Tem sua origem noain dosfenícios que era representado pelo desenho de um olho (ain emfenício). Osgregos possuíam duas versões para a letra: oómega (O mega é literalmente "O grande" em grego) que era usado para representar o som deo longo, e oómicron (O micron, "O pequeno") usado para designar o som deo breve. Desde seu surgimento, a letraO manteve sua forma aproximada de umcírculo.
Emportuguês, a letraO pode ter os valoresfonéticos [o] (semicerrada), como em bolo; [ɔ] (semiaberta), como em cobra; [u] como em pato, ou [õ] (semicerrada nasal), como em orações ouontem.
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