Em Krypton, o núcleo do planeta está se desestabilizando rapidamente como resultado da errônea mineração deste mesmo. Pouco antes do planeta explodir, o principal cientista de Krypton,Jor-El, rouba e infunde o Códex, o códice genético de todos os seres vivos de Krypton, em seu filho recém-nascido,Kal-El, o primeiro kryptoniano nascido naturalmente em séculos. Jor e sua esposa Lara conseguem enviar Kal em uma nave espacial em direção àTerra, antes de Jor ser morto pelo General Zod durante um golpe de estado. As forças rebeldes de Zod são rapidamente derrotadas, e ele juntamente com seus apoiadores é enviado para o exílio na chamada Zona Fantasma, enquanto Krypton é destruído logo em seguida.
A nave de Kal pousa no Kansas, onde ele é adotado pelo casal de fazendeiros Jonathan e Martha Kent, que o nomeiam Clark. À medida que envelhece, devido à sua fisiologia kryptoniana e ao sol amarelo da Terra, ele desenvolve poderes sobre-humanos que Jonathan o incentiva a manter escondidos, até mesmo recusando a ajuda de Clark anos depois durante uma tempestade de tornados, onde ele perde a vida. Sobrecarregado pela culpa pela morte de Jonathan, Clark viaja pelo mundo se escondendo sob vários pseudônimos,em busca de um propósito em sua vida.
A repórter do jornalPlaneta Diário,Lois Lane, recebe a tarefa de investigar a descoberta de um enorme objeto enterrado no gelo do Ártico, que se revela ser uma nave de reconhecimento kryptoniana. Clark entra na nave disfarçado de trabalhador e aprende com a consciência preservada de seu pai Jor-El na nave sobre suas origens, e que ele foi enviado à Terra para ajudar a guiar seu povo. Lois segue Clark, e inadvertidamente aciona o sistema de segurança da nave, com Clark usando seus poderes para resgatá-la de suas defesas. Ele veste um uniforme fornecido pela IA da nave e começa a testar suas habilidades. Incapaz de convencer seu supervisorPerry White a publicar um artigo sobre o incidente, Lois rastreia Clark até sua casa emSmallville, com a intenção de expô-lo. No entanto, Lois abandona a história ao ouvir sobre o sacrifício de Jonathan, mantendo a identidade de Clark segura enquanto alimenta as suspeitas de Perry.
Zod e sua tripulação escapam da Zona Fantasma, onde confirmam que são os últimos sobreviventes de Krypton. Eles viajam para a Terra para com a intenção de transformá-la em um novo Krypton, possuindo várias máquinas deterraformação recuperadas de postos avançados kryptonianos. Eles capturam Clark e Lois, e o oficial científico de Zod, Jax-Ur, extrai alguns dos genes de Clark para criar novos kryptonianos que construirão uma sociedade baseada nos ideais de pureza genética de Zod. Usando a IA de Jor-El para assumir o controle da nave, Clark e Lois fogem e avisam os militares dos EUA sobre o plano de Zod, resultando em um confronto entre Clark e as tropas de Zod.
Zod e suas forças iniciam suas máquinas de terraformação, implantando-nas emMetrópolis e no Oceano Índico, que começam a alterar a massa e atmosfera da Terra, colocando a humanidade em risco de extinção. Clark destrói a máquina no Oceano Índico enquanto os militares lançam um ataque à máquina de Metrópolis, enviando as tropas de Zod de volta à Zona Fantasma. Com sua nave destruída e a única esperança de reviver Krypton perdida, Zod jura destruir a Terra e seus habitantes por vingança, iniciando uma batalha com Clark. Os dois kryptonianos quase destroem totalmente Metrópolis em sua luta, que termina quando Clark é forçado a matar Zod enquanto este ataca uma família presa em uma estação de trem.
Algum tempo depois, Clark adota o apelido de "Superman" e convence o governo a deixá-lo agir de forma independente, sob a condição de que ele não se volte contra a humanidade. Para obter acesso secreto a situações perigosas sem chamar a atenção, ele consegue um emprego sob sua identidade civil, Clark Kent, como um repórter do Planeta Diário.
