É encontrado principalmente emminerais terras raras associado com ocério. Édúctil emaleável usado principalmente emligas para a produção delentes especiais, pedras de isqueiros e como esponja dehidrogênio.
Ligas de lantânio como esponjas dehidrogênio. Estas ligas são capazes de absorver até 400 vezes o seu volume de hidrogênio gasoso, e é um processo reversível.
Comocatalisador no craqueamento dopetróleo (transformação do óleo cru nos seus derivados).
Mantas de lanterna a gás.
Na forma de compostos é usado para polir vidros e em lapidação.
O lantânio foi descoberto em1839 porCarl Gustaf Mosander, emEstocolmo, naSuécia, a partir da decomposição parcial de uma amostra denitrato decério aquecendo e tratando osal comácido nítrico diluído. Da solução resultante, isolou umaterra rara nova, que denominou de "lantana". O lantânio foi isolado na forma relativamente pura em1923.A palavra lantânio vem do gregolanthanein, que significa "escondido".
O lantânio não tem nenhum papel biológico conhecido (o lantânio bloqueia o poro formado pela alfa-latrotoxina em estudos realizados no vidro).
O elemento não é absorvido por via oral e, quando injetado, sua eliminação é muito lenta. Ocarbonato de lantânio está sendo estudado como um composto para absorver ofosfato nos casos de falhasrenais. Alguns cloretos de terra rara, tais como o cloreto de lantânio (LaCl3), são conhecidos por apresentarem propriedadesanticoagulantes.
Monazita (Ce+La+Th+Nd+Y)PO4, ebastnasita (Ce+La+Y)CO3F, são os principaisminérios em que o lantânio ocorre nas porcentagens 25% e 38%, respectivamente.
O lantânio apresenta dois isótopos naturais: La-139 , que é estável com umaabundância natural de 99,91%, e o La-138, abundância natural de 0,09%. 31radioisótopos tem sido identificados , sendo o La-138 praticamente o mais estável com umameia-vida de 1011 anos, e o La- 137 com uma meia-vida de 60.000 anos. Os demais apresentam meias vida abaixo de 24 horas, destes, a maioria com menos de 1 minuto. Este elemento ainda apresenta 3 isótopos metaestáveis. Os isótopos da lantânio apresentammassas atômicas desde 120u (La-120) até 152 u (La-152).
O lantânio tem umatoxicidade de baixa a moderada, e deve ser manuseado com cuidado. Em animais, a injeção de soluções de lantânio produziramhiperglicemia, diminuição da pressão sanguínea, degeneração dobaço e alteraçõeshepáticas.
