Neotenia, uma forma depedomorfose, é a propriedade, emanimais, de retenção, na idade adulta, de características típicas da sua forma jovem ou larval. Tal peculiaridade é estudada pelabiologia do desenvolvimento.
Em linhas gerais, na neotenia os animais têm seusistema reprodutor maturado e se reproduzem normalmente, porém seu aspecto externo, como um todo, é o de um indivíduo jovem. A maturação do sistema gamético difere daquela do sistema somático, o qual é reprimido. Neotenia é uma forma depedomorfose.
O desenvolvimento destas características pode estar relacionado ao mau funcionamento da glândula tireoidea; fatores genéticos; exposição excessiva ao frio; ausência de luz ou falta de iodo no organismo.[1]
A neotenia também é encontrada no homem e esta ligado à falta de acabamento ontogenético.[necessário esclarecer]
A neotenia ocorre emsalamandras.
Por exemplo, oaxolote, conserva durante toda a vida brânquias externas e mantêm em geral a morfologia larval.[2] Quando em cativeiro, ovos originários destas "larvas adultas" conseguem desenvolver-se normalmente e sofrermetamorfose, originando animais adultos "normais", mas não é possível induzir as larvas gigantes a desenvolver a morfologia típica de um adulto.
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