Nascidos emNova Iorque, os Irmãos Marx eram filhos deimigrantesjudeus. A mãe, Minnie Schoenberg, da cidadeDornum naAlemanha, e o pai, Samuel "Frenchie" Marx (nascido Simon Marrix), vindo daAlsácia, região daFrança. Eles mostraram talento musical desde a infância. Harpo, especialmente, podia tocar vários instrumentos, inclusive a harpa, que ele tocou com frequência em filmes. Chico foi um excelente e histriônico pianista, e Groucho tocava o violão. Começaram novaudeville, quando seu tio Al Shean já atuava, como parte da dupla Gallagher and Shean. A estreia de Groucho foi em 1905, como cantor. Em 1907 ele e Gummo cantavam juntos com Mabel O'Donnell no trioThe Three Nightingales. No ano seguinte Harpo se tornou o quarto Nightingale (rouxinol em português). Em 1910 o grupo incluiu a mãe dos Marx e uma tia, Hannah, e mudou paraThe Six Mascots. Certa noite, em um teatro deNacogdoches,Texas a apresentação foi interrompida pelos gritos vindos de fora por causa de umamula descontrolada. A plateia correu para fora a fim de ver o que estava acontecendo e quando retornou, Groucho, enfurecido com a interrupção, disse que "Nacogdoches está cheia de baratas" e outras coisas. Em vez de se enfurecer, a plateia gargalhou e depois a família considerou a possibilidade de investir no potencial cômico da trupe. Progressivamente, as ações se desenvolveram do canto com comédia incidental aoesquete passado em uma sala de aula, com Groucho como professor e os outros como alunos. Gummo lutaria naPrimeira Guerra Mundial ("Qualquer coisa é melhor que ser ator!") Zeppo o substituiria nos anos finais do vaudeville, até a Broadway e depois nos filmes na Paramount.
Nesta época, os irmãos, agoraThe Four Marx Brothers, começaram a desenvolver seu peculiar tipo de comédia e a desenvolver seus personagens. Groucho começou a usar seu bigode pintado; Harpo, a usar buzinas de bicicleta e nunca falar (Harpo não era mudo), Chico, a falar com um falsosotaque italiano, desenvolvidoem campo com os desordeiros da vizinhança.
Nosanos 20 os Irmãos Marx se tornaram um dos grupos teatrais favoritos nosEstados Unidos. Com seu aguçado e bizarro senso de humor, satirizaram instituições como a alta sociedade e a hipocrisia humana. Sob a gerência de Chico e a direção criativa de Groucho, o vaudeville dos irmãos os tornou famosos na Broadway.
Os espetáculos dos Irmãos Marx se tornaram populares quandoHollywood fez a mudança docinema mudo para o cinema falado. Os irmãos fizeram um contrato com a Paramount e começaram uma nova fase em sua carreira: a dos filmes.Horse Feathers (1932) (Os Reis da Pelota, em português), no qual satirizaram o sistema universitário americano, foi o filme mais popular até então e ganhou uma capa na revistaTime.
O último filme na Paramount,Duck Soup (1933) (Diabo a Quatro, em português), dirigido por Leo McCarey, é considerado por muitos o melhor: é o único na lista doAmerican Film Institute dos filmes do século. Na época o público não foi receptivo à sátira dosditadores e dasguerras. Depois desse filme, Zeppo declarou que não faria mais filmes.
Os três remanescentes se mudaram para aMetro Goldwyn Mayer (MGM), e, seguindo a sugestão do produtor Irving Thalberg, decidiram alterar a fórmula dos filmes subsequentes. No restante de seus filmes, a comédia misturar-se-ia com romantismo e números musicais não-cômicos. Apenas os cinco primeiros são considerados geniais em sua forma. O primeiro filme que os Irmãos fizeram com Thalberg, foiA Night at the Opera (1935), que fez muito sucesso, seguido porA Day at the Races (1937). Entretanto, Thalberg morreria em 1937 e sem ele não haveria alguém que os protegesse e ajudasse na MGM.
Após uma curta experiência na RKO (Room Service, 1938), os Irmãos Marx fizeram três filmes razoáveis antes de sair da MGM,At the Circus (1939),Go West (1940) eThe Big Store (1941). Para enfrentar o problema das dívidas de jogo de Chico, os Irmãos Marx fizeram outros dois filmes,A Night in Casablanca (1946) eLove Happy (1949), ambos produzidos pela United Artists. Eles trabalharam juntos depois, em cenas diferentes, em um filme considerado ruim,The Story of Mankind (1957). Depois, houve especial de televisão,The Incredible Jewel Robbery em 1959.
Chico e Harpo fizeram, às vezes juntos, algumas aparições teatrais e Groucho começou uma carreira de apresentador, de 1947 até meados dos anos 60, no programaYou Bet your Life. Também escreveu livros autobiográficos:Groucho and Me (1959) eMemoirs of a Mangy Lover (1964).
Em 16 de janeiro de 1977, Os Irmãos Marx colocaram seu nome naCalçada da Fama.
↑O Censo de 1900 mostra a data de nascimento como outubro de 1892 e em seu registro de alistamento da Primeira Guerra Mundial consta 21 de outubro de 1892 Lista #1613143, em sua certidão de óbito e em seu túmulo é dado o ano de 1893.
