Foi a última grande montanha dos Alpes a ser escalada, talvez devido aos receios que provocava em muitos montanhistas. A sua primeira ascensão marca o final daidade de ouro do alpinismo de meados do século XIX. Apesar de se destacar por um desnível alto e pela forma triangular bem definida, não tem um valor elevado deproeminência topográfica pois há muitos montes mais altos próximos e unidos portergos de altitude elevada (casos doMonte Rosa,Dom de Mischabel,Liskamm eWeisshorn). O seucume-pai é oWeisshorn.
A sua forma inspirou a cultura ocidental em numerosas ocasiões, desde o formato do chocolateToblerone, ao batismo de outros montes de forma semelhante (como oMachapuchare, oMatterhorn do Nepal), à decoração de capas de álbuns dos gruposDepeche Mode eGoldfrapp.
Foi apenas em 14 de julho de 1865, que depois de muitas tentativas falhadas, queEdward Whymper e o guiaPeter Taugwalder tentaram seguir a chamada rota Hörnli, e conseguir subir ao cume do Matterhorn/Cervino, tendo sido surpresos pela facilidade do percurso.
Na realidade acordada que completa era formada pelo guiaMichel Croz que acompanhavaCharles Hudson,Lord Francis Douglas,Robert Hadow e pelo guiaPeter Taugwalder pai, acompanhado pelo seu filho também chamado Peter, e porEdward Whymper, ganhou o cotovelo pela aresta de Hörnli. Mais acima dirigiram-se para a face norte. Edward Whymper foi o primeiro a atingir ocume e para esse fim cortou a corda e poder assim, quase correndo, ser o primeiro a lá chegar. Foi seguido pelo seu guia Michel Croz deChamonix, que achou por bem não o deixar partir em solitário. Mais lentamente foram chegando os outros composto pelo reverendo Charles Hudson, Lord Francis Douglas, Douglas R. Hadow, o grupo dos ingleses, assim que Peter Taugwalder e o filho.
A tragédia do Monte Cervino em 14 de julho de 1865 - gravura deGustave Doré
Na descida, os quatro primeiros dacordada, Croz, Hadow, Hudson e Douglas, sofreram uma queda mortal ao longo da face norte, acima do famoso "cotovelo". As pesquisas feitas por um descendente de Robert Hadow junto daBiblioteca Bodleiana de Oxford descobriu um livro escrito pelo presidente doAlpine Club para celebrar o centenário da conquista do Cervino[1] e no qual ele descreve que Whymper tinha cortado a corda quando o cimo estava à vista, e que foi esse pedaço de corda que faltou para ligar as duas cordadas uma vez que havia a corda de muito boa qualidade usada pelo grupo do Alpine Club que amarrava osprimeiros da cordada, a corda normal francesa que amarrava o segundo grupo e a corda de reserva que ligava estes dois grupos e que teve de ser usada devido ao que aconteceu no fim da subida.
Ficou assim comprovada a culpabilidade de Wymper que portanto havia no livro que escreveu intitulado 'Ascent of the Matterhorn' culpabilizavaPeter Taugwalder pai, que aliás nunca mais se restabeleceu dessa acusação.[1] Os corpos de todos menos o de Douglas, que nāo foi encontrado, foram descobertos mais tarde e foram enterrados emZermatt.
Todas as arestas e faces do Matterhorn/Cervino já foram escaladas, em todas as estações do ano, e os guias de montanha acompanham centenas de pessoas pela rota Hörnli em cada Verão. Segundo os padrões modernos, a subida é técnica mas fácil, e os passos mais delicados têm colocadas seguranças permanentes para simplificar a subida. A rota mais seguida é iniciada emZermatt porteleférico para continuar a marcha até aoHörnli-hütte (3260 m.), um grande edifício de pedra na base da aresta de Hörnli, onde se passa uma noite. De madrugada bem cedo, (às 2–3 da madrugada), parte-se para ter tempo de alcançar o cume e descer antes que apareçam asnuvens e astempestades da tarde.
Em 2020, durante aPandemia de COVID-19, o artista de luz Gerry Hofstetter começou a projetar bandeiras de países e mensagens de perseverança no cume da montanha todas as noites de modo a mostrar apoio e espalhar esperança para todos aqueles a sofrer e a lutar contra a pandemia.[2] Abandeira portuguesa teve direito ao "palco" na madrugada de 5 de abril,[3] enquanto a Brasileira teve sua exibição realizada durante as primeiras horas do dia 22 do mesmo mês.[4]
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