Considerado um dos mais influentes músicos doséculo XX, Davis esteve na vanguarda de quase todos os desenvolvimentos do jazz desde aSegunda Guerra Mundial até a década de 1990. Ele participou de várias gravações dobebop e das primeiras gravações docool jazz. Foi parte do desenvolvimento dojazz modal, e também dojazz fusion que originou-se do trabalho dele com outros músicos no final dadécada de 1960 e no começo da década de 1970.
Miles Davis pertenceu a uma classe tradicional de trompetistas de jazz, que começou comBuddy Bolden e desenvolveu-se com Joe "King" Oliver,Louis Armstrong, Roy Eldridge eDizzy Gillespie. Ao contrário desses músicos ele nunca foi considerado com um alto nível de habilidade técnica. Seu grande êxito como músico, entretanto, foi ir mais além do que ser influente e distinto em seu instrumento, e moldar estilos inteiros e maneiras de fazer música através dos seus trabalhos. Muitos dos mais importantes músicos de jazz fizeram seu nome na segunda metade doséculo XX nos grupos de Miles Davis, incluindo:Joe Zawinul,Chick Corea eHerbie Hancock, os saxofonistasJohn Coltrane,Wayne Shorter,George Coleman e Kenny Garrett, o baterista Tony Williams e o guitarristaJohn McLaughlin.
Como trompetista Davis tinha um som puro e claro, mas também uma incomum liberdade de articulação e altura. Ele ficou conhecido por ter um registro baixo e minimalista de tocar, mas também era capaz de conseguir alta complexidade e técnica com seu trompete.
Em 13 de Março de 2006, Davis foi póstumamente incluído noRock and Roll Hall of Fame. Ele foi também incluído noSt. Louis Walk of Fame,Big Band and Jazz Hall of Fame, e noDown Beat's Jazz Hall of Fame.
Kind of Blue tem sido citado como o álbum de Miles Davis mais vendido da sua carreira, bem como o álbum de jazz mais vendido da história. Em 7 de setembro de 2008, o álbum foi certificado pela RIAA (Associação das Indústrias Fonográficas Americanas) com um álbum de platina quádruplo.Kind of Blue é também reconhecido por muitos fãs, críticos e ouvintes de jazz como o maior álbum de jazz de todos os tempos, frequentemente alcançando o topo listas de "melhores álbuns" de vários outros gêneros além do jazz. Em 2002, a gravação do álbum foi uma das 50 escolhidas naquele ano para o Registro Nacional de Gravações daBiblioteca do Congresso Americano. E Em 2003, o álbum foi classificado em 12º lugar pela revistaRolling Stone em sualista dos 500 melhores álbuns de sempre. Em 30 de setembro de 2008 um box do 50º aniversário de lançamento do álbum foi lançada pela Columbia/Legacy Records.
Miles Davis nasceu em uma família relativamente rica emAlton, no estado deIllinois. Seu pai, Dr. Miles Davis II era dentista e, em 1927, sua família se mudou paraEast St. Louis. Eles também ganharam uma importante fazenda no norte doArkansas, onde Miles aprendeu a andar a cavalo.
A mãe de Davis, Cleota Mae (née Henry) Davis, queria que seu filho aprendesse a tocar piano — ela era uma hábilpianista deblues, mas manteve isso escondido de seu filho. Os estudos musicais de Miles começaram aos treze anos, quando seu pai lhe deu um trompete novo e providenciou algumas aulas com um trompetista local, Elwood Buchanan. Miles revelou que a escolha de seu pai por um trompete, foi feita propositalmente para irritar sua mulher, que não gostava do som do instrumento. Contrário à moda naquela época, Buchanan ressaltou a importância de tocar o instrumento semvibrato, e assim Davis levaria seu timbre limpo por toda sua carreira. Buchanan dava palmadas com uma régua na mão de Miles, toda a vez que ele usavaheavy vibrato. Convidado por Buchanan para ver seu aluno tocar, o trompetista Clark Terry (que viria a ser uma das influências de Davis) se lembraria, anos mais tarde, de seus heterodoxos métodos de aprendizado: “Buch tinha uma régua enorme… e toda vez que Miles tremia uma nota, ele o acertava com ela nas juntas dos dedos e dizia: ‘Pare de tremer essa nota. Você já vai tremer bastante quando ficar velho.’” Davis certa vez comentou a importância dessa sua assinatura musical, dizendo:
“
Eu prefiro um som agradável sem atitude, como uma voz agradável sem muito trêmulo e sem muitas linhas de baixo. No meio termo. Se eu não consigo esse som, eu não consigo tocar nada.[1]
”
Clark Terry foi outra importante influência na juventude de Miles Davis. Aos dezesseis anos, Davis era membro de um círculo de músicos e trabalhava profissionalmente quando não estava na escola. Aos dezessete, passou um ano tocando no grupo de Eddie Randle, os Blue Devils.Sonny Stitt tentou convencê-lo a se juntar à banda de Tiny Bradshaw, atravessando a cidade, mas sua mãe negou alegando que ele terminasse seu último ano na escola.
Em 1944, o grupo deBilly Eckstine foi tocar em St. Louis.Dizzy Gillespie eCharlie Parker eram uns dos integrantes, e por causa de uma doença com Buddy Anderson, Davis entrou como o terceiro trompetista por algumas semanas. Quando o grupo saiu da cidade para completar sua turnê Miles ficou, pois seus pais insistiram ainda para ele completar seus estudos acadêmicos.
Em 1944, Davis mudou-se paraNova Iorque para conseguir uma bolsa de estudos naJuilliard School, mas ao invés disso ele decidiu procurar a banda deCharlie Parker. Suas primeiras gravações foram feitas em 1945 com o cantor de blues "Rubberlegs" Williams e o sax-tenorista Herby Fields, no outono ele se tornou um membro não-oficial do quinteto de Parker, aparecendo em várias gravações iniciais do bebop para os selos Savoy Records eDial Records. O estilo de Davis no trompete era distinto, mas como solista lhe faltou confiança e virtuosidade dos seus mentores com ele, pois sufocava algumas notas e errava durante seus solos. Além disso, possuía algumas dificuldades para tocarballads. Tempos depois, Davis revelaria que aprendeu a tocar baladas ouvindoColeman Hawkins.
Em 1948, teve seu aprendizado comosideman, tanto no palco como no estúdio, e estava começando a desenvolver-se como artista solo. Davis começou a trabalhar com um noneto que apresentava uma instrumentação incomum naquela época, como atrompa e atuba. Nele também estavam os jovensGerry Mulligan eLee Konitz. Após algumas apresentações noRoyal Roost Club emNova Iorque, o noneto assinou com aCapitol Records. Vários singles seriam lançados em 1949 e 1950, apresentando arranjos porGil Evans,Gerry Mulligan e John Lewis. A partir daí começou sua parceria com Gil Evans, com quem colaboraria pelos próximos vinte anos. Os singles tiveram lançamentos até 1957, quando onze de doze músicas foram lançadas no álbumBirth of the Cool (lançamentos posteriores incluiriam as doze faixas). Em 1949, ele visitou a Europa pela primeira vez e se apresentou naquele ano noParis Jazz Festival em maio. A resposta para os músicos de jazz moderno em Paris foi diferente daquela nosEstados Unidos, eles ganhariam certa admiração na capital francesa. A partir de então data os problemas de Davis com as drogas. Tocando em bares deNova Iorque, Davis estava em freqüente contato com pessoas que usavam e vendiam drogas. Em 1950, como muito dos seus contemporâneos, ele adquirevício emheroína.
Entre 1950 e 1955, Davis fez gravações como líder para os selosPrestige eBlue Note Records principalmente, numa variedade de pequenos grupos. Comosidemans incluíamSonny Rollins, John Lewis,Kenny Clarke, Jackie McLean,Art Blakey,Horace Silver,Thelonious Monk,J. J. Johnson, Percy Heath,Milt Jackson eCharles Mingus. Por causa de seu problema com drogas, Davis ganhou uma reputação de irresponsável. Noinverno de 1953 a 1954 entretanto, ele retorna a East St. Luis e se tranca em um quarto na farmácia de seu pai por doze dias até que conseguisse estar livre das drogas.
Após superar seuvício deheroína com a ajuda deSugar Ray Robinson, Davis fez uma série de importantes gravações para o selo Prestige em 1954, mais tarde reunidas nos álbunsBag's Groove,Miles Davis and the Modern Jazz Giants eWalkin'. Nessa época, ele começa a usar a surdina para "escurecer" e abrandar otimbre de seu trompete. Este trompete com surdina seria associado com Davis pelo resto de sua vida.
