GeneralMatthew Bunker Ridgway (3 de março de1895 –26 de julho de1993) foi um oficial superior doExército dos Estados Unidos, que atuou como Comandante Supremo Aliado na Europa (1952–1953) e 19.ºChefe do Estado-Maior do Exército dos Estados Unidos (1953–1955). Embora não tenha servido em combate naPrimeira Guerra Mundial, teve papel intenso naSegunda Guerra Mundial, sendo o primeirocomandante da 82ª Divisão Aerotransportada, liderando-a nas campanhas daSicília,Itália eNormandia, antes de assumir o comando do recém-formado XVIII Corpo Aerotransportado em agosto de 1944. Manteve esse comando até o final da guerra em 1945, liderando-o naBatalha das Ardenas,Operação Varsity e naInvasão Aliada da Alemanha Ocidental.
Após a guerra, Ridgway comandou diversas unidades de importância e tornou-se mais conhecido por revigorar o esforço de guerra dasNações Unidas durante aGuerra da Coreia. Vários historiadores atribuem a ele a virada da guerra em favor da ONU. Também convenceu o presidenteDwight D. Eisenhower a não intervir militarmente naPrimeira Guerra da Indochina em apoio aos franceses, adiando assim o envolvimento direto dos EUA noVietnã por mais de uma década. Recebeu aMedalha Presidencial da Liberdade em 12 de maio de 1986. Ridgway faleceu em 1993 aos 98 anos de idade.[1]
Ridgway nasceu em 3 de março de 1895 emFort Monroe, Virgínia, filho do coronelThomas Ridgway, um oficial de artilharia, e de Ruth Starbuck (Bunker) Ridgway. Passou a infância em várias bases militares. Comentou mais tarde que suas “lembranças mais antigas são de armas e homens marchando, de acordar ao som do canhão de alvorada e dormir à noite ao som triste de ‘Taps’, encerrando oficialmente o dia”.[2]
Ele se formou na English High School emBoston em 1912 e candidatou-se àAcademia Militar dos Estados Unidos em West Point para agradar seu pai (também formado por West Point).[3]
Ridgway não passou no exame de admissão na primeira tentativa devido à sua inexperiência commatemática, mas conseguiu na segunda tentativa após estudo intensivo.[3] Em West Point, foi gerente da equipe de futebol americano. Graduou-se em 20 de abril de 1917, duas semanas após aEntrada dos Estados Unidos na Primeira Guerra Mundial, recebendo suacomissão comosegundo-tenente deinfantaria noExército dos Estados Unidos. Entre seus colegas de turma estavam muitos que também se tornariamgenerais, comoJ. Lawton Collins,Mark W. Clark,Ernest N. Harmon,Norman Cota eLaurence B. Keiser.[4]
Ridgway iniciou sua carreira naPrimeira Guerra Mundial, servindo na fronteira com o México como membro do3º Regimento de Infantaria dos EUA, e depois como instrutor de espanhol em West Point. Sentiu-se frustrado por não ter participado de combate na guerra, acreditando que “o soldado que não participou desta última grande vitória do bem contra o mal estaria arruinado”.[5]
Entre 1924 e 1925, frequentou o curso de oficiais naEscola de Infantaria do Exército dos EUA emFort Benning, Geórgia, e em seguida foi comandante de companhia no15º Regimento de Infantaria (Estados Unidos) emTianjin, China. Depois, serviu naNicarágua, supervisionando eleições em 1927.[6]
Em 1930, tornou-se assessor doGovernador-Geral das Filipinas. Formou-se naEscola de Comando e Estado-Maior do Exército dos EUA emFort Leavenworth, Kansas, em 1935 e noColégio de Guerra do Exército dos EUA em Washington, D.C., em 1937. Na década de 1930, serviu como Chefe de Estado-Maior Adjunto doVI Corpo (Estados Unidos), Vice-Chefe de Estado-Maior doSegundo Exército dos Estados Unidos, e Chefe de Estado-Maior Adjunto doQuarto Exército dos Estados Unidos. O generalGeorge C. Marshall, entãoChefe do Estado-Maior do Exército, designou Ridgway àDivisão de Planos de Guerra pouco após o início daSegunda Guerra Mundial na Europa, em setembro de 1939.
Após ser promovido a tenente-coronel em 1º de julho de 1940, serviu na Divisão de Planos de Guerra até janeiro de 1942. Em fevereiro de 1942, foi nomeado Comandante Adjunto da82ª Divisão de Infantaria, sob o major-generalOmar Bradley. Em agosto, após a saída de Bradley, Ridgway assumiu o comando da divisão, sendo promovido a general de divisão. A 82ª foi redesignada como82ª Divisão Aerotransportada em 15 de agosto de 1942.[7]
Ridgway liderou a divisão nas campanhas daSicília,Itália eNormandia, depois assumindo o comando doXVIII Corpo Aerotransportado em agosto de 1944, posição que manteve até o fim da guerra. Liderou operações importantes como aBatalha do Bulge e aOperação Varsity, sendo ferido por estilhaços de granada na Alemanha. Em 4 de junho de 1945, foi promovido atenente-general.[7]
Em 1950, após a morte do tenente-generalWalton Walker, Ridgway assumiu o comando do Oitavo Exército dos EUA naCoreia do Sul. Reorganizou a estrutura de comando, restabeleceu a moral das tropas e liderou com sucesso a contraofensiva das forças da ONU. Em abril de 1951, substituiu o generalDouglas MacArthur como Comandante das Forças da ONU na Coreia, sendo promovido a general de quatro estrelas. Também supervisionou adessegregação racial das tropas dos EUA no comando do Extremo Oriente.[8]
Ridgway também serviu como Comandante Supremo das Potências Aliadas no Japão, supervisionando o fim da ocupação e o restabelecimento da soberania japonesa em abril de 1952.
Em maio de 1952, Ridgway sucedeu o generalDwight D. Eisenhower como Comandante Supremo Aliado na Europa (SACEUR), onde promoveu a padronização e expansão das forças daOTAN.
Em 17 de agosto de 1953, Ridgway tornou-se Chefe do Estado-Maior do Exército dos EUA. Opondo-se ao plano de intervenção americana naPrimeira Guerra da Indochina, influenciou a decisão de Eisenhower de não enviar tropas paraDien Bien Phu, argumentando que isso exigiria o envio de 12 divisões e poderia provocar uma nova guerra contra aChina. Ridgway também se opôs ao uso de armas nucleares táticas na Indochina.[9]
Ridgway aposentou-se em 30 de junho de 1955. Continuou ativo como autor e conselheiro, participando dos “Homens Sábios” que aconselharam o presidenteLyndon B. Johnson durante aGuerra do Vietnã. Ajudou a influenciar a decisão de buscar uma solução diplomática após aOfensiva do Tet.
Morreu em 26 de julho de 1993, aos 98 anos, emPittsburgh. Foi sepultado noCemitério Nacional de Arlington.[10]
O generalColin Powell, em sua homenagem, declarou: “Nenhum soldado jamais cumpriu seu dever melhor do que este homem. Nenhum soldado amou mais seu país.”[11]