Elenco deMan of Steel no Taormina Film Fest em 2013
Henry Cavill comoKal-El / Clark Kent / Superman: umkryptoniano cujos pais o enviaram aTerra ainda bebê para fugir da destruição do planetaKrypton. Ele foi criado emSmallville,Kansas, pelos fazendeirosJonathan eMartha Kent. Sob a orientação moral de seus pais adotivos e inspirado pela mensagem holográfica de seu falecido pai, ele se torna o maior protetor da Terra. Superman é representado como tendo 33 anos de idade na linha do tempo do filme. Cavill é o primeiro ator britânico a interpretar o personagem.[8][9] Cavill anteriormente havia sido escolhido para interpretar o personagem emSuperman: Flyby, porém o projeto foi arquivado;[10] ele também foi considerado para o papel emSuperman Returns, porém perdeu paraBrandon Routh.[11][12] O ator afirmou, "Há uma história bem verdadeira por trás do personagem de Superman". Ele explicou que foi o objetivo de todos explorar as dificuldades que o personagem enfrenta como o resultado de ter múltiplas identidades – incluindo seu nome de nascimento, Kal-El, e seu alter-ego, Clark Kent. Cavill também disse que "Ele está sozinho e não há ninguém como ele [...] Deve ser incrivelmente assustador e solitário, não saber quem você é ou o que é e tentar descobrir o que faz sentido. Qual a sua referência? De onde tira inspiração? Onde você coloca um limite com o poder que tem? Em si, é uma enorme fraqueza".[13] O ator contou que consumiu quase cinco mil calorias por dia, treinou mais de duas horas diariamente e arouproteína para acumular massa muscular.[14]Dylan Sprayberry interpretou o personagem aos onze anos de idade eCooper Timberline o personagem aos nove.[15]
Amy Adams comoLois Lane: repórter doPlaneta Diário e interesse amoroso de Superman/Clark Kent.Olivia Wilde eMila Kunis estiveram cotadas para viver a personagem, que acabou nas mãos de Adams. Snyder diz ter sido uma grande procura porLois Lane e, depois de conhecer Adams, sentiu que o papel era dela. Adams foi anunciada como Lois em março de 2011.
Michael Shannon comoGeneral Dru-Zod: um general militar kryptoniano com os mesmos poderes que Superman.Viggo Mortensen eDaniel Day-Lewis foram escalados para o papel. Snyder foi questionado sobre a escolha do vilão e respondeu que, para o começo da série, Zod seria o vilão perfeito.
Antje Traue comoFaora-Ul: segunda no comando do exército kryptoniano de Zod, extremamente fiel a Zod, cruel, fria e com uma qualificação militar que a torna uma forte adversária de Superman. Possui os mesmos poderes que Superman.
Russell Crowe comoJor-El: pai biológico do Superman e um dos cientistas mais fabulosos e bem-sucedidos de Krypton, que após a morte aconselha o filho na forma de uma projeção por computador. Foi também o homem que previu a destruição do seu planeta.Sean Penn eClive Owen estiveram cotados para o papel.[16]
Kevin Costner eDiane Lane comoJonathan eMartha Kent: os pais adotivos do Superman. Snyder disse sobre Costner: "Kevin vai ser capaz de comunicar a força silenciosa do homem rural americano que erigiu o maior super-herói de todos os tempos".[18]
"Ele basicamente me disse que estava pensando em como eu abordaria o Superman. Eu imediatamente entendi a ideia, amei a história e pensei: ‘Existe uma maneira de abordar a história que nunca foi realizada antes, algo incrivelmente empolgante’. Eu quis me envolver imediatamente no projeto, trazer a Emma (Thomas) para tocá-lo junto do estúdio e fazer aquilo acontecer de uma vez"
—Christopher Nolan recordando o momento em que Goyer lhe apresentou a ideia de um Superman modernizado.
