Oleopardo-das-neves (Panthera uncia) é umfelino do gêneroPanthera que habita as grandes altitudes daÁsia central. Apesar do nome, trata-se de uma espécie diferente doleopardo (Panthera pardus). Distribui-se principalmente peloTibete,Nepal,Índia,Paquistão,Quirguistão,Tajiquistão,Butão eOeste da china[2] Pouco se sabe a respeito desse animal, que é arredio e solitário, sendo raramente visto por seres humanos.[3] Em razão disso, os nativos da região chamam-no de "gato-fantasma".[4] Casos de ataques a humanos são quase desconhecidos, por se tratar de uma espécie muito esquiva.
Felis irbis foi proposto porChristian Gottfried Ehrenberg em 1830, que descreveu a pele de uma fêmea de leopardo-das-neves coletada nasmontanhas Altai naSibéria. Ele afirmou que várias peles de leopardo tinham sido anteriormente identificadas erroneamente como leopardo-das-neves.[7]Felis uncioides foi proposto porThomas Horsfield em 1855 para uma pele de leopardo-das-neves apresentada ao Museu da Companhia Britânica das Índias Orientais.[8]
Uncia uncia foi usado porReginald Innes Pocock em 1930, quando ele revisou peles e ossadas de espécies do gêneroPanthera presentes na Ásia. Ele também descreveu as diferenças morfológicas entre peles do leopardo(P. pardus) e do leopardo-das-neves.[9]Panthera baikalensis-romanii foi proposto por um cientista russo em 2000 para uma pele de leopardo-das-neves marrom-escura do distrito de Petrovsk-Zabaykalsky, no sul da região Transbaikal.[10]
Ela foi classificada por muito tempo no gênero monotípicoUncia.[11] Desde que estudos filogenéticos revelaram a relação com as espécies do gêneroPanthera, é considerada um membro deste gênero.[12][13][14] Duas subespécies foram descritas com base em diferenças morfológicas, porém não havia nenhuma evidência genética entre as duas e a espécie passou a ser considerada monotípica.[15] Resultados de um estudofilogeográfico publicado em setembro de 2017 indicaram que deviam ser reconhecidas três subespécies:P. u. uncia nos países alcançados pelasMontanhas Pamir,P. u. uncioides nosHimalaias eChinghai, eP. u. irbis naMongólia.[16]
Dois possíveis cladogramas para a subfamíliaPantherinae
Baseado em uma análise filogenética da sequência deADN que incluiu os felídeos vivos, o leopardo-das-neves forma um grupo-irmão com otigre. O tempo da divergência genética desse grupo é estimado de 4,62 até 1,82 milhões de anos.[12][17] O leopardo-das-neves e o tigre provavelmente divergiram entre 3,7 e 2,7 milhões de anos atrás.[13]Panthera se origina mais provavelmente no norte e no centro da Ásia.Panthera blytheae, encontrado em escavações no oeste de Ngari, no Tibete, é a espécie dePanthera mais antiga conhecida e as características do seu crânio são similares às do leopardo-das-neves.[18]
Um estudo de 2016 revelou que os genomas mitocondriais de leopardos-das-neves, leões e leopardos são mais similares entre si do que os genomas nucleares, indicando que os ancestrais dos leopardos-das-neves hibridizaram com os dos leões e leopardos em algum ponto de sua evolução.[19]
Os leopardos-das-neves estão distribuídos esparsa e descontinuamente pelas montanhas da Ásia Central, com uma população de tamanho desconhecido. Habitam zonas alpinas e subalpinas, sendo encontrados em áreas de 3000 a 4500 metros acima do nível do mar. Durante o verão, podem ser encontrados em altitudes superiores a 5000 metros. São encontrados do leste doAfeganistão e os Himalaias até o sul da Sibéria, Mongólia e oeste da China. Em lugares mais setentrionais, também vivem em elevações menores.
São animais que medem até 1,30 metro de comprimento (da ponta do focinho ao início da cauda), sem incluir a cauda, que chega a 1 metro de comprimento. Fêmeas podem pesar até 40 kg e machos até 55 kg, A sua altura varia entre 55 e 65 cm.[20] A coloração varia do cinza claro ao cinza escurecido, com as partes inferiores quase brancas. Todo seu corpo é recoberto por rosetas e manchas escuras, e o pelo é bastante longo. A cabeça é relativamente pequena (desproporcional) em relação ao corpo.
Os filhotes (em média três por ninhada) nascem em abrigos nas rochas, após um período de gestação de aproximadamente 103 dias. Pesam ao nascer aproximadamente 450 g e abrem os olhos após sete dias. Começam a ingerir alimento sólido aos três meses de idade.
