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Umametralhadora pesada (em inglêsheavy machine gun, ouHMG) é significativamente maior do que as metralhadorasleves,médias ede uso geral.[1] Normalmente, é muito pesada para ser carregada por um só indivíduo e por isso exige ser montada em uma plataforma (tripé,veículo,aeronave,embarcação, etc) para ser operacionalmente estável ou taticamente móvel, ter poder de fogo mais formidável e geralmente exigir uma equipe de pessoal para operação e manutenção.[2]
O termo foi originalmente usado para se referir à geração de metralhadoras que entraram em uso generalizado naPrimeira Guerra Mundial. Estas usavam cartuchos de fuzil padrão (como o7,92×57mm Mauser, o.303 British e o7,62×54mmR), mas apresentavam construção pesada e mecanismos de resfriamento a água que permitiam fogo automático sustentado de longo alcance e com excelente precisão. No entanto, essas vantagens tinham o custo de serem muito difíceis de mover e exigiam uma equipe de vários soldados para operá-las. Elas eram identificadas como "pesadas" devido à capacidade de fogo sustentado e ao seu peso, e não ao calibre do cartucho. Essa classe tem como exemplos a britânicaMaxim, a americanaBrowning M1917, a alemãMG 08 e a russaPM M1910.[3]
A definição moderna se refere às metralhadoras de cartuchos de calibre pesado (.50 BMG (12,7×99mm),12,7×108mm,14,5×114mm) projetadas para maioralcance efetivo epenetração contraveículos,aeronaves,embarcações efortificações leves além dos cartuchos de fuzil padrão usados emmetralhadoras médias oude uso geral e doscartuchos intermediários usados emmetralhadoras leves.[4] Nesse caso, elas são identificadas como "pesadas" devido ao seu poder e alcance superior ao das metralhadoras leves e médias, além de seu peso. Essa classe tem como exemplos a americanaBrowning M2 e as soviéticasDShK eNSV.
Atualmente, metralhadoras com calibres menores que 10 mm são geralmente consideradas metralhadoras médias ou leves, enquanto as maiores que 15 mm são geralmente classificadas comocanhões automáticos em vez de metralhadoras.
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