O nome da empresa reflete suas duas principais divisões: aNational Broadcasting Company (NBC), uma das três maiores redes de televisão aberta dos Estados Unidos, e o estúdio de cinemaUniversal Studios. A NBCUniversal também opera aTelemundo, voltada para o público hispânico, o serviço de streamingPeacock e a Universal Destinations & Experiences, terceira maior operadora de parques temáticos do mundo.[2]
A NBCUniversal foi formada em 11 de maio de 2004, iniciando suas operações em 8 de novembro do mesmo ano sob o nome NBC Universal. Sua criação resultou da fusão entre a NBC, então pertencente àGeneral Electric (GE), e a Vivendi Universal Entertainment, subsidiária daVivendi Universal. Pelo acordo, a GE adquiriu 80% da subsidiária, enquanto a Vivendi manteve 20% da nova empresa.[3][4] Em 2011, aComcast adquiriu 51% de participação na empresa, comprando parte das ações da GE, enquanto esta adquiriu a fatia da Vivendi.[5][6][7] Em 2013, a Comcast adquiriu a participação remanescente da GE, tornando-se controladora integral da NBCUniversal.[8][9]
Em 2004, a Universal Studios e sua empresa-mãe, a Vivendi Universal Entertainment, que era uma divisão da corporação francesa Vivendi Universal (hoje conhecida comoVivendi), enfrentaram uma grave crise financeira devido a um crescimento excessivo em um curto período.[10][11] Como resposta a essa situação, a Vivendi Universal optou por vender 80% de sua participação para a General Electric, a empresa-mãe da NBC. Essa venda e a subsequente fusão resultaram na criação da NBC Universal.[12][13]
A nova empresa passou a ser majoritariamente controlada pela General Electric, detendo 80% de sua propriedade, enquanto a Vivendi manteve uma participação de 20%.[14][15] Essa parceria abrangeu diversos interesses nos Estados Unidos, englobando a Universal Studios, a NBC Universal Television Studio, a NBC Universal Television Distribution, unidades de produção e distribuição, a Universal Studios Home Video, o Universal Studios Consumer Products Group, a Back Lot Music (anteriormente conhecida como NBC Records), além de cinco parques temáticos e diversos canais de televisão a cabo, incluindo a USA Network, o Sci-Fi Channel e o extinto Trio, juntamente com o Cloo (anteriormente conhecido como Sleuth).[13] Importante notar que oUniversal Music Group não foi incluído nesse acordo e não se tornou parte da NBC Universal.[16]
Em 2 de agosto de 2004, a NBC e a Universal Television uniram forças para criar a NBC Universal Television. Nessa fusão, a NBC Studios trouxe consigo algumas séries notáveis, comoLas Vegas (em parceria com aDreamWorks SKG),Crossing Jordan eAmerican Dreams. Por outro lado, a Universal Network Television trouxe para o novo conglomerado séries famosas como a franquiaLaw & Order eThe District. Curiosamente, a Universal Network Television já tinha co-produzidoAmerican Dreams em colaboração com a NBC antes mesmo da fusão ocorrer. Além disso, a Universal Television tinha em seu catálogoprogramas de redifusão populares, incluindoJerry Springer eMaury. Quanto ao entretenimento, o novo grupo também ficou responsável por produzir programas de destaque, comoThe Tonight Show with Jay Leno,Late Night with Jimmy Fallon, Last Call with Carson Daly e o icônicoSaturday Night Live.
A formação da NBC Universal também resultou na criação da NBC Universal Cable, que passou a supervisionar a distribuição, marketing e venda de publicidade para treze canais, entre eles Bravo, Chiller, CNBC, MSNBC, Telemundo, USA Network e outros. A NBC Universal Cable também gerenciou os investimentos da empresa em redes como The Weather Channel e TiVo. Além disso, a divisão a cabo operou o NBC Weather Plus até 2008. Vale mencionar que a NBC Universal detinha uma participação de 50% na Canal+ e uma fatia de 15% na A+E Networks até 2012.[17]
Em 2005, a NBC Universal tornou-se parte da HANA, a High-Definition Audio-Video Network Alliance, com o objetivo de estabelecer padrões de interoperabilidade em produtos eletrônicos de consumo. No mesmo ano, a NBC Universal fez um anúncio importante de parceria com aApple Computer, permitindo que programas de todas as redes de TV da NBC Universal fossem disponibilizados naiTunes Store da Apple.
