Em seu projeto da cidade de Washington de1791,Pierre L'Enfant imaginou uma grande área verde de aproximadamente 1 quilômetro de extensão e 120 metros de largura, estendendo-se desde o prédio doCapitólio a umaestátua equestre deGeorge Washington (que seria construída no local do atualMonumento a Washington).[7][8] O National Mall ocupa o local planejado para a "grande avenida" de L'Enfant, que nunca foi construída. O Monumento a Washington foi erguido nadécada de 1880 no local planejado para a estátua equestre. Um mapa de autoria deMathew Carey, de1802, é considerado o primeiro mapeamento da região a incluir a nomenclatura "The Mall".[9]
Durante os primeiros anos dadécada de 1850, o arquitetoAndrew Jackson Downing projetou opaisagismo para a área.[8][9] Durante quase metade do século seguinte, agências federais criaram inúmeros parques na área de acordo com os projetos de Downing.[9] Além disso, a linha férrea cruzava uma parte do parque próximo ao Capitólio. Na região se formou um mercado e várias estufas doJardim Botânico nacional.[9]
Em1901, com base no "City Beautiful Movement", foi elaborado o "Plano McMillan" pelo senadorJames McMillan. O objetivo era remover asestufas, jardins, parques e outras estruturas do National Mall, tornando-o uma grande área aberta.[8][9][10] O plano divergia do projeto de L'Enfant por propor que a largura do parque fosse de 91 metros ao invés de 120 metros; e que toda a área fosse coberta por grama. Foram plantadosulmeiros americanos nas bordas do parque para arborizar a avenida. Além disso, a região passou a abrigar instituições de preservação cultural e artística.[8][9]
Nos anos seguintes, a visão do "Plano McMillan" assim como a plantação de ulmeiros nas imediações do parque, acabaram formando quatroboulevards (dois de cada lado do gramado). De acordo com um plano concluído em1976, oServiço Nacional de Parques converteu os doisboulevards internos em passeios de cascalhos e osboulevards extremos foram abertos para o tráfego veicular.
Em15 de outubro de1966, o National Mall foi incluído noRegistro Nacional de Lugares Históricos. Em1981, o Serviço Nacional de Parques lançou um documento oficial em que relatava a importância cultural e histórica do local.[7] Mais recentemente, em2003, oCongresso dos Estados Unidos aprovou uma emenda proibindo o estabelecimento de centros de visitantes e demais estruturas na área designada como "National Mall".[11]
O National Mall contém os seguintes pontos de interesse:[7]
Esta fotografia aérea doNational Mall ("Passeio Nacional") tirada de satélite para o Instituto dePesquisa Geológica dos Estados Unidos foi tirada no dia 26 de abril de 2002 com oCapitólio(7) e as áreas ao redor (à direita e fora de foco, provavelmente por razões de segurança).
O National Mall, junto com outras atrações de Washington, faz da capital nacional norte-americana uma dos mais populares destinos turísticos do mundo. Contudo, o parque não têm sido somente ponto turístico desde a sua criação. A condição do Mall como o centro cultural da capital atraiu ao longo da história vários protestos e passeatas de todos os tipos, sendo um exemplo mais notável aMarcha sobre Washington de 1963, na qualMartin Luther King, Jr. proferiu o famoso discurso "I Have a Dream". O protesto mais memorável, no entanto, foi a Moratória daGuerra do Vietnã, em 15 de outubro de 1969.
Durante a cerimônia de posse presidencial, o público sem ingresso oficial geralmente se junta ao longo do National Mall. Normalmente, o parque entre as 7ª e 14ª avenidas recebe arquibancadas para o evento.[12] Em 2008, o Comitê Presidencial para a Posse anunciou que "toda a extensão do parque seria aberta ao público para que maior número de pessoas pudesse presenciar o juramento doPresidente".[13] O que levou o comitê a tomar esta medida foram as estimativas de aproximadamente 2 milhões de espectadores para aPosse de Barack Obama, o que deve-se em muito ao fato deste ser o primeiro Presidenteafro-americano.[14]
O National Mall, há muito tempo serve como um local parajogging,piqueniques e outras atividades ao ar livre para a população de Washington, D.C.
O National Mall é acessível através da estação "Smithsonian", doMetrô de Washington, localizada próximo aoSmithsonian Institution e serve a parte sul do parque.[15][16] As estações "Federal Triangle", "Archives" e "Union Station" servem à porção norte do parque, estando próximas do bairroCapitol Hill.[17] Por sua vez, há também as estações "L'Enfant Plaza", "Federal Center Southwest" e "Capitol South" são localizadas várias quadras ao sul do National Mall. Algumas linhas doMetrobus e doDC Circulator, ambos sistemas de ônibus, também atravessam o parque.[18]
↑«Smithsonian Station». Washington Metropolitan Area Transit Authority. Consultado em 15 de outubro de 2014
↑«Federal Triangle Station». Washington Metropolitan Area Transit Authority. Consultado em 15 de outubro de 2014. Arquivado dooriginal em 7 de maio de 2016