OOceano Pacífico é o maior oceano daTerra, situado entre aAmérica, a leste, aÁsia e aAustrália, a oeste, e aAntártida, ao sul. Com 180 milhões de km² de área superficial, o Pacífico cobre quase um terço da superfície do planeta e corresponde a quase metade da superfície e do volume dos oceanos. Movendo-se umglobo terrestre de forma adequada é possível visualizar-se um hemisfério inteiro do planeta coberto apenas por água, ficando todos os continentes no hemisfério oposto, ocultos à visão em tal posição.[1] Em sua essência — excluída pequena área associada aooceano Antártico — trata-se basicamente do oceano Pacífico, cujas águas ainda avançam sobre o hemisfério não visível. Em vista da teoria dasplacas tectônicas e daderiva continental, sua origem remonta ao oceano único que cercava aPangeia em tempos primitivos, oPantalassa.
Tem 707,5 km defossas, e 87,8% de sua área apresenta profundidades superiores a 3 000 m; é o oceano com maior profundidade média (4 282 m) e onde se localizam as maiores fossas submarinas (fossa das Marianas, com 11 034 m).
Sua forma grosseiramente circular é delimitada por margens continentais activas (que correspondem aocírculo de fogo do Pacífico) sob as quais se afunda umacrusta oceânica em rápida expansão. Em suas águas foi registrada a maiortemperatura em um oceano: 40,4°C, a uma profundidade de 2 000 m, a cerca de 480 km ao oeste da costaestadunidense.[2]
Descoberto peloseuropeus em1513 (Vasco Núñez de Balboa), embora desde 1511 que os portugueses navegassem regularmente no mar meridional da China, o qual pertence ao oceano Pacífico, chegando à Tailândia em 1511 e à China em junho de 1513, com Jorge Alvares, portanto antes de Balboa avistar aquele oceano. Transposto pela primeira vez em1520 (Fernão de Magalhães), o Pacífico tem assistido a um crescimento de sua importância como via de ligação entre algumas das regiões de maior dinamismo econômico da atualidade (Extremo Oriente) e costa ocidental daAmérica do Norte).
É um fenômeno oceânico-atmosférico caracterizado por um aquecimento anormal das águas superficiais no oceano Pacífico Tropical. Altera o clima regional e global, mudando os padrões de vento a nível mundial, afetando assim, os regimes de chuva em regiões tropicais e de latitudes médias.[necessário esclarecer]
La Niña (“a menina” em espanhol) é um fenômeno oceânico-atmosférico que ocorre nas águas do oceano Pacífico (equatorial, central e oriental). A principal característica deste fenômeno é o resfriamento (em média de 2 a 3 °C) fora do normal das águas superficiais nestas regiões do oceano Pacífico.
O fenômeno La Niña não ocorre todos os anos e nem da mesma forma. Sua frequência é de 2 a 7 anos, com duração aproximada de 9 a 12 meses (há casos que pode durar até 2 anos). O La Niña afeta o comportamento climático no continente americano e outras regiões do planeta.
O acompanhamento científico deste fenômeno climático é feito pelaOrganização Meteorológica Mundial. É feito o monitoramento do oceano Pacífico tropical, através de boias amarradas,marégrafos (instrumentos que registram o fluxo das marés) e satélites. As informações são captadas e analisadas com o objetivo de fazer a previsão do comportamento futuro do La Niña.
Maris Pacifici deOrtelius, 1589. Um dos primeiros mapas impressos para mostrar o oceano Pacífico.[3]
Fernão de Magalhães batizou este oceano com o nome dePacífico por acreditar que ele era mais calmo que o tempestuosooceano Atlântico. Esta comparação foi feita quando Fernão de Magalhães e os seus companheiros de navegação transpuseram oestreito de Magalhães, uma passagem entre os dois oceanos já citados.[4]
Flanqueado por cadeias montanhosas recentes, com intensa atividade vulcânica, o Pacífico é percorrido por um vasto sistema de dorsais.
A dorsal Sudeste-Pacífica constitui um prolongamento, através da dorsal Pacífico-Antártica, das dorsais dooceano Índico (dorsal Antártico-Australiana). Em sua porção setentrional atinge as latitudes do litoralmexicano, desaparecendo ao penetrar no golfo daCalifórnia. Trata-se de uma dorsal em rápida expansão (entre 8,8 e 16,1 cm por ano), sem fossa axial. As zonas de fraturas que a segmentam são numerosas, com deslocamento pronunciado. Essa dorsal emerge na latitude dailha de Páscoa, unindo-se à dorsal doChile, que se liga à costa meridional daAmérica, e na latitude dasilhas Galápagos, unindo-se à dorsal de Cocos ou das Galápagos. Essas dorsais dividem o Pacífico em três conjuntos.
