Otto Lilienthal era apaixonado desde a infância pelaaviação: por volta de1860, ele ensaiava de noite, com o seu irmão, grandes planadores rudimentares, depois máquinas deasas batentes.
Otto Lilienthal, uma das primeiras pessoas a planar em um aparelho mais pesado que o ar.
Tornando-se umengenheiro, ele publicou em1889 uma importante obra sobre o voo dasaves, considerada base da aviação, e dois anos mais tarde, construía seu primeiroplanador.
Ele também foi um dos primeiros a demonstrar a importância da curvatura da asa.
Lilienthal realizou cerca de dois mil voos planados entre1891 e1896, atingindo em alguns cerca de 350metros de distância. Várias vezes, ele conseguiu subir mais alto que o seu ponto de partida e efetuar viragens. Seus ensaios tiveram lugar emBremen,Steglitz,Lichterfelde, e depois emRhinow. Também tentou criar umamáquina mais pesada do que oar, usando ummotor deácido carbônico.
Lilienthal foi o primeiro homem que foifotografado em voo: esta foi uma das bases da influência que ele exerceu sobre todos os pesquisadores do seu tempo e depois, porque ele assim inspirou aos hesitantes a confiança no futuro da aviação. Os seus projetos contribuíram para o desenvolvimento daasa delta.
Em9 de agosto de1896, durante um voo, eleestolou, caindo de uma altura de 17 metros, e quebrando suaespinha dorsal, vindo a morrer no dia seguinte. Suas últimas palavras foram:
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Opfer müssen gebracht werden.(Sacrifícios precisam ser feitos).
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