A cidade de Los Angeles tornou-se famosa pela violência e a exploração dosjogos de azar.Em1853 organizou-se uma força voluntária para ajudar os policiais já existentes, que recebeu a denominação deLos Angeles Rangers. Mais tarde foram substituídos pelaGuarda da Cidade de Los Angeles, também, de voluntários.O primeiro corpo policial efetivo, remunerado pela cidade, foi criado em1869, constituído por seis homens sob as ordens do Delegado (marshal) William C. Warren. Em1876, por causa da morte de Warren, a recém-criada Junta de Comissários de Polícia foi obrigada a substituí-lo por Jacob F. Gerkens, que se tornou o primeiro chefe de polícia do condado.[1][2]
Além do Gabinete do Chefe de Polícia, a estrutura orgânica inclui uma divisão de serviços administrativos e a Divisão de Operações Especiais e Anti-Terrorismo.[3][4]
A LAPD opera através dos seus 21 distritos (stations), agrupados geograficamente em quatro comandos de área: