São 500 milhões se incluídos os que a falam como segunda língua ou como língua estrangeira.[7][8] Além do mais, cerca de 200 milhões de pessoas aprendem francês como língua estrangeira, o que faz dela a segunda língua mais ensinada no mundo seguida do inglês.[9] Há comunidades francófonas em 56 países e territórios.[10] A maioria dos falantes nativos vive naFrança, o resto vive essencialmente noCanadá, em particular, na província doQuebeque, com minorias nasprovíncias atlânticas, emOntário, epelo resto do Canadá, assim como naBélgica, naSuíça, emMônaco, emLuxemburgo e no estadoamericano daLuisiana.[11] A maioria dos que falam francês como segunda língua vive naÁfrica francófona, cujo número excede, pode-se argumentar, o de falantes nativos.[12]
Adicionalmente, do século XVII a meados do século XX, o francês serviu como a linguagem preeminente da diplomacia e de assuntos internacionais, bem como alíngua franca entre as classes educadas da Europa. A posição dominante da língua francesa só recentemente foi tomada pela inglesa, desde a emergência dos Estados Unidos comosuperpotência.[13][14][15] Como resultado das ambições coloniais daFrança e daBélgica, entre os séculos XVII e XX, o francês foi introduzido àAmérica, àÁfrica, àPolinésia, aoSudeste Asiático e aoCaribe.
O francês é umalíngua românica, o que significa que ela descende, principalmente, do latim vulgar que evoluiu dosdialetos galo-românicos falados no norte da França. As formas iniciais do idioma incluem o francês antigo e o francês médio.[16]
Devido ao domínio romano, olatim foi adotado gradualmente pelos habitantes daGália, e como a língua foi aprendida pelas pessoas comuns, desenvolveu um caráter local distinto, com diferenças gramaticais do latim falado em outros lugares, algumas das quais atestadas em grafites da época. Essa variedade local evoluiu para as línguas galo-românicas, que incluem o francês e seus parentes mais próximos, como ofranco-provençal.[17]
A evolução do latim na Gália foi moldada por sua coexistência por mais de 500 anos, junto àslínguas celtas egaulesas, que não foram extintas até pelo menos ao século VI, bem depois do colapso doImpério Romano do Ocidente.[18] A população nativa na região era de cerca de 90% e, em vez de colonos romanos, a elite nativa local foi a responsável pela romanização. Seus filhos aprendiam o latim nas escolas romanas e na época da queda do império, essa elite local lentamente vinha abandonando o gaulês, enquanto as populações rurais e mais baixas continuavam falando o gaulês, às vezes falando latim ou até mesmo o grego.[16][19][20] A mudança final do gaulês para o latim vulgar entre as classes mais baixas e a rural ocorreu depois, quando ambas e a classe militar dominante franca adotou o latim vulgar galo-românico falado pela elite urbana e intelectual.[16]
A língua gaulesa, provavelmente, sobreviveu durante o século VI na França, apesar da considerável romanização.[18] Coexistindo com o latim, o gaulês ajudou a formar os dialetos latinos vulgares, que se desenvolveram e evoluíram para o francês, com efeitos que incluem palavras-chave ecalques (incluindo 'oui' ', a palavra "sim"), mudanças sonoras moldadas pela influência gaulesa e influências na conjugação e na ordem das palavras.[18][21][22] Estudos computacionais recentes sugerem que as mudanças precoces de gênero podem ter sido motivadas pelo gênero da palavra correspondente em gaulês.[23]
O início do idioma francês na Gália foi grandemente influenciado pelas invasões germânicas no país. Essas invasões tiveram o maior impacto na parte norte do país e no seu idioma. Uma crescente divisão de idiomas espalhou-se pelo país. No Norte, a população falava aslínguas de oïl enquanto a população no Sul falava alíngua occitana.[16][18]
Alíngua de oïl cresceu e se tornou o que é hoje chamado defrancês antigo, que durou entre os séculos VIII e XIV. Ele compartilhava muitas características com o latim. Por exemplo, o francês antigo utilizava diferentes ordens de palavras possíveis, assim como o latim, porque tinha um sistema de casos que mantinha a diferença entre sujeitos nominativos e não sujeitos oblíquos.[24] O período é marcado por uma forte influência de superestratos da língua franco-germânica, que incluiu de maneira não exclusiva o uso na fala da classe alta e nos registros mais altos da ordem das palavras V2, uma grande porcentagem do vocabulário (agora em torno de 15% do moderno vocabulário francês , incluindo o pronome singular impessoalon (um calque dohomem germânico) e o nome da própria língua.[24]