Em 14 de junho de 2007, o NBC Universal Television Studio passou a se chamar Universal Media Studios, explicando que a mudança de nome refletia sua missão de ser o principal fornecedor de conteúdo para televisão e plataformas digitais, abrangendo diversos horários de programação e gêneros criativos.[18]
Em agosto de 2007, a NBC Universal adquiriu a Sparrowhawk Media Group e a renomeou como NBC Universal Global Networks. Essa aquisição concedeu à NBC Universal o controle de todos os canaisHallmark fora dos Estados Unidos, bem como Diva TV, Movies 24 e KidsCo.[19][20] No mesmo período, a empresa adquiriu aOxygen em um acordo separado no valor de US$925 milhões, cuja conclusão ocorreu um mês depois.[21][22] Em setembro de 2008, a NBC Universal, juntamente com oBlackstone Group e aBain Capital, adquiriuThe Weather Channel da Landmark Communications.[23][24] Pouco depois, a NBC anunciou o encerramento de seu canal de previsão do tempo, o NBC Weather Plus, em 31 de dezembro de 2008.
Em julho de 2008, a Universal Cable Productions separou-se da Universal Media Studios e passou a integrar a divisão NBC Universal Cable Entertainment Group.[25] Também nesse período, a NBC Universal fez sua primeira incursão no Reino Unido ao adquirir a produção de televisãoprodutora televisiva Carnival Films.[26]
Em 12 de novembro de 2008, a NBC Universal adquiriu 80,1% da Geneon Entertainment, daDentsu, no Japão e a fundiu com a Universal Pictures International Entertainment para criar uma nova empresa chamada Geneon Universal Entertainment Japan.[27][28][29]
Em 3 de dezembro de 2009, aComcast anunciou um acordo para adquirir uma participação na NBC Universal da General Electric por US$6,5 bilhões após a conclusão de certos negócios e a aprovação regulatória.[30][31] Sob os termos do acordo, a Comcast deteria 51% de controle sobre a NBC Universal, enquanto a GE manteria os 49% restantes.[32][33] A negociação também incluía um compromisso da Comcast de contribuir com $7,5 bilhões em programação, abrangendo redes regionais de esportes e canais de TV por assinatura, como oGolf Channel,Versus, PBS Kids Sprout eE! Entertainment Television.[34] Para financiar parte dessa aquisição, a GE usou $5,8 bilhões para comprar a participação minoritária de 20% da Vivendi na NBC Universal.[33][35]
Em 18 de janeiro de 2011, as autoridades regulatórias dos EUA aprovaram a venda proposta sob certas condições, que exigiram que a Comcast cedesse o controle sobre a plataforma destreamingHulu e assegurasse a disponibilidade do portifólio de canais da NBC Universal para operadoras de cabo concorrentes.[36][37] Nesse mesmo período, a empresa apresentou um novo logotipo, substituindo a imagem combinada do "pavão" da NBC com o globo da Universal Pictures por uma marca nominativa. Além disso, a Comcast passou a estilizar o nome da empresa em CamelCase, como "NBCUniversal", refletindo a unificação de suas principais divisões.[38][39] A Comcast e a GE formaram umempreendimento conjunto através da holding NBCUniversal, com a NBC Universal, tornando-se uma subsidiária integral da holding e adotando o nome NBCUniversal Media, em 29 de janeiro de 2011.[40]
Em 12 de fevereiro de 2013, a Comcast expressou a intenção de concluir a compra dos 49% restantes da GE, consolidando o controle total da NBCUniversal, um objetivo alcançado com êxito em 19 de março de 2013.[41][42]
Em 19 de julho de 2012, a NBCUniversal estabeleceu o NBCUniversal News Group, abrangendo as divisões NBC News, CNBC e MSNBC.[43]
Em fevereiro de 2013, a NBCUniversal unificou suas divisões de TV por assinatura em uma única unidade e criou a NBCUniversal Hispanic Enterprises and Content, transferindo Telemundo e Mun2 para esta nova divisão.[44]
