Agaláxia espiral foi a primeira das quatro descobertas originais deJohann Elert Bode, que descobriu na mesma ocasiãoMessier 81 em 31 de dezembro de 1774. Bode descreveu-a como uma "mancha nebulosa bastante alongada e muito tênue", cerca de 0,75 graus de distância aparente de M81. Incluiu como o seu décimo oitavo objeto de sua lista. O astrônomo francêsPierre Méchain redescobriu independentemente ambas as galáxias em agosto de 1779, sendocatalogado pelo seu colega de observatório,Charles Messier, em 9 de fevereiro de 1781.[5]
É um dos poucos objetos de Messier que também foram catalogados porWilliam Herschel, ganhando a designação H IV.79, baseado em sua observação de 30 de setembro de 1802.William Parsons foi o primeiro a perceber as manchas e linhas escuras visíveis na parte central da galáxia.[5]
Forma um par fisicamente ligado com agaláxia de Bode (M81), fazendo parte deseu grupo de galáxias. Seuplano galáctico foi profundamente alterado devido a um choque recente (em termos astronômicos) com agaláxia de Bode, que está apenas 150 000anos-luz da galáxia. Seu núcleo galáctico também sofreu profundas alterações com o encontro, que é agora local de intensaformação estelar, mostrando também linhas escuras dematéria interestelar. Também é uma grande fonte derádio, descoberta por Henbury Brown em 1953, chamada de Ursa Major A e listada como a entrada 3C 231 noTerceiro Catálogo de Cambridge de Fontes de Rádio.[5]
Foram descobertas trêssupernovas na galáxia: SN 2004am, descoberta após ter atingido suamagnitude aparente máxima em imagens obtidas noobservatório Lick em 21 de novembro de 2003; SN 2008iz, descoberta por Andreas Brunthaler em 24 de março de 2008, visível apenas em observações emrádio, não sendo detectado na faixa visível; e uma possível supernova vista em junho de 2009, também apenas com observações em rádio.[5]
Recentemente, foi descoberta uma supernova que explodiu que foi nomeada de SN2014J.
↑Karachentsev, I. D.; Kashibadze, O. G. (2006). «Masses of the local group and of the M81 group estimated from distortions in the local velocity field».Astrophysics.49 (1): 3–18.Bibcode:2006Ap.....49....3K.doi:10.1007/s10511-006-0002-6 !CS1 manut: Nomes múltiplos: lista de autores (link)
↑«SIMBAD-M82». SIMBAD Astronomical Database. Consultado em 29 de novembro de 2009
