Os primeiros alunos da Fundação Evangélica de Novo Hamburgo, século XIX.
Antes da chegada dos primeiros europeus à região, no século XVI, a localidade era habitada por índioscarijós.[8] As primeiras povoações permanentes de Novo Hamburgo datam doséculo XVIII, quando portugueses, sendo maioritariamenteimigrantes açorianos se instalaram na parte noroeste da cidade, no bairro hoje conhecido como Rincão dos Ilhéus, ou simplesmente Rincão.[9] Em 25 de Julho de 1824, osimigrantes alemães começaram a chegar à Colônia de São Leopoldo e logo desenvolveram uma próspera sociedade rural na região do Vale dos Sinos.[10] Pouco depois, começaram a aparecer pequenos núcleos urbanos nas colônias. Um deles ficava na área de Hamburgerberg (que hoje é o bairro Hamburgo Velho), a partir de onde se originou a Novo Hamburgo atual. A falta de recursos para concluir a estrada de ferro Porto Alegre-Hamburgerberg, em 1876, fez com que os ingleses que a construíam erguessem uma estação onde a obra parou, denominando-a New Hamburg-Novo Hamburgo.[11] O local, até então um descampado, começou a atrair moradores e comércio, dando início à cidade.[quando?]
No transporte urbano são 4 empresas que possuem autorização para exploração do serviço de transporte de passageiros por ônibus na cidade: Viação Hamburguesa, Viação Futura, Viação Feitoria e Empresa de Transporte Coletivo Courocap. A cidade tem um terminal central urbano de 3 plataformas na avenida 1° de Março, conhecido popularmente como "Paradão". Há ainda o transporte metropolitano e circular que é feito por outras duas empresas: Grupo Wendling (possui uma frota de 40 veículos) e Citral.[12]
Ao lado da Estação Fenac encontra-se a ainda Estação Rodoviária Normélio Stabel, inaugurada em 2003. Com 16 plataformas, recebe linhas deônibus intermunicipais e interestaduais.[14]
Novo Hamburgo foi uma das primeiras cidades a municipalizar seu abastecimento de água, em 1998, com a Companhia Municipal de Saneamento (Comusa) assumindo o fornecimento de água da cidade. Esta é estatal, controlada pela prefeitura de Novo Hamburgo.[15]
A energia elétrica da cidade é fornecida pelaRGE, desde a compra daAES Sul pelo grupoCPFL Energia, em 2017. A AES Sul operava o sistema elétrico da cidade desde 1997, como resultado da privatização daCEEE no norte e centro gaúcho.[16]
Oclima de Novo Hamburgo ésubtropical, comtemperatura média anual de 19 °C. Mesmo que muito rara, precipitações deneve já foram registradas na cidade em 1975, 1984, 1994, 2000 e 2006.[18]
A cidade é banhada pelo Rio dos Sinos e tem 26 arroios. Alguns são menores, que banham outros arroios, outros estão na área rural, mas os principais da área urbana são: o Cerquinha, o Gauchinho, o Luiz Rau (que passa na região central da cidade), o Manteiga, o Wiesenthal (conhecido popularmente como Visital) e o Pampa.[20]
SCHEMES, Claudia. Pedro Adams Filho: empreendedorismo, indústria calçadista e emancipação de Novo Hamburgo. Tese. PUCRS. Porto Alegre, 2006.
SELBACH, Jeferson Francisco. Novo Hamburgo 1927-1997: os espaços de sociabilidade na gangorra da modernidade. dissertação de mestrado. Orientadora Sandra Jatahy Pesavento. Porto Alegre/RS: PROPUR/UFRGS, 1999.