O Liceu de Aristóteles tinha cursos regulares, de manhã e à tarde. Pela manhã, os discursos do filósofo eramesotéricos, isto é, direcionados a um público interno, mais restrito, com maiores e mais avançados conhecimentos sobrelógica,física,metafísica. Os discursos da tarde (chamadosexotéricos) destinavam-se ao público em geral e diziam respeito a temas mais acessíveis, comoretórica,política,literatura.
NaFrança, liceu (emfrancês:lycée) é o tipo de estabelecimento de ensino onde são ministrados os três últimos anos doensino secundário, aosadolescentes com idades compreendidas entre os 15 e os 18 anos. A conclusão dos estudos num liceu pode conferir três tipos de diploma, de acordo com o curso seguido: obacharelato, o certificado de aptidão profissional (CAP) e o brevê de estudos profissionais (BEP).
Conforme o ensino ministrado, existem quatro tipos de liceus: liceus de ensino geral e tecnológico (ou simplesmente "liceus"), liceus profissionais, liceus agrícolas e liceus da defesa.
EmPortugal, até ao final da década de 1970, os liceus eram estabelecimentos deensino secundário que ofereciam uma formação generalista emciências ehumanidades, preparando o aluno para o ingresso noensino superior. Os liceus funcionavam em paralelo com os diversos tipos de escolas técnicas profissionais, que ministravam oensino técnico secundário.
O ensino liceal foi criado a 5 de dezembro de 1836 porPassos Manuel. Em 1837, foi aberto noFunchal, naMadeira, o primeiro liceu do país, oLiceu de Jaime Moniz. Em 1860 foi criado emAveiro o primeiro liceu instalado num edifício construído expressamente para essa destinação. Em 1906, foi criado oLiceu de D. Maria Pia, em Lisboa — o primeiro liceu exclusivamente feminino do país.
Os liceus públicos eram genericamente designados "liceus nacionais". Os liceus onde era ministrado o curso complementar eram designados "liceus centrais". Os liceus anexos às escolas normais superiores, paraestágio dosprofessores do ensino liceal, eram chamados "liceus normais".
ALei n.º 5/73, de 25 de julho previu a unificação do ensino secundário liceal e técnico que deveria ser ministrado em estabelecimentos designados "escolas secundárias polivalentes", ainda que as mesmas pudessem manter as designações tradicionais. Na sequência do25 de Abril de 1974, é contestada a separação entre o ensino técnico e o liceal, sendo este considerado demasiado elitista. A partir de 1975 e na sequência do Decreto-Lei n.º 260-B/75 de 26 de maio, os liceus e as escolas técnicas começaram a ser transformados emescolas secundárias que deveriam ministrar tanto o ensino liceal como o técnico. Em junho de 1975, se inicia a extinção do ensino técnico e a sua incorporação no ensino liceal que passa a ser conhecido como "ensino secundário unificado". O processo de extinção dos liceus fica concluído em1978, altura em que todos os liceus ainda remanescentes com esta designação passaram obrigatoriamente a ter a designação de "escola secundária".
Hoje em dia, apesar de já não ter significado formal, o termo "liceu" ainda é usado na linguagem corrente para designar as escolas secundárias que tiveram origem em antigos liceus, bem como para designar o ensino correspondente ao antigo ensino liceal (atuais terceiro ciclo doensino básico e ensino secundário).