Neolítico (do gregonéos, novo, elithos, pedra, "pedra nova") ouPeríodo da Pedra Polida é o período histórico que vai aproximadamente doX milênio a.C., com o início dasedentarização e surgimento daagricultura, aoIII milênio a.C., dando lugar àIdade dos Metais. Não se aplica àpré-história americana, subsaariana, nem oceânica.
Por volta de10 000 a.C., ou seja, há cerca de 12 mil anos, no Período Mesolítico, deram-se várias transformações climáticas que viriam a criar condições favoráveis para a prática da agricultura e criação de animais. A invenção daagricultura ocorreu nos vales férteis dos grandes rios doOriente Próximo, em uma região chamadaCrescente Fértil.
NoVIII milénio a.C. já se cultivavam cereais comotrigo ecevada. Ofeijão, omilho e oarroz estão inclusos entre as primeiras espécies cultivadas por humanos. Na mesma época animais como o cão, o carneiro ou a cabra já eram domesticados. Humanos passaram assim denômades a pastores, horticultores e agricultores. Cria-se, assim, um novo tipo de economia, chamada de economia de produção, em que os seres humanos já sabem produzir os alimentos necessários à sua sobrevivência, graças à criação de animais e ao cultivo da terra.
Essas mudanças de comportamento foram consideradas tão importantes que o arqueólogoGordon Childe designou este momento deRevolução neolítica, ouRevolução agrária, fator decisivo para a sobrevivência dos povos nesse período.
A Revolução Neolítica durou por volta de 10.000 anos, e seus principais pontos são:
Acrosta terrestre aquece, aumentando o nível dos mares e resultando em alterações climáticas;
Animais de grande porte desaparecem e dão origem àfauna que conhecemos hoje;
A vida vegetal modifica-se, favorecendo a sobrevivência humana;
Dão-se grandes conquistas técnicas do ser humano que, aliadas às transformações do ambiente, os permitem controlar gradativamente anatureza;
O ser humano aprende aos poucos a reproduzir plantas, domesticar animais e armazenar alimentos;
Aagricultura e adomesticação de animais favorecem um sensível aumento populacional em algumas regiões;
Ampliam-se as conquistas técnicas, como a produção decerâmica;
O Neolítico, pelo fato de ter sido o último período da Idade da Pedra, terminou com o surgimento daIdade dos Metais. Mas a transição do Neolítico para aIdade dos Metais (Idade do Cobre,Bronze eFerro) caracterizou a transição da Pré-História para a História em alguns locais, já que aescrita surgiu quase na mesma época.
As primeiras aldeias eram criadas em proximidade de rios, de modo a usufruir da terra fértil (onde eram colocadassementes para plantio) e água para seres humanos e animais. Também nesse período começou a domesticação de animais (cabra,boi,cão,dromedário, etc.). A disponibilidade de alimento permite também às populações um aumento do tempo delazer; e a necessidade de armazenar os alimentos e as sementes para cultivo leva à criação de peças decerâmica, que vão gradualmente ganhando fins decorativos.
Surge também ocomércio com o aparecimento dodinheiro, que facilita a troca de materiais e que começou por ser, na época, baseado em sementes. Estas, diferenciadas umas das outras, tinham cada tipo o seu valor. Uma aldeia, ao produzir mais do que o necessário e, para não perder grande parte da produção que não iria ser utilizada, troca o excesso por peças deartesanatos,roupas e outros utensílios com outrasaldeias.[1]
Com a ascenção da agricultura e do pastoreio, surgiram as primeiras aldeias, normalmente juntas ou próximas dos grandes rios como oNilo,Eufrates,Tigre ouJordão (Jericó), devido à necessidade de água para regar e fertilizar os campos. No entanto, há também aldeias em planaltos, comoÇatalhüyük, naAnatólia.
Com a criação das aldeias e com uma nova economia, surgiu a chamadadivisão do trabalho e a diferenciação social. Esses dois novos mecanismos de sobrevivência baseavam-se no sexo e na idade: os mais velhos exerciam a autoridade sobre os mais novos. Com a criação dos aldeamentos, a população cresceu. À medida que isso aconteceu, as tarefas e a divisão do trabalho foram-se tornando mais complexas. Enquanto que uns produziam e cuidavam do gado e da terra, outros dedicavam-se à criação de vestuário e à defesa do território. Assim, os guerreiros,curandeiros esacerdotes passaram a ter mais autoridade sobre os outros, destacando assim a diferenciação social.
O Neolítico caracteriza-se essencialmente pelo surgimento da pedra polida, que era usada emmachados e outros instrumentos. Técnicas como acerâmica, atecelagem,cestaria,moagem, a descoberta daroda e atração animal mostram os grandes progressos técnicos observados neste período.
Aarqueologia registra certas descobertas relativas aos períodosPaleolítico e do Neolítico que são por alguns interpretadas - embora em caráter um tanto subjetivo - pela possibilidade de ter havido a primeira manifestação humana de uma religião a qual baseou-se no culto àmulher,[2] ao feminino e a associação desta àNatureza, ao poder de dar a vida.[3] Foram descobertas, no abrigo de rochasCro-Magnon em Les Eyzies, conchas cauris, descritas como "o portal por onde uma criança vem ao mundo" e cobertas por um pigmento de cor ocre vermelho, que simbolizava o sangue e que estavam intimamente ligados ao ritual de adoração às estatuetas femininas. Constatou-se por escavações que estas estatuetas eram encontradas muitas vezes numa posição central, em oposição aos símbolos masculinos, localizados em posições periféricas ou ladeando as estatuetas femininas.[4]
O cultivo da terra deu origem a cultos agrários, já que acreditava-se que haviam fenômenos naturais e forças sobrenaturais que influenciavam as colheitas. Surgiram assim as primeiras estátuas, que mostram uma deusa, ligando a fertilidade da mulher à fertilidade da terra. Outra manifestação artística foi a criação dosmonumentos megalíticos, para o culto funerário. Os mais simples são osmenires e osdólmens. Ao agrupamento de vários menires em linha ou círculo dá-se o nome decromeleques.[carece de fontes?]
Nascasas redondas, a família sentava-se em bancos depedra, encostados àsparedes. Os lugares eram ocupados segundo a idade e posição social. Os materiais de construção eram sólidos, como aargila seca oumadeira, e os alicerces eram em pedra ou pilares de madeira e cobertos por terraços outelhados feitos decolmo. Ascamas normalmente eram feitas do mesmo material que as paredes. As casas possuíam apenas uma divisão, com umalareira para aquecê-la.[carece de fontes?]