Em julho de 1955, ele tocou um solo lendário em 'Round Midnight deThelonius Monk noNewport Jazz Festival. Esta performance levou Davis de volta aos holofotes do jazz, fazendo com que George Avakian assinasse com Davis para aColumbia e formasse seu primeiro quinteto.
Primeiro Grande Quinteto e Sexteto - de 1955 a 1958
Em 1955, Davis dá vida a seu primeiroMiles Davis Quintet. Este grupo apresentavaJohn Coltrane (saxofone tenor),Red Garland (piano),Paul Chambers (contrabaixo) ePhilly Joe Jones (bateria). Evitando a complexidade rítmica e harmônica do então prevalecente bebop, Davis se permitiu a tocar longamente, emlegato, essencialmente em linhas melódicas em que ele começaria a explorar o jazz modal. Nessa época, Davis foi influenciado pelo pianistaAhmad Jamal, que contrastava seu som esparso com o "atarefado" som do bebop.
O quinteto nunca foi estável entretanto, com muitos dos integrantes usando heroína e oMiles Davis Quintet acabou em 1957.
Neste ano, Davis viajou para aFrança para comporAscenseur pour l'échafaud deLouis Malle. Ele gravou a trilha sonora inteira com a ajuda de músicos franceses como Barney Wilen, Pierre Michelot e René Urtreger além do baterista americanoKenny Clarke.
No final dadécada de 1950 e começo dadécada de 1960, Davis gravou uma série de álbuns comGil Evans, tocandotrompete assim comoflugelhorn. O primeiro,Miles Ahead de 57, apresenta ele tocando com umabig band e um arranjo de cornetas por Evans. As faixas do álbum incluem, "The Duke" deDave Brubeck, "The Maids of Cadiz" de Léo Delibes, a qual seria sua primeira peça demúsica clássica européia a gravar. Outra importante inovação característica do álbum, foi aedição sonora para juntar as faixas, tornando cada lado do álbum em uma peça de música só.
Em 1958, Davis e Evans gravaramPorgy and Bess, um arranjo das peças deGeorge Gershwin de mesmo nome. Este álbum apresentava membros de seu grupo atual da época, incluindo: Paul Chambers, Philly Joe Jones, e Julian "Cannonball" Adderley. Davis considerou este álbum como um dos seus favoritos.
Sketches of Spain (1959-1960) apresentava faixas dos compositores contemporâneos:Joaquín Rodrigo e deManuel de Falla, assim como arranjos originais de tema espanhol por Gil Evans.Miles Davis at Carnegie Hall (1961), incluía "Concierto de Aranjuez" também de Joaquín Rodrigo, junto com outras músicas em um concerto sob a direção de Evans.
Algumas sessões em 1962, resultaram no álbumQuiet Nights. Uma pequena coleção de melodias debossa nova, que foram lançadas contra a vontade de ambos os artistas. Esta seria a última vez que eles criariam um álbum completo novamente. Em sua autobiografia, Davis menciona: "…meu melhor amigo foi Gil Evans".[2]
Para mim a vida e a música são só uma questão de estilo.
”
Após gravarMilestones, Garland (piano) e Jones (bateria) foram substituídos porBill Evans e Jimmy Cobb. A improvisação introspectiva de Evans, treinada na música clássica, influenciou o som do resto do grupo e os permitiu explorar mais profundamente a música do que nunca, promovendo o avanço do jazz modal como visto em '58 Miles. Evans saiu no final de 1958, substituído porWynton Kelly.
Em Março e Abril de 1959, Davis voltou mais uma vez com seu sexteto para gravar o que seria considerada suamagnum opus,Kind of Blue. Ele chamou Bill Evans de novo (que estava ainda a meses de formar seu famoso trio), para as sessões do álbum da maneira que haviam planejado acerca do método de piano de Evans.[3] Ambos Davis e Evans tiveram uma familiaridade direta com as ideias do pianista George Russell, a respeito do modal jazz o qual fazia experimentos naquela época. Davis pelas ideias expostas com Russell e outros, antes do que viria a se tornar as sessões do álbumBirth of Cool, e Evans por estudar com Russel em 1956.[4] Miles não informou ao pianista Wynton Kelly sobre Evans nas gravações, conseqüentemente Kelly tocou apenas na faixa "Freddie Freeloader", e não esteve presente nas gravações em abril.[5] "So What" e "All Blues" foram tocadas pelo sexteto em performances antes das sessões de gravação, mas para as outras três composições, Davis e Evans preparam uma estrutura harmônica que os outros músicos viram somente no dia da gravação, a fim de criar uma aproximação de improvisação. O álbum resultante provou ser uma enorme influência para outros músicos. De acordo com a RIAA,Kind of Blue é o álbum de jazz mais vendido de todos os tempos, sendo certificado com o disco triplo de platina (3 milhões de cópias).
