Lanternas chinesas na noite de Lijiang.Habitantes naxi carregando cestos.
Considera-se que os naxi são descendentes de nómadas qiang, um grupo étnico que habitava as planícies tibetanas desde aAntiguidade. Durante as dinastíasSui eTang, os naxi foram conhecidos comomosha-yi oumoxie-yi, e só após a chegada ao poder do governocomunista, em 1949, começaram a se chamarnaxi, que significa «gente que trabalha as coisas negras da nação».
Acossados com frequência por tribos vizinhas, os primeiros naxi mudaram-se dorio Nujiang para Jinsha e depois até a actual província de Sichuan na China. Após serem expulsos por outras tribos, estabeleceram-se de forma definitiva em Baisha eLijiang.
Os primeiros naxi dividiram-se em três grupos. Uns permaneceram em Baisha; outros mudaram-se paraDali e são conhecidos comobai; e os que vivem cerca do lago Luku são osmosuo. Hoje em dia os três grupos compartilham costumes similares.
Entre os séculosX eXIII, a produção agrícola em Lijiang sofreu notáveis mudanças; a agricultura substituiu a criação de gado como principal ocupação. Os produtos agrícolas, o artesanato, mineração e ganadaria levaram a uma prosperidade considerável e, durante estes períodos, o número de donos de escravos na zona de Ninglang, Lijiang e Weixi aumentou de forma considerável. Obudismo tibetano estendeu-se entre os naxi desde oséculo XIV em adiante.
Em1278, a dinastia Yuan estabeleceu a prefectura de Lijiang que representava ao corte imperial em Yunnan. Um chefe, Mude, foi designado como o chefe herdeiro desta prefactura, exercendo o controle sobre os naxi e outros grupos étnicos durante a dinastía Ming. O chefe encarregava-se de cobrar os impostos e tributos que chegavam até a corte em forma deprata ougrão. Em1723 os chefes locais foram substituídos por oficiais da corte.
A antiga cidade de Lijiang converteu-se hoje em dia num ponto de atração para o turismo. Muitos dos naxi dedicam-se agora a lojas de artigos destinadas a turistas ou a servir o pão tradicional naxi (baba).
A música naxi tem uma antiguidade a mais de 500 anos. Com sua mistura de letras literárias, tópicos poéticos e estilos musicais da época das dinastíasTang,Song eYuan bem como as influências tibetanas, tem desenvolvido seu próprio estilo e características. Há três estilos musicais principais: baisha, dongjing e huangjing; todos eles utilizam instrumentos tradicionais chineses.
A origem da músicabaisha recai num presente do primeiro imperador da dinastía Yuan,Kublai Khan. Após sua expedição aDali, teve problemas para cruzar orio da areia sagrada e recebeu ajuda de Mailiang, o chefe dos naxi. Para demonstrar seu agradecimento, Kublai Khan deixou a metade de sua banda de música como um presente para o chefe. A músicabaisha possui formas de música clássica orquestral. Tem 21 tons, conhecidas localmente comoqupai.
Com origemtaoísta e fundida com alguns elementos indígenas, a música Dongjing foi introduzida aos naxi desde as planícies centrais durante as dinastíasMing eQing e é na actualidade a forma musical melhor preservada na China. Este estilo musical estava reservado originalmente aos nobres.
Com alguns elementos arquitectónicos dos estiloshan etibetanos, as casas dos naxi estão construídas com um estilo único, com um pátio central com cinco clarabóias, com uma aparência simples mas com modelos elaborados em portas e janelas.
Os templos, com aparência simples exterior, estão decorados no interior com talhas. A decoração inclui descrições de episódios épicos, guerreiros, animais, pássaros e flores. As pinturas murais descrevem os deusesdongba e têm um marcado estilo tibetano.
A cremação dos cadáveres tem sido uma tradição desde tempos remotos entre os naxi ainda que durante adinastía Qing adoptou-se também o costume dos enterros. Durante as cerimónias funerárias recitam-se textos religiosos para expiar os pecados do defunto.
Entre os naxi que habitam a zona de Yongning emYunnan e Yanyuan emSichuan existem remanescentes de uma estrutura matriarcal, presente até os inícios da reformademocrática, momento em que alterou para uma estrutura patriarcal. Como cabeças de família, as mulheres eram a principal força de trabalho.
As mulheres naxi utilizam vestidos largos acompanhados de jaquetas e calças largas, atadas com cintos ricamente decorados. No concelho de Ningland, as mulheres utilizam jaquetas curtas e saias que chegam até ao chão; ao redor de suas cabeças colocam grandes turbantes negros com grandes pendentes de prata.
Os trajes masculinos são muito parecidos aos dosHan. Na actualidade, as gerações mais jovens pouco utilizam os trajes tradicionais. Utilizam-se somente em actos culturais e ocasiões especiais.
Sinos de vento dos desejos Dongba, em Yunnan(2008)
Os naxi são tradicionalmente seguidores da religiãodongba. Influenciados pela culturahan etibetana, adoptaram obudismo tibetano, especialmente no caso dosmosuo e, em menor grau, otaoísmo noséculo X.
As raízes da religião dongba estão nas crenças da religiãobön doTíbet; a palavradongba significa literalmente «homem sábio» na língua naxi.
A religião dongba está baseada nas relações entre o homem e a natureza. Na sua mitologia, «natureza» e «homem» são meio-irmãos de diferentes mães. Os habitantes de Shuming chamam ao deus da natureza «Shu» e praticam o ritualShu Gu para invocá-lo.