Temmagnitude aparente 7,1, não sendo possível observá-lo aolho nu, mas com o uso debinóculos e pequenostelescópios é possível identificá-lo como uma pequena mancha nebulosa e difusa. Suas estrelas mais brilhantes são vistas apenas com o uso de telescópios maiores. Está a uma distância de cerca de 33 900anos-luz em relação àTerra e sua idade foi estimada em 12,2 bilhões de anos. Localiza-se a apenas 1,3° a leste deAntares, a estrela amarelada e a mais brilhante da constelação deEscorpião.
Messier 4 foi descoberto porJean-Philippe de Chéseaux em 1745 ou 1746, que listou-o como a décima nona entrada de seu catálogo. Também foi a entrada I.9 do catálogo deNicolas Louis de Lacaille. O astrônomo francêsCharles Messier decidiucatalogar o objeto em 8 de maio de 1764 e foi o primeiro a perceber que não era umanebulosa, como se pensava até então, mas sim umaglomerado globular, quando Messierresolveu suas estrelas mais brilhantes, se tornando o primeiro aglomerado globular descoberto da história.[1]
Pode ser facilmente encontrado naesfera celeste, a apenas 1,3° a oeste deAntares, a estrela vermelha e a mais brilhante da constelação deEscorpião. É visível como uma mancha difusa e circular embinóculos, e umtelescópio de 0,25 metros de abertura pode resolver suas estrelas mais brilhantes, de magnitude aparente 10,8. Nesses telescópios, também é possível observar a estrutura barrada do núcleo do aglomerado.[1]
O aglomerado está a uma distância de apenas 7 200anos-luz daTerra, considerado o aglomerado globular mais próximo daTerra até 2007, quando a distância do aglomerado FSR 1767 foi estimada em apenas 4 900 anos-luz da Terra. Chama a atenção uma estrutura em "barra" em seu núcleo, incomum para aglomerados globulares, visível em telescópios amadores. Consiste-se de estrelas de magnitude aparente 11 e tem cerca de 2,5minutos de arco de comprimento aparente e foi primeiramente observada porWilliam Herschel, descobridor deUrano, em 1783. Pelo menos 43estrelas variáveis foram observadas no aglomerado. SegundoHarlow Shapley, essa estrutura barrada é devido à forma ligeiramenteelispodal do aglomerado, embora essa característica não seja observada emfotografiasCCD de longa exposição.[1]
Suamagnitude absoluta faria do aglomerado um dos objetos mais brilhantes docéu noturno se não houvesse densasnuvens interestelares que obscurece o objeto e dá-lhe um aspecto avermelhado. Seu diâmetro aparente é de cerca de 36 minutos de arco, mais do que aLua Cheia (30 minutos), o que corresponde a um diâmetro real de 75 anos-luz. Seu raio de influênciagravitacional é de 70 anos-luz. Juntamente com o aglomerado globularNGC 6397. Tem uma idade estimada em 12,2 bilhões de anos.[2][1]
É um aglomerado globular pouco denso, pertecente à classe IX em densidade segundo a classificação de Shapley e deHelen Sawyer Hogg, onde a classe I corresponde a aglomerados globulares muito densos, enquanto a classe XII corresponde aos menos densos. Seu núcleo tem um diâmetro de 3,6 anos-luz e seu raio demassa média (raio que compreende a metade da massa do aglomerado, a partir de seu núcleo) é de 8 anos-luz. Está se afastando radialmente da Terra a uma velocidade de 70,4 km/s e contém pelo menos 43estrelas variáveis. Pertence àclasse espectral F8 e seuíndice de cor foi determinado em B-V = 1,03.[1]
EmAstronomia, a abundância outros elementos diferentes dohidrogênio e dohélio é chamada demetalicidade, e é normalmente denotada pela razão de abundância doferro em relação ao hidrogênio, comparados à razão encontrada noSol. Para este aglomerado, a abundância medida de ferro é igual a:
Messier 4 visto a partir de um telescópio amador
Este valor é ologaritmo da razão do ferro em relação ao hidrogênio, relacionado à mesma razão em relação ao Sol. Assim sendo, o aglomerado tem uma abundância de ferro igual a 8,5% da abundância de ferro no Sol. Baseado nessas medidas de abundância, há evidências de que o aglomerado hospeda duas populações estelares distintas. Cada uma das populações é um grupo de estrelas que se formaram ao mesmo tempo. Portanto, o aglomerado pode ter sofrido dois ciclos separados de formação estelar.[3]
O aglomerado se movimenta umavelocidade de aproximadamente (201 ± 23) quilômetros por segundo. Orbita o centro daVia-Láctea a cada (116 ± 3) milhões de anos e tem umaexcentricidade de (0,80 ± 0,03). Durante o perigaláctico (menor distância orbital em relação ao centro daVia-Láctea), o aglomerado está a cerca de (600 ± 100)parsecs do núcleo Galáctico, e no apogaláctico (maior distância), o aglomerado se afasta para (5 900 ± 300) parsecs. Ainclinação orbital do aglomerado é de (23 ± 6)° em relação aoplano galáctico.[4] Quando passa pelo plano galáctico, o aglomerado nunca está alem de 5 quiloparsecs do núcleo da Via-Láctea e a cada passagem, o aglomerado sofrechoques de maré, que causa repetidas perdas de estrelas, o que pode significar que o aglormerado já foi muito mais maciço no passado.[3]
↑abcdefHartmut Frommert ,Christine Kronberg (21 de agosto de 2007).«Messier Object 4» (em inglês).SEDS. Consultado em 25 de maio de 2012
↑Caputo, F.; Castellani, V.; Quarta, M. L. (1985). «Reddening, distance modulus and age of the globular cluster NGC 6121 (M4) from the properties of RR Lyrae variables».Astronomy and Astrophysics.143 (1): 8–12.Bibcode:1985A&A...143....8C !CS1 manut: Nomes múltiplos: lista de autores (link)
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