No mesmo ano, enquanto fazia uma pausa de um show do lado de fora do famosonightclub deNova Iorque,Birdland. Miles Davis foi atacado porpoliciais americanos e foi conseqüentemente preso. Sabendo ter sido o ataque por motivos raciais (ele foi agredido por um policial que estava furioso por Davis estar com uma mulher branca), ele tentou levar o caso ao tribunal, mas acabou desistindo.
Davis convenceu Coltrane a tocar com o grupo em uma turnê final pelaEuropa naprimavera de 1960. Coltrane que tinha saído para formar seu clássico quarteto, voltou para gravar algumas faixas do álbum de 1961Someday My Prince Will Come. Davis tentou diversos saxofonistas para seu grupo, comoSonny Stitt eHank Mobley. O quinteto com Hank Mobley gravou em estúdio e em diversos shows como noCarnegie Hall e noBlack Hawk Jazz Club emSão Francisco. Stitt tocou com o grupo em gravações no Olympia em Paris (onde Davis e Coltrane tinham tocado alguns meses antes) e no álbumLive in Stockholm.
Em 1963, o grupo de longo tempo de Miles Davis com Kelly, Chambers e Cobb acaba. Ele então rapidamente começa a formar um novo grupo, incluindo o saxofonista tenorGeorge Coleman e o baixistaRon Carter. Davis, Coleman, Carter, e outros músicos gravaram meio álbum na primavera de 63. Poucas semanas depois, o baterista Tony Williams e o pianistaHerbie Hancock se juntaram ao grupo, e logo após Davis, Coleman e outros integrantes gravam o resto deSeven Steps to Heaven.
A evolução do grupo pode ser traçada através do álbum de estúdio anteriormente mencionado,In Europe de 63,My Funny Valentine eFour and More (ambos de Fevereiro de 1964). O grupo tocou o mesmo repertório de bebop estandards que os grupos de Miles Davis tocavam anteriormente, mas agora revistos com uma liberdade rítmica e estrutural crescente e com uma velocidade muito mais rápida.
Coleman sai na primavera de 1964, e é substituído pelo saxofonista deavant-garde jazz Sam Rivers, por sugestão de Tony Williams. Rivers ficaria no grupo por pouco tempo, gravando com o quinteto em um show noJapão; que pode ser escutado no álbumIn Tokyo! de Julho de 1964.
No final do verão, Miles Davis convenceuWayne Shorter a sair dosJazz Messengers, grupo do bateristaArt Blakey. Shorter se tornou o principal compositor do quinteto de Miles Davis, algumas composições suas daquela época (como "Footprints" e "Nefertiti") se tornaramstandards. Enquanto estavam numa turnê pela Europa, o grupo fez sua primeira gravação oficial, o álbumMiles in Berlin (no fim de 64). Voltando para os Estados Unidos naquele ano, Davis (por pedido deJackie DeShannon) fez uma recomendação àColumbia para assinar com osThe Byrds.
Na época do álbumE.S.P de 1965, a formação do grupo de Miles Davis consistia em Wayne Shorter no saxofone,Herbie Hancock no piano,Ron Carter no baixo e Tony Williams na bateria. Esta formação, a última formação acústica dele, é geralmente conhecida como "The Second Great Quintet".
Sessões de duas noites emChicago no final de 65 foram capturadas no álbumThe Complete Live at The Plugged Nickel 1965, lançado em 1995. Ao contrário dosálbuns de estúdio do grupo, a apresentação ao vivo mostrava o grupo ainda tocando standards e bebops.
Este foi seguido por uma série de gravações de estúdios:Miles Smiles (1966),Sorcerer (1967),Nefertiti (1967),Miles in the Sky (1968) eFilles de Kilimanjaro (1968). O quinteto se aproximou de uma improvisação que ficou conhecida como "time no changes" ou "freebop", por que eles abandonaram a progressão de acordes parecida com o bebop para uma aproximação modal. Através deNefertiti, as gravações de estúdio consistiram de composições de Shorter, e outras menores composições por outrossidemans. Em 1967, o grupo começou a tocar seus concertos ao vivo emsets contínuos, com cada canção fluindo para outra e somente a melodia indicava alguma demarcação; o grupo de Davis iria continuar a tocar desse modo até seu retiro em 1975.
Miles in the Sky eFilles de Kilimanjaro, no qual o baixo elétrico, piano elétrico e a guitarra foram introduzidas em algumas faixas, apontavam conseqüentemente para a fasefusion de Miles. Davis também começou a experimentar ritmos como o rock nessas gravações. Nas gravações da segunda metade deFilles de Kilimanjaro,Dave Holland eChick Corea substituíram Carter e Hancock no grupo, apesar de ambos ocasionalmente virem a contribuir em sessões futuras de gravações.
O álbum1969 Miles: Festiva de Juan Pins, é a primeira gravação ao vivo do grupo de Miles Davis tocandosets contínuos. (Entretanto, o álbum só teve lançamentos na Europa e no Japão.)
Uma lenda é um homem muito velho com uma bengala, que é conhecido pelo que fez. Eu ainda estou fazendo.
Eu sei o que eu fiz para a música, mas não me chame de lenda. Apenas me chame de Miles Davis.Miles Davis
”
As influências de Miles Davis no final da década de 1960 incluíam oacid rock e artistasfunk comoSly and the Family Stone,James Brown eJimi Hendrix, muitos dos quais se conheceram através deBetty Mabry, uma jovem modelo e letrista que Miles se casou em 1968 e se separaria um ano depois. A transição musical requereu que Davis e seu grupo se adaptassem aos instrumentos elétricos, tanto em estúdio quanto performances ao vivo.
Na época, o álbumIn a Silent Way seria gravado em fevereiro de 1969. Davis tinha aumentado seu quinteto padrão com alguns músicos a mais. Hancock eJoe Zawinul foram trazidos para ajudarChick Corea nos teclados, e o guitarristaJohn McLaughlin faria sua primeira de muitas aparições e Shorter estava no saxofone soprano. Depois de gravar esse álbum, Tony Williams saiu para formar seu grupo:Lifetime e seria substituído por Jack DeJohnette.
Seis meses depois, um grupo maior de músicos, incluindo Jack DeJohnette,Airto Moreira e Bennie Maupin gravaram o LP duploBitches Brew, o qual viria a ter uma imensa vendagem alcançando o disco de ouro (meio milhão de cópias vendidas) em 1976. Este álbum eIn a Silent Way estariam entre as primeiras fusões entre ojazz e orock que seriam comercialmente bem-sucedidas, subindo no patamar deCharles Lloyd,Larry Coryell, e muito outros músicos pioneiros no gênero que viria a se chamar simplesmente de "Jazz-rock fusion".
Durante este período, Davis viajou com o "quinteto perdido" de Shorter, Corea, Holland e DeJohnette. O repertório do grupo incluía materiais deBitches Brew,In a Silent Way, os álbuns do quinteto da década de 1960, e alguns standards ocasionais.
Em 1972, Davis foi introduzido à música deKarlheinz Stockhausen por um jovem arranjador e violocelista, e mais tarde ganhador de um Grammy, Paul Buckmaster, o levando a um período novo de exploração criativa. O biógrafo J.K. Chambers escreveu que: "O efeito dos estudos de Stockhausen por Davis não poderiam ser contidos por muito tempo. …sua própria "música espacial", mostrava composicionalmente a influência de Stockhausen."[6] Suas gravações e performances durante este período foram descritas como "espacial" pelos fãs, pelo crítico de música Leonard Feather, e por Buckmaster que declarou: "muita coisa mudou - pesado, obscuro, intenso - definitivamente música espacial".[7]
TantoBitches Brew eIn a Silent Way apresentavam composições "prolongadas" (que duravam mais de 20 minutos) que na verdade só foram "tocadas inteiramente" pelos músicos, no estúdio. Davis e o produtor Teo Macero selecionaram trechos musicais em várias partes das improvisações gravadas e editaram, juntando-os em uma peça musical única que só existe na versão dos discos.Bitches Brew fez uso de efeitos eletrônicos comomulti-tracking,tape loops entre outras técnicas. Ambas gravações, especialmenteBitches Brew, tiveram altíssimas vendagens.
Começando porBitches Brew, os álbuns de Davis apresentavam freqüentemente as capas dos álbuns em linha com aarte psicodélica e movimentosblack power. Ele fez cortes significantes em seu cachê para poder abrir shows de grupos de rock comoSteve Miller Band, oGrateful Dead eSantana. Vários álbuns ao vivo foram gravados durante o começo da década de 1970, como:It's About Time (Março de 1970),Black Beauty (abril de 1970) eAt Fillmore (Junho de 1970).
Na época deLive-Evil em dezembro de 1970, o conjunto de Davis se transformou em um grupo mais orientado ao funk. Davis começou experimentando os efeitos dowah-wah em seu trompete. O grupo, com Gary Bartz,Keith Jarrett, Michael Henderson, Ndugu Leon, Don Alias e James Mtume, freqüentemente conhecidos como "Cellar Door band" (pois parte das gravações ao vivo deLive-Evil foram gravadas no clube de mesmo nome), nunca gravaram em estúdio, mas é documentado no Box Set de 6 Cds:The Cellar Door Sessions, que foram gravadas cerca de quatro noites em dezembro de 1970.
Em 1970, Davis contribuiu para a trilha sonora de um documentário sobre o boxeador afro-americanoJack Johnson. Ele próprio um fanático por boxe. Davis traçou um paralelo entre Johnson, cuja carreira foi marcada pela infrutífera busca por uma "grande esperança branca" para destroná-lo, e a sua própria carreira, na qual ele sentiu que a acomodação o privou de receber o reconhecimento e as recompensas de que lhe eram devidas. O álbum resultante,A Tribute to Jack Johnson de 1971, contém duas longas faixas que utilizou músicos (alguns até não creditados no álbum) incluindo os guitarristas John McLaughlin e Sonny Sharrock, Herbie Hancock em um órgão Farfisa estragado e o baterista Billy Cobham.
Assim como ele citou em sua autobiografia, Davis queria fazer música para o jovem público afro-americano.On the Corner (1972) juntou elementos dosoul com estilos tradicionais do jazz que ele havia tocado em toda sua carreira. Este álbum foi realçado pela aparição do saxofonista Carlos Garnett. Este álbum provocou um feroz menosprezo dos críticos, como um crítico britânico cita: "Eu amo a música de Miles, mas é agora onde eu saio fora." Em sua autobiografia, Miles declara que essa desaprovação seria porque nenhum crítico poderia categorizar a música, queixando-se também que o álbum era divulgado em estações de rádio de jazz "tradicional".
Após gravarOn the Corner, Davis formou um novo grupo somente com Michael Henderson, Carlos Garnett e o percussionista Mtume voltando do grupo anterior. Ingressaram o guitarristaReggie Lucas, o tocador detabla Badal Roy, Khalil Balakrishna tocandositar e o baterista Al Foster. Na época nenhum dos músicos secundários eram grandes instrumentistas de jazz; como resultado, a música enfatizava mais as mudanças estruturais e a densidade rítmica ao invés dos solos individuais. Este grupo, que gravou no Philharmonic Hall para o álbumIn Concert de 1972, foi insatisfatório para Miles Davis. Através da primeira metade de 73, ele tirou a tabla e o sitar, assumiu os teclados, e adicionou o guitarrista Pete Cosey. O conjunto Davis/Cosey/Lucas/Henderson/Mtume/Foster permaneceria intacto nos próximos dois anos. Inicialmente, Dave Liebman tocou saxofone e flauta com o grupo. Em 1974, ele foi substituído por Sonny Fortune.
Big Fun (1974) foi um álbum duplo contendo quatro longasjams gravadas entre 1969 e 1972. Semelhante,Get Up With It de 1975 coletou gravações dos cinco anos anteriores.Get Up With It incluiu "He Loved Him Madly", um tributo aDuke Ellington, assim como uma das mais elogiadas peças de Miles Davis daquela época, "Calypso Frelimo". Este foi seu último álbum de estúdio da década de 1970.
