AsubfamíliaLutrinae pertence àfamília dosMustelídeos. Existem 13 espécies, dentro de 7 géneros. Todas as espécies são nadadoras, vivendo no litoral, em rios ou em lagos, e possuem os dedos unidos por membranas interdigitais, que facilitam a natação. Aespécie mais conhecida é a lontra comum, que dá nome à subfamília. Alimentam-se principalmente depeixes,crustáceos,répteis emoluscos.
Geralmente, a lontra tem hábitos noturnos, dormindo de dia na margem do rio e acordando de noite para buscar alimento. Os grupos sociais são formados pelasfêmeas e pelos seus filhotes. Osmachos não vivem em grupos e só se juntam a uma fêmea na época de acasalamento. Operíodo de gestação da lontra é de cerca de 2meses, produzindo de um a cinco filhotes.
A lontra adulta mede entre 55 a 120centímetros decomprimento (incluindo a cauda) e pesa até 35quilos. Embora a sua carne não seja comercializada em larga escala, a lontra faz parte dalista de animais ameaçados de extinção principalmente pelo alto valor da sua pele e pela depredação dosecossistemas, aos quais a lontra está adaptada.
Este animal possui uma pelagem com duas camadas, uma externa eimpermeável e outra interna usada para oisolamento térmico. O corpo, por sua vez, éhidrodinâmico, preparado para nadar em alta velocidade.
A lontra é capaz de assobiar, chiar e guinchar. Pode ficar submersa durante 6 minutos e ao nadar pode alcançar a velocidade de 12 km/h.
A expansão das cidades causa às lontras a perda de seu habitat natural com a destruição das vegetações de margens e represamento de rios. Outros casos que podem ser citados é a caça, a poluição da águas e o comércio das mesmas para criação doméstica (animais de estimação).
São 13 as espécies de lontras que correm risco de extinção, sendo que duas espécies brasileiras classificam na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN), como "quase ameaçada e em perigo".
Naish, Darren. Blog, Tetrapod Zoology.Islands of otters and strange foxes. Post de 20 dezembro 2007.
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