Parte do oceano Pacífico sul, próximo àNova Zelândia
Os fundos oceânicos situados a leste da dorsal Sudeste-Pacífica pertencem a placa litosférica daAntártida (que corresponde à bacia Pacífico-Antártica e à planície abissal de Bellingshausen), à placa de Nazca (bacias Peruana e Chilena, separadas pela dorsal de Nazca) e à placa de Cocos (limitada pela dorsal de Cocos).
Todo o imenso conjunto de fundos oceânicos situados a oeste da dorsal Sudeste-Pacífica é sustentado pela placa litosférica Pacífica, que a oesteAmérica do Norte apresenta grandes zonas de fraturas, com relevos monumentais, alinhados por milhares de quilômetros ao longo de antigas falhas de transformação.
Mais a oeste, o centro do oceano Pacífico é entrecortado por cadeias submarinas e grandes edifícios vulcânicos, ora emergindo em forma de ilhas (Havaí,Marquesas,Marshall,Carolinas), frequentemente coroadas por formações coralíneas (atóis). As bacias oceânicas que as rodeiam (Médio-Pacífica, Melanésia, Nordeste, Noroeste) apresentam uma delgada cobertura sedimentar sobre a crosta basáltica.
A presença das fossas oceânicas periféricas, ao longo dos arcos insulares (Aleutas,Kurilas,Japão,Marianas,Filipinas,Salomão,Tonga,Kermadec) e da costa ocidental da América (Chile,Peru,América Central) explica-se por corresponderem a zonas de subducção da crosta oceânica, em que esta mergulha sob as placas litosféricas Americana, a leste, e Eurasiática e Indo-Australiana, a oeste. São áreas de intensa atividade sísmica e vulcânica, sujeitas à ocorrência demaremotos.
Existem váriascorrentes oceânicas, por exemplo: Norte Pacífica, Califórnia, Norte ameno, Sul equatorial, Sul frio, Sul ameno Norte equatorial, Kuroshio, Aleutas, Sul Equatorial, Humboldt. As quatro primeiras limitam uma área de calmaria chamadaGiro Pacífico Norte. Esta área foi descrita principalmente pelo pesquisador Charles Moore, desde 1997 e recebe nomes como "sopa gigante de lixo", "mancha de lixo" ou "ilha de lixo". Sua extensão é incerta, sendo descrita como do tamanho dosEstados Unidos, embora careça de fontes precisas. Foi descrita em fevereiro de 2008 no site daBBC e no jornal britânicoThe Independent. É composta principalmente deplástico.[5]
Importantes migrações humanas ocorreram no Pacífico em épocas pré-históricas, nomeadamente as dospolinésios a partir da margem asiática do oceano para oTaiti e depois para oHavaí, aNova Zelândia e aIlha da Páscoa.
O oceano foi avistado pelos europeus no início do século XVI, inicialmente pelo explorador espanholVasco Núñez de Balboa, que cruzou oistmo do Panamá em 1513 e nomeou-o comoMar del Sur (Mar do Sul), e depois pelo explorador portuguêsFernão de Magalhães, que navegou o Pacífico durante a sua circum-navegação entre 1519 e 1522. Contudo, os portugueses já navegavam no Mar da China Meridional, que integra este oceano, desde 1511 e também no Mar de Banda desde 1512.
A poluição marinha é um termo genérico para a entrada nociva no mar de produtos químicos ou partículas. Os maiores culpados são as pessoas que usam os rios para a eliminação de seus resíduos. Os rios em seguida deságuam no oceano e com eles seguem muitos produtos químicos usados comofertilizantes na agricultura. O excesso de oxigênio que se esvai nos produtos químicos na água leva àhipóxia (baixa concentração de oxigênio) e à criação de umazona morta.[6]
Detritos marinhos, também conhecidos como lixo marinho, é um termo usado para descrever dejetos produzidos pelo homem que se encontram flutuando em um lago, mar, oceano ou outro curso d'água. Detritos oceânicos tendem a se acumular no centro de correntes oceânicas e no litoral, frequentemente restos encalhados onde são conhecidos como lixo da praia.
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