Em 28 de abril de 2016, a NBCUniversal anunciou a intenção de adquirir aDreamWorks Animation por $3,8 bilhões, com a Universal Pictures assumindo a distribuição dos filmes da DreamWorks Animation após o encerramento do acordo de distribuição desta com a20th Century Fox.[45][46] A aquisição foi aprovada pelo Departamento de Justiça dos EUA em 21 de junho de 2016 e finalizada em 22 de agosto de 2016.[47][48]
Em 15 de fevereiro de 2017, a Universal Studios adquiriu uma participação minoritária na Amblin Partners, fortalecendo a parceria entre as duas empresas.[49]
Em 28 de fevereiro de 2017, a NBCUniversal comprou os 49% restantes do parque temáticoUniversal Studios Japan que ainda não possuía.[50]
Em 1 de maio de 2017, a NBCUniversal anunciou o relançamento do Sprout como Universal Kids em 9 de setembro de 2017, aproveitando a propriedade intelectual da DreamWorks para fortalecer a programação.[51]
Em 10 de maio de 2017, a NBCUniversal adquiriu a plataforma onlineCraftsy, com sede emDenver, para a divisão NBCUniversal Cable Entertainment Group.
Em novembro de 2017, a Comcast, empresa-mãe da NBCUniversal, fez uma oferta para adquirir ativos da21st Century Fox, incluindo estúdios de cinema e televisão, uma participação no Hulu,FX Networks, eStar India.[52][53][54] No entanto, a Comcast desistiu da oferta em dezembro de 2017, permitindo que aWalt Disney Company adquirisse a maioria dos ativos da Fox.[55][56]
Em abril de 2018, a Comcast lançou uma oferta para adquirir aSky plc, uma empresa na qual a 21st Century Fox tinha uma participação significativa. A Comcast venceu um leilão e adquiriu a Sky, tornando-se a acionista majoritária.[57][58]
Em janeiro de 2019, a NBCUniversal anunciou o lançamento do serviço de streamingPeacock, planejado para julho de 2020, como parte da estratégia de competir com outras plataformas do setor.[59][60]
No início de 2020, a Comcast reforçou sua presença no mercado digital ao adquirir a Xumo, uma plataforma de streaming gratuito,[61] enquanto aFandango, empreendimento conjunto entre a NBCUniversal e aWarner Bros., adquiriu o serviço de streaming Vudu daWalmart.[62][63]
Em 2023, a NBCUniversal passou por uma reestruturação administrativa após a saída de Jeff Shell do cargo de CEO, em decorrência de uma investigação por conduta imprópria. A empresa adotou, então, um modelo de gestão baseado em uma equipe de liderança corporativa, enquanto Michael J. Cavanagh manteve a supervisão geral da Comcast.[64][65]
Em 20 de novembro de 2024, aComcast anunciou que iria separar a maior parte de seus canais de televisão por assinatura e algumas propriedades digitais em uma nova empresa de capital aberto, a ser liderada por Mark Lazarus.[66] Inicialmente chamada de forma provisória de SpinCo, a companhia foi oficialmente nomeada Versant em 6 de maio de 2025.[67] A Versant reunirá canais comoUSA Network,CNBC,MSNBC,E!,Golf Channel,Oxygen eSyfy, além de propriedades digitais como aFandango Media e a SportsEngine. O objetivo da cisão é separar essas propriedades de televisão linear e digitais dos negócios principais da NBCUniversal, que incluem cinema (Universal Studios), radiodifusão (NBC eTelemundo), streaming (Peacock) e parques temáticos (Universal Destinations & Experiences), permitindo que a nova empresa tenha maior autonomia para realizar investimentos e aquisições.[66][68] A NBCUniversal, entretanto, decidiu manter o controle daBravo, por sua importância na oferta de conteúdos ao Peacock, e preservou também as operações de TV a cabo da Telemundo.[66]
Em paralelo, o canal Universal Kids foi encerrado em 6 de março de 2025.[69]