Em 1974 e 1975, a Columbia gravou três LP's duplos de shows ao vivos de Davis:Dark Magus.Agharta ePangaea.Dark Magus é um concerto de 1974 em Nova Iorque; os outros dois são gravações de concertos consecutivos do mesmo dia de Fevereiro de 1975 emOsaka,Japão. Nessa época, apenasAgharta foi disponível nos Estados Unidos,Pangaea eDark Magus foram inicialmentes lançados apenas pela CBS/Sony Japão. Todas os três álbuns apresentavam no mínimo dois guitarristas (Reggie Lucas e Pete Cosey, exibindo um conjunto de aparelhos de distorções eletrônicas pós-Hendrix; Dominique Gaumont é o terceiro guitarrista emDark Magus), baixo elétrico, bateria, e Davis no trompete elétrico e no órgão. Estes álbuns seriam os últimos que ele gravaria pelos próximos cinco anos. Davis estava comosteoartrite (o que o levou a fazer uma operação na bacia em 1976, a primeira de muitas),anemia falciforme,bursite,depressão,úlceras e uma nova dependência emálcool e drogas (principalmenteheroína), suas performances foram repetidamente pausadas no final de 1974 e no começo de 75. Na época o grupo viajou ao Japão em Fevereiro de 1975, Davis estava em estado físico preocupante e requeria várias dose devodka e narcóticos para completar seus compromissos.
Depois do Festival de Jazz de Newport noAvery Fisher Hall em Nova Iorque em 1 de Julho de 1975, Miles Davis retirou-se quase que por completo do público por seis anos. Como Gil Evans disse: "Seu organismo está cansado. E depois de toda a música que ele contribui por 35 anos, ele precisa de um descanso."
Davis caracterizou este período em sua autobiografia como uma época colorida onde várias mulheres esbanjavam seu dinheiro com sexo e drogas. Na realidade, ele se tornou completamente dependente de várias drogas, gastando quase todo seu tempo deitado no sofá em seu apartamento assistindo televisão, saindo somente para conseguir mais drogas. Em 1976, a revistaRolling Stone relatou rumores de sua possível morte. Embora ele tenha parado de praticar trompete regularmente, Davis continuou compondo intermitentemente e fez três tentativas, nas gravações durante seu exílio, de fazer um show; estas sessões (uma com assistência de Paul Buckmaster e Gil Evans, que saiu depois de não receber uma promessa de pagamento) durou pouco tempo e permaneceu não lançada.
Em 1979, ele ficou entre os "Top 10" da revistaDown Beat naquele ano. A Columbia Records continuou lançando compilações suas e gravações de materiais não lançados para preencher as obrigações contratuais.
Durante este período de inatividade, Davis viu a músicafusion, que ele tinha estado na vanguarda na década passada, entrando para amainstream. Quando ele saiu de seu retiro, os descendentes musicais de Miles Davis estariam no âmbito do rocknew wave, e mais em particular, no estilo dePrince.
Prince poderia muito bem ser o Duke Ellington do rock.
”
Em 1979, Miles tinha voltado seu relacionamento com a atrizCicely Tyson. Com Tyson, Davis iria superar seu vício com as drogas e recuperar seu entusiasmo pela música. Como ele tinha parado de tocar trompete há quase três anos, recuperar suaembocadura no instrumento provou ser particularmente árduo para ele. Enquanto gravavaThe Man with the Horn (foram sessões separadas esporadicamente entre 1979 a 1981), Miles tocou seu trompete na maior parte com wah-wah, com um jovem e grande grupo. Ele se casou com Tyson em 1981; e se divorciariam em 1988.
Esse seu grande grupo inicial foi consequentemente sendo abandonado, indo em direção a um pequeno conjunto com o pianistaBill Evans e o baixista Marcus Miller, ambos estariam entre os colaboradores mais regulares de Davis através da década.The Man with the Horn seria finalmente lançado em 1981 e recebera uma crítica ruim apesar de ter vendido razoavelmente bem. Em Maio, o novo grupo tocou em duas datas como parte do Festival de Jazz de Newport. Os concertos, assim como a gravação ao vivoWe Want Miles de sua turnê seguinte, receberam análises críticas positivas.
No final de 82, o grupo de Davis incluindo o percussionista francês Mino Cinelu e o guitarristaJohn Scofield, com quem ele trabalhou no álbumStar People. Na metade do ano de 83, enquanto trabalhava nas faixas deDecoy, um álbum misturandosoul eeletrônica que foi lançado em 1984, Miles trouxe como produtor, compositor e tecladista Robert Irving III, quem tinha colaborado antes com Miles emThe Man with the Horn. Com um grupo de sete integrantes, incluindo Scofield, Evans, o tecladista e diretor musical Irving, o baterista Al Foster e o baixista Darryl Jones (que mais tarde tocou nosRolling Stones). Miles tocou uma série de sessões na Europa para buscar um recebimento positivo de seus fãs. Enquanto estava na Europa, ele fez parte da gravação deAura, um tributo para Miles Davis composto pelo trompetista dinamarquês Palle Mikkelborg.
You're Under Arrest foi o próximo álbum de Miles Davis, lançado em 1985, abrangeu uma outra breve mudança sua de estilo. No álbum incluiu como uma de suas interpretações, a balada deCyndi Lauper "Time After Time" e "Human Nature" deMichael Jackson. Davis mencionou que hoje muitos dos standards de jazz aceitos foram de fato músicas pop do teatro da Broadway naquela época, e ele estava apenas "atualizando" o seu repertório com novo material.
You're Under Arrest foi o último álbum de Miles para a Columbia. O trompetistaWynton Marsalis repudiou publicamente as recentes gravações de Miles naquela época, como não sendo o "verdadeiro jazz". Comentários aos quais Davis foi indiferente, chamando Marsalis de "um jovem cara legal, mas apenas confuso".
Miles ficou irritado com a demora da Columbia em lançarAura e talvez, também ciúmes por causa da quantia extraordinária para publicidade que o selo tinha concedido a Marsalis. O ponto final da relação selo/artista foi quando um produtor de jazz da Columbia pediu a Miles que desse um telefonema de aniversário a Wynton Marsallis. Miles assinaria com aWarner logo após.
Davis trabalhou com vários artistas do movimento new wave britânico, incluindoScritti Politti.[8] Por convite do produtor Bill Laswell, Davis gravou algumas partes com trompete durante as sessões do álbumAlbum, do grupoPublic Image Ltd, que constam no boxPlastic Box do grupo. Nas palavras de Lyndon, "foi esquisito, nós não usamos (suas contribuições)." De acordo com Lydon, Davis comparou sua voz com o som de seu trompete.[9]
Gravando pela primeira vez para o grupo contra oapartheidArtists United Against Apartheid. Davis assina logo após com a Warner Brothers, voltando a gravar comMarcus Miller. O resultado dessa gravação é o álbumTutu (1986), seria seu primeiro álbum a usar ferramentas modernas de estúdio - sintetizadores programados, samples e loops de baterias - para criar um novo modo de Davis tocar. Ganhou análises positivas no seu lançamento, o álbum seria frequentemente descrito como a cópia moderna do clássicoSketches of Spain, ganhando um Grammy em 1987.
ApósTutu ele lança o álbumAmandla, outro trabalho com Miller e comGeorge Duke, além das trilhas sonoras para quatro filmes:Street Smart,Siesta,The Hot Spot eDingo. Ele continuou viajando com seu grupo, constantemente alternando seus integrantes. Suas últimas gravações, ambas lançadas postumamente, foram o álbumDoop-Bop, bastante influenciado pelo hip hop eMiles & Quincy Live at Montreux, um trabalho comQuincy Jones para o festival de Jazz de Montreux no qual Miles tocou seu repertório de gravações dos anos 1960 pela primeira vez em décadas.
Em 1988 ele atuou em um pequeno trecho do filmeScrooged com Bill Murray, no qual ele era um músico de rua.
No começo de 1991, ele assistiu ao lançamento do filme de Rolf de Heer,Dingo. Estrelando Colin Friels como um frustrado trompetista de jazz daAustrália que vai em busca de seu sonho de encontrar e tocar com Billy Cross, uma lenda do jazz fictícia interpretada por Miles Davis. Na sequência de abertura do filme, Davis e sua banda inesperadamente vão parar em um remoto deserto da Austrália e começam a tocar para os habitantes desse local. A apresentação incentiva o personagem principal (Colin Friels) a ir em busca de seu sonho. Foi uma das últimas performances filmadas de Miles Davis.