No francês antigo, muitos dialetos surgiram, mas o dialeto franciano é aquele que não apenas permaneceu, como também prosperou durante o período do francês médio, que vai do século XIV ao século XVII. O francês moderno surgiu do dialeto franciano. Gramaticalmente, durante o período do francês médio, as declinações de nomes foram perdidas e começaram a ter regras padronizadas.Robert Estienne publicou o primeiro dicionário latino-francês, que incluía informações sobre fonética, etimologia e gramática.[25]
Durante o século XVII, o francês substituiu o latim como a língua mais importante da diplomacia e das relações internacionais (língua franca). Ele manteve esse papel até aproximadamente meados do século XX, quando foi substituído pelo inglês, quando osEstados Unidos se tornaram o poder global dominante após aSegunda Guerra Mundial.[26] Para alguns estudiosos, o fato de oTratado de Versalhes ter sido escrito tanto em francês quanto em inglês foi o primeiro golpe diplomático contra o domínio do idioma.[27]
Durante oGrand Siècle, (século XVII), a França, sob o domínio de líderes poderosos como oCardeal Richelieu eLuís XIV desfrutou de um período de prosperidade e destaque entre as nações europeias. Richelieu fundou aAcademia Francesa para proteger o idioma[28] e no início de 1800, o francês parisiense havia se tornado a língua principal da aristocracia na França.[27]
Quase no começo do século XIX, o governo francês adotou políticas que visavam erradicar minorias e idiomas regionais (patoá) falados na França. Isso começou em 1794, com o relatório deHenri Grégoire chamado "Necessidade e meios de aniquilar o patoá e universalizar o o uso do idioma francês". Quando a educação pública se tornou compulsória, apenas o francês era ensinado e o uso de qualquer patoá era punido. O objetivo ficou bem claro quando professores falantes de francês foram enviados para lecionar em regiões como aBretanha e aOccitânia, regiões com idiomas próprios. Aos estudantes era ensinado que seus idiomas nativos eram inferiores e que deveriam ter vergonha deles.[29]
Atualmente a reforma mais marcante do idioma é proposta por Mickael Korvin, um linguista franco-americano de origem húngara que deseja eliminar sotaques, letras silenciosas, letras duplas e muito mais.[30]
Países habitualmente considerados como a África francófona. Estes países tiveram uma população de 392 milhões em 2015.[31] Estima-se que obtenham uma população de 847 milhões em 2050.[31]
É além disso a língua que cresce o mais rapidamente em todo o continente, tanto como língua oficial quanto como língua estrangeira.[32][33]
Países às vezes considerados como a África francófona
Distribuição de falantes nativos da língua francesa em 6 países em 2021
Embora não seja oficial, o francês é a principalsegunda língua nos países seguintes:
La Francophonie é uma organização internacional de países e governos francófonos. Também muito importante é o papel daAliança Francesa para a expansão do francês pelo mundo.
Conforme pode ser observado no mapa ao lado, há umcontinuum de 20países contíguos onde o francês é alíngua oficial e/ou uma das mais faladas. É uma continuidade entre países vizinhos maior do que a doespanhol nasAméricas. Três são os países africanos de língua francesa sem continuidade geográfica com esses vinte,Egito,Djibuti eMadagascar.
AFrança obriga ao uso do francês em publicações oficiais do governo, naeducação (embora estas disposições sejam frequentemente ignoradas pelos imigrantes e filhos de imigrantes) e emcontratos legais. Ao contrário do que diz ummal entendido frequente nosmeios de comunicaçãoamericanos ebritânicos, a França não proíbe o uso de palavras estrangeiras empáginas web ou qualquer outra publicação privada, o que de resto iria entrar em conflito com as garantiasconstitucionais deliberdade de expressão.
O francês é uma das duas línguas oficiais doCanadá (ao lado doinglês). Várias alíneas daCarta de Direitos e Liberdades do Canadá lidam com o direito dos canadenses de ter acesso a serviços em inglês e em francês em todo o país. Por lei, o governo federal tem de operar e disponibilizar serviços tanto em inglês como em francês, as atas doParlamento Canadiano devem ser traduzidas tanto para inglês como para francês e todos os produtos canadenses têm de ser etiquetados tanto em inglês como em francês.
O francês é uma língua moderadamente flexionada. Ossubstantivos e a maioria dos pronomes são flexionados segundonúmero (singular ou plural);adjetivos, segundo o número e ogênero (masculino ou feminino) dos substantivos modificados por eles;pronomes pessoais, segundopessoa, número, gênero ecaso; everbos, segundomodo,tempo e segundo a pessoa e o número dosujeito. Indica-se o caso principalmente por meio daordem das palavras e depreposições. Algumas feições verbais são indicadas por meio deverbos auxiliares.
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