Esses animais são caçadores oportunistas, que podem predar desde um grandeiaque (que pesa mais de 200 kg) até um pequenoveado almiscarado (que pesa somente 10 kg) e até outros predadores como opanda-gigante (em áreas onde conviviam) e araposa-tibetana. Tal comportamento é compartilhado com otigre. Podem também predar aves como ofaisão ou outros animais, como asmarmotas, por exemplo. Trata-se de um animal pouco estudado, devido a seus hábitos reservados, à existência de poucos exemplares, à sua distribuição esparsa e às dificuldades das condições de seu habitat.
Apesar de o leopardo-das-neves ser um predador de topo de cadeia alimentar, possui alguma concorrência, como oslobos (Canis lupus). Apesar de não se encontrarem muito, quando o lobo invade a zona de caça do leopardo as duas espécies entram em conflito; ambos normalmente evitam combate, já que o leopardo é o animal dominante, mas, quando confrontado por uma alcateia, o leopardo foge. Ourso-pardo também é uma ameaça séria e bem perigosa, sempre dominando os leopardos. Uma concorrência menos perigosa é araposa-do-himalaia: sendo bem menor e mais fraca, quase não chega a ser concorrência, e sim uma presa.
A espécie possui de 4500 a 7500 espécimes na natureza e é alvo constante da caça clandestina.[21] Uma pesquisa daWCS descobriu mais espécimes nos arredores doCorredor Wakhan, no nordeste afegão.[21] É considerada Vulnerável na Lista Vermelha da IUCN. Há uma previsão que afirma que a espécie sofrerá um declínio populacional de 10% até 2040.
↑Schreber, J. C. D. (1777).«Die Unze».Die Säugethiere in Abbildungen nach der Natur mit Beschreibungen (em alemão). Erlangen: Wolfgang Walther. pp. 386–387
↑Gray, J. E. (1854).«The ounces».Annals and Magazine of Natural History. 2 (em inglês).14. p. 394
↑Medvedev, D. G. (2000). «Morfologicheskie otlichiya irbisa iz Yuzhnogo Zabaikalia».Vestnik Irkutskoi Gosudarstvennoi Sel'skokhozyaistvennoi Akademyi [Proceedings of Irkutsk State Agricultural Academy].20. pp. 20–30
↑Kitchener, A. C.; Breitenmoser-Würsten, C.; Eizirik, E.; Gentry, A.; Werdelin, L.; Wilting, A.; Yamaguchi, N.; Abramov, A. V.; Christiansen, P.; Driscoll, C.; Duckworth, J. W.; Johnson, W.; Luo, S.-J.; Meijaard, E.; O’Donoghue, P.; Sanderson, J.; Seymour, K.; Bruford, M.; Groves, C.; Hoffmann, M.; Nowell, K.; Timmons, Z. & Tobe, S. (2017).«A revised taxonomy of the Felidae: The final report of the Cat Classification Task Force of the IUCN Cat Specialist Group»(PDF).Cat News (Special Issue 11): 69
↑Janecka, J. E.; Zhang, Y.; Li, D.; Munkhtsog, B.; Bayaraa, M.; Galsandorj, N.; Wangchuk, T. R.; Karmacharya, D.; Li, J.; Lu, Z. & Uulu, K. Z. (2017). «Range-Wide Snow Leopard Phylogeography Supports Three Subspecies».Journal of Heredity.108 (6): 597−607.PMID28498961.doi:10.1093/jhered/esx044
↑Werdelin, L.; Yamaguchi, N.; Johnson, W. E.; O'Brien, S. J. (2010).«Phylogeny and evolution of cats (Felidae)». In: Macdonald, D. W.; Loveridge, A. J.Biology and Conservation of Wild Felids. Oxford, UK: Oxford University Press. pp. 59–82.ISBN978-0-19-923445-5
↑ab«Boas notícias para duas espécies raras de leopardo».Scientific American Brasil. 27 de julho de 2011. Consultado em 27 de julho de 2011.[...] os esquivos leopardos-das-neves, que vivem no Afeganistão e também são alvo constante de caça clandestina. Pesquisas da Wildlife Conservation Society, ou WCS, descobriram uma população surpreendentemente saudável de raros leopardos-das-neves vivendo nos limites montanhosos do Corredor Wakhan, no nordeste do Afeganistão”. [...] “Trata-se de uma descoberta maravilhosa – demonstra que há esperança real para os leopardos-das-neves no Afeganistão”, conta Peter Zahler, vice-diretor do Programa da WCS. “Nosso objetivo agora é assegurar que esses magníficos animais tenham seu futuro garantido como parte primordial da herança da natureza no Afeganistão.” É difícil quantificar a população de leopardos da neve, porque o animal vive em regiões muito remotas, mas as estimativas variam de 4.500 a 7.500 animais espalhados de um lado a outro do Afeganistão e em 11 países vizinhos. O leopardo-das-neves estava entre os primeiros animais protegidos em conformidade com a lista de espécies ameaçadas do Afeganistão quando ela foi criada, em 2009.
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