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Ummirmecófilo é um organismo que vive em associação comformigas.Mirmecofilia significa literalmenteadoração de formigas e refere-se às associações demutualismo com formigas, apesar de no seu uso mais geral este termo poder também referir-se a relaçõescomensais ou atéparasíticas.
Os mirmecófilos podem ter vários papéis na colónia de formigas hospedeira. Muitos consomem resíduos nos ninhos, como formigas mortas, larvas mortas, oufungos que crescem no ninho. Alguns mirmecófilos, porém, alimentam-se da comida armazenada pelas formigas e alguns poucos comem os ovos das formigas, as suas larvas e pupas. Outros beneficiam as formigas fornecendo-lhes uma fonte de alimento. Muitas relações mirmecófilas são obrigatórias, no sentido de que um dos participantes necessita a relação para a sua sobrevivência. Outras associações são facultativas, beneficiando um ou ambos os participantes mas sem serem necessárias à sua sobrevivência.
As associações mirmecófilas são mais bem conhecidas nas borboletas da famíliaLycaenidae. Muitas lagartas desta família produzem néctar através de órgãos especializados e comunicam com as formigas por meio de som ou vibrações.[1] Crê-se que a associação com as formigas reduza a parasitização das lagartas das borboletas.[2]
Existem escaravelhos mirmecófilos nas famíliasCholevidae,Pselaphidae,Staphylinidae ePtiliidae. Associações deste tipo ocorrem também com vários outros insectos como osafídeos, bem como no géneroMicrodon dasmoscas-das-flores e em vários outros grupos de moscas.[3]
Algunsácaros earanhas são também mirmecófilos, particularmente alguns ácarosoribatídeos, que se descobriu serem mirmecófilos obrigatórios.[4][5]
Outros grupos mirmecófilos incluem:
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