Embora baseado numa história real, o filme omitiu ahomossexualidade do protagonista.[1] Sofreu acusações de preconceito contra os turcos, cujas prisões virariam exemplo de "lugar execrável".[1]
Em 1970, o estudante Billy Hayes viaja àTurquia e na volta aos EUA é preso no aeroporto deIstambul portandohaxixe. Torturado e submetido a interrogatórios cruéis, é condenado a 30 anos, e sua única chance de viver é pegar o "expresso da meia-noite", ou seja, fugir.[1][3]