Durante as discussões para a história deThe Dark Knight Rises, em 2010,David S. Goyer contou aChristopher Nolan a sua ideia sobre como apresentar o Superman em um contexto moderno.[23] Impressionado com o conceito de Goyer, Nolan apresentou a ideia para o estúdio,[23] que o anunciou no filme como produtor e Goyer como roteirista, devido ao grande sucesso de crítica e bilheteria deThe Dark Knight.[24][25] Nolan disse que admirava a conexão entre o trabalho deBryan Singer, emSuperman Returns, e o primeiros filme do Superman, porRichard Donner, mas afirmou que o novo filme não teria qualquer relação com a série de filmes anterior.[26] Sobre relacionar o Homem de Aço ao seuCavaleiro das Trevas, Nolan disse: "Cada um serve a uma lógica interna da história. Eles não tem nada a ver um com o outro".[27]
O filme entrou em pré-produção em primeiro de agosto de 2011,[33] em Chicago. A filmagem estava prevista para durar de dois a três meses.[34] A produção preliminar teve lugar emPlano, de 22 a 29 de agosto.[33][35] As filmagens tiveram lugar mais tarde, no Chicago Loop, de 7 a 17 de setembro.[33] Vancouver Film Studios eChicago foram outros locais de gravação.[36]
Muitos críticos interpretaramO Homem de Aço como umaalegoria religiosa, especialmente desde que a Warner Bros. criou um site que contém um panfleto de nove páginas intitulado "Jesus: O Super-herói Original ".[37] Justin Craig compara a luta de Kal-El àPaixão de Cristo, afirmando que "Kal-El está mais do que disposto a se sacrificar para salvar o povo da Terra. Originalmente relutante em revelar sua identidade e poderes ao mundo, Superman decide se entregar a Zod para salvar a humanidade da aniquilação."[38] Craig também afirma que há uma alegoria àSanta Trindade no filme: "Jor-El aparece para Kal-El na Terra como um fantasma, guiando seu filho super-herói em treinamento em sua jornada em busca de salvação. Antes de Jor-El enviar seu filho para a Terra como um bebê Moisés, ele diz à esposa que, como Jesus, 'Ele será um deus para eles.'"[38] Paul Asay doThe Washington Post afirma que "O Superman flutua no espaço com os braços abertos como se estivesse pregado em uma cruz invisível", um fato que Craig também mencionou em sua avaliação do filme.[39] Além disso, o protagonista do filme também tem 33 anos e procura “conselhos numa igreja”.[40]
Colin Liotta escreveu parao The Huffington Post comparando Zod aAdolf Hitler afirmando: "Ele sente que sua visão de um Krypton puro (ou seja, uma sociedade como a que Hitler imaginou com seuprograma de eugenia) é a única resposta para a sobrevivência."[41] O momento em que os poderes de Clark, ainda criança, o sobrecarregam na escola, levando-o a se esconder em um armário, levou muitos a especular que o Superman do Universo Estendido da DC éautista ou busca representar as lutas de pessoas autistas.[42][43]
Nos Estados Unidos,Man of Steel conquistou a maior estreia do mês de junho na história do cinema, arrecadando mais de US$ 125 milhões, superando os US$ 110,3 milhões deToy Story 3 em 2010. No Brasil, o filme acumulou R$ 12,5 milhões e 822 mil espectadores na pré-estreia e na primeira semana de exibição, liderando o ranking nacional. Em Portugal, a bilheteria também ficou no primeiro lugar, com mais de treze milhões de euros na primeira semana. Em termos de bilheteria mundial, superou a marca de 500 milhões de dólares na sua terceira semana de exibição,[carece de fontes?] ficando atrás apenas deHomem de Ferro 3 como filme mais rentável de 2013.[44][45][46][47]
NoRotten Tomatoes, o filme tem uma classificação de 55%, com base em 290 avaliações, com uma nota média de 6,2 em 10. O consenso do site diz: "Man of Steel proporciona ação emocionante e espetáculo para superar seus desvios no território deblockbuster genérico."[48] NoMetacritic, o filme tem uma pontuação de 55 em 100, com base em 47 críticos, indicando críticas "mista ou média". No Brasil as críticas também foram divididas. O site Omelete e Adoro Cinema escreveram uma crítica positiva e destacou o novo conceito, diferente do criado porRichard Donner em 1978, os atores, a trilha sonora e os efeitos visuais. Comentou a tentativa de adaptar Superman ao contexto do cinema moderno e enfatizou as diferenças em relação aos filmes e seriados produzidos nas últimas três décadas. De fato, os produtores se esmeraram em apresentar uma nova visão de um semideus que anda entre os humanos, aceitando o desafio de ultrapassar a eraChristopher Reeve.[49]
Em junho de 2013, com o sucesso deO Homem de Aço, foi anunciado que Zack Snyder e David S. Goyer produziriam uma sequência do longa e um filme da Liga da Justiça. No mês seguinte, naComic-Con 2014, Snyder confirmou que a sequência traria Superman e Batman juntos no formato cinemático pela primeira vez na história.[50] Snyder comentou em entrevistas, que o filme seria inspirado na HQO Cavaleiro das Trevas deFrank Miller.[51] Em agosto de 2013,Ben Affleck foi escolhido como o novoBruce Wayne / Batman[52] e em dezembro de 2013, a atriz israelenseGal Gadot foi escolhida para viverDiana Prince / Mulher-Maravilha.[53] Ainda em dezembro de 2013, o roteiristaChris Terrio foi contratado para reescrever o roteiro, devido o compromisso de Goyer com outros projetos.[54] Em maio de 2014, o título do filme foi revelado (Batman v Superman: Dawn of Justice).[55] Houve troca de datas de lançamento até agosto de 2014, quando a data final foi escolhida: 25 de março de 2016.[56]