O pai de Pagnol era superintendente das escolas da cidade, e Pagnol também se preparou para a carreira de professor. Obteve seu diploma de professor pela Faculdade de Letras daUniversidade de Montpellier. Escreveu poesia, romances e peças teatrais enquanto trabalhava como professor. Após aPrimeira Guerra Mundial, Pagnol publicou o romancePiruetas e teve várias peças produzidas na província. Transferiu-se para lecionar em uma escola em Paris em 1922, e lá, três anos depois, sua peçaLes Marchands de gloire (1925), escrita com Paul Nivoix, estreou com muitos elogios da crítica. Devido ao seu tema impopular, o lucro da guerra, a peça não teve grande apelo e foi encerrada após algumas apresentações.[1]
Pagnol finalmente conseguiu um sucesso em 1926 com"Jazz", que conquistou tanto a crítica quanto o público.Topaze (1928) consolidou a reputação de Pagnol como um importante dramaturgo francês.Topaze ficou em cartaz por dois anos em Paris e, mais tarde, foi adaptado para os palcos daBroadway e transformado em filme em 1933. Suas três comédias seguintes:Mário (1929),Fanny (1931), eCésar (1936), conhecida como a trilogia de Marselha, aborda a vida de Fanny, uma peixeira marselhesa, seu amante Marius, que parte para o mar, seu pai César, e seu amigo Panisse. A linguagem picante do povo e a capacidade de Pagnol de capturar a atmosfera do porto de Marselha tornaram as peças universalmente atraentes, e os filmes feitos a partir delas influenciaram os neorrealistas posteriores. As peças também inspiraram o musical da BroadwayFanny, que mais tarde foi adaptado para o cinema.[1]
Em 1931, Pagnol decidiu se tornar cineasta. Ele abriu seu próprio estúdio de cinema em 1933 e dirigiu filmes premiados comoAngèle (1934),Regain (1937;Harvest),La Femme du boulanger (1938;The Baker's Wife),La Fille du puisatier (1940;The Well Digger's Daughter) eLes Lettres de mon moulin (1954;Letters from My Windmill). Seus filmes se passam naProvença e foram frequentemente adaptados de histórias deJean Giono. Eles retratam a vida dos fazendeiros e lojistas do sul rural da França e apresentam enredos bem construídos e diálogos realistas. Pagnol escreveu extensivamente sobre cinema e foi autor de três volumes autobiográficos.[1]