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| Parte de uma série sobre |
| Evolução |
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 Diagrama da divergência dosgrupos taxonómicos modernos em relação aos seusancestrais comuns. |
Tópicos fundamentais |
Diz-se que um grupo de organismos temorigem comum se todos partilham umancestral. Embiologia, a teoria daorigem comum universal postula que todos osorganismos naTerra descendem de um ancestral comum, ou de umpool de genes ancestral.
A primeira teoria daorigem comum universal baseada em princípiosevolutivos foi proposta porCharles Darwin nos seus livrosA Origem das Espécies (1859) eThe Descent of Man (1871). Esta teoria é hoje aceita unanimemente pelos biólogos, e crê-se que o mais antigo ancestral comum universal (LUCA – doinglêslast universal common ancestor) de todos os organismos vivos modernos tenha surgido há cerca de3,8 bilhões de anos (ver:origem da vida).
A primeira sugestão de que todos os organismos podem ter tido um ancestral comum e divergido através devariação aleatória eseleção natural foi proposta em1745 pelo matemático e cientista francêsPierre-Louis Moreau de Maupertuis (1698-1759) na sua obraVénus physique:
Em1790,Immanuel Kant (1724 - 1804), na sua obraKritik der Urtheilskraft, afirma que a analogia das formasanimais implica um tipo original comum e, portanto, um ancestral comum.
Em1795,Erasmus Darwin, o avô de Charles Darwin, levantou a hipótese de todos os animais desangue quente descenderem dum único "filamento vivo":
Em1859 foi publicadaA Origem das Espécies deCharles Darwin. As opiniões aí expressas acerca da origem comum variam entre a sugestão duma única "primeira criatura" à concessão de poder ter havido mais do que uma, como se pode ver a partir dos seguintes extractos daConclusão:
A famosa frase de fecho descreve a "grandiosidade desta visão da vida, com todo o seu potencial, ter sido originalmente instilada em poucas ou numa única forma." A escolha de palavras não deixa de ser notável pela sua consistência com ideias recentes acerca da existência dum únicopool de genes ancestral.
Recentemente, baseando-se na universalidade docódigo genético e na presença de compostos orgânicos em meteoritos, cientistas comoFrancis Crick especularam que o ancestral comum universal pode ter tido origem extraterrestre, uma teoria conhecida comopanspermia.
A universalidade docódigo genético é considerada pela generalidade dos biólogos como uma evidência a favor da teoria da origem comum universal parabactérias,archaea eeucariotas (verSistema dos Três Domínios). A análise das pequenas diferenças no código genético providenciou apoio adicional à teoria.
Outra evidência importante é o fato de ser possível construir umaárvore filogenética detalhada para os três domínios com base na similaridade. É ainda incerto que posição ocupam osvírus neste esquema, especialmente se considerarmos que alguns se baseiam emRNA e não emDNA. Contudo, os vírus não são normalmente consideradosorganismos vivos por seremparasitas intracelulares obrigatórios destituídos demetabolismo próprio.
A universalidade doATP, bem como o fato de a maioria dosaminoácidos encontrados emproteínas e outros compostos peptídicos dos seres vivos seremesquerdos (levógiros), são também evidências importantes para o LUCA.
Por fortes que sejam as evidências baseadas na universalidade e na similaridade para corroborar a monofilia universal dos seres vivos, ainda podem ser minimamente plausíveis outras hipóteses:
Uma tentativa de refutar essas hipóteses seria recolher evidências suficientes para uma Análise Filogenética extensa, baseada em similaridades e dissimilaridades, de forma a indicar se uma evolução convergente se sustentaria entre os domínios. Por exemplo, pode-se analisar se a diferença existente entre os códigos genéticos sustenta suas origens independentes.
Dois tipos de evidências desta natureza surgiram, com base em sequências deaminoácidos e sequências deDNA:
Em 2010,Douglas L. Theobald publica um estudo naNature avaliando a probabilidade de que toda a vida descendia ou de vários organismos ou de um único, tendo em conta a possibilidade detransferência horizontal de genes e sem partir do pressuposto que semelhança nassequências de aminoácidos implique relação de parentesco genético.[1] O investigador estudou 23proteínas diferentes de 12 espécies dos trêsdomínios da vida, incluindo oHomo sapiens, alevedura, obacilo da tuberculose e oArchaeoglobus fulgidus. Os seus resultados indicam que a probabilidade de uma origem comum universal é 102860 maior do que a hipótese de haver mais do que um ancestral comum.[2]
Em 2016, foi publicado um retrato genético do mais velho ancestral comum a todos os seres vivos presentes na Terra, o qual teria vivido 4 bilhões de anos atrás, quando a Terra tinha por volta de 560 milhões de anos.[3] Ele seria um organismo de uma única célula, e que não precisava de oxigênio, alimentando-se de nitrogênio.[4]
