Kublai Khan[1][2] ouCublai Cã[3] (emmongol:Хубилай хаан;romaniz.:Khubilai; emchinês: 忽必烈, pinyin:Hūbìliè; 23 de setembro de 1215[4] –Pequim, 18 de fevereiro de 1294[5]) foi o quintogrão-cã doImpério Mongol, de 1260 a 1294, além de ser o primeiro imperador e fundador dadinastia Yuan na China, que dominou grande parte daÁsia Oriental. Como segundo filho deTolui eSorcaquetani, e neto deGengis Khan, reclamou para si o título de grão-cã do Império Mongol em 1260, após a morte de seu irmão mais velho,Mangu Khan, no ano anterior, embora seu irmão mais novo,Arigue Buga, também tivesse recebido este título na capital mongol deCaracórum. Eventualmente saiu vitorioso da disputa contra Arigue Buga, em 1264, e a guerra de sucessão que se seguiu essencialmente marcou o início da fragmentação do império.[6] O poder real de Kublai ficou limitado àChina e àMongólia após a vitória sobre Arigue Buga, embora sua influência ainda tenha permanecido grande noIlcanato e, em menor escala, naHorda Dourada, as regiões ocidentais do Império Mongol.[7] Seu reino se estendeu doOceano Pacífico até osUrais, e daSibéria até oAfeganistão[8] - mais da metade do atual continente asiático.
Em 1271 fundou a dinastia Yuan, que dominava os territórios atualmente ocupados pela Mongólia,Tibete,Turquestão Oriental, onorte da China e boa parte daChina ocidental, bem como algumas áreas adjacentes, assumindo para si o título deImperador da China. Em 1279, as forças Yuananiquilaram com sucesso a última resistência dadinastia Song, e Kublai se tornou o primeiro imperador não chinês a conquistar toda a China, e o único cã mongol a realizar grandes conquistas depois de 1260. Como o imperador mongol que recebeu o viajantevenezianoMarco Polo à China, Kublai Khan se tornou uma lenda naEuropa.[9]
Kublai, nascido em 23 de setembro de 1215, foi o segundo filho deTolui eSorcaquetani; seguindo conselho de seu avô,Gengis Khan, sua mãe, Sorcaquetani, escolheu como ama de seu filho, uma mulhertangutebudista que posteriormente foi muito homenageada por Kublai.
Ao retornar para sua terra natal, após aconquista doImpério Corásmio, Gengis Khan executou a cerimônia da primeiracaça com seus netos Mangu e Kublai, em 1224, próximo aorio Ili.[10] Kublai tinha então nove anos de idade, e, juntamente com seu irmão mais velho, tinha matado umcoelho e umantílope. Seu avô passougordura dos animais mortos sobre o dedo médio de Kublai, segundo a tradição mongol.
Em 1236, após aGuerra Mongol-Jim,Oguedai concedeu a província deHebei (juntamente com seus 80 mil domicílios) à família de Tolui, que morrera em 1232. Kublai recebeu um território próprio, com 10 mil residências. Por sua falta de experiência, concedeu às autoridades locais liberdade total; a corrupção entre seus funcionários e uma política agressiva deimpostos provocou a fuga de grandes números decamponeses chineses, o que levou a uma queda na arrecadação fiscal. Kublai rapidamente retornou a Hebei e ordenou diversas reformas. Sorcaquetani despachou novos funcionários para auxiliá-la, e as leis fiscais foram revistas. Graças a estes esforços, as pessoas começaram a retornar para seus lares.[11][12][13]
O componente mais destacado e, talvez, o mais influente, da juventude de Kublai Khan foi o seu estudo e sua forte atração pelacultura chinesa contemporânea. Kublai convidou Haiyun, o principalmonge budista do norte da China, para seuordo, na Mongólia; ao conhecê-lo emCaracórum, no ano de 1242, Kublai o interrogou sobre afilosofia do budismo. Haiyun batizou o filho de Kublai, nascido em 1243, deZhenjin ("Ouro Verdadeiro", emchinês).[14] Haiyun também apresentou a Kublai outro monge budista, ex-taoísta,Liu Bingzhong. Liu erapintor,calígrafo,poeta ematemático, e se tornou conselheiro de Kublai quando Haiyun voltou para seutemplo, localizado na região daPequim atual.[15] Kublai logo adicionou um acadêmico deXanxim chamado Zhao Bi ao seu círculo. Kublai também cercou-se de pessoas de diversas nacionalidades, ansioso por balancear adequadamente os interessesmongóis,turcomanos, locais e imperiais.
Em 1251, seu irmão mais velho,Mangu Khan, tornou-se cã do Império Mongol, e Kublai, juntamente com ocorásmioMamude Ialavache, foi enviado àChina. Lá, recebeu o cargo device-rei donorte do país, e transferiu seu ordo (palácio) para a região central daMongólia Interior. Durante seus anos no cargo, Kublai administrou habilmente seu território, impulsionando aagricultura deHonã e aumentando os gastos em serviços sociais, após receberXian. Estas atitudes lhe trouxeram grande aprovação dossenhores de guerra chineses, e foram essenciais na formação da dinastia Yuan. Em 1252, Kublai criticou Mamude Ialavache, que nunca havia sido visto favoravelmente pelos seus companheiros chineses, pela execução de alguns suspeitos que ele tinha detido; Zhao Bi também o atacou por sua suposta atitude de presunção com o imperador. Contando ainda com a resistência dos altos funcionários chineses, treinados noconfucionismo, a Ialavache, Mangu acabou por demiti-lo.[16]
Em 1253 Kublai recebeu ordens de atacarIunã, e pediu aoReino de Dali que se rendesse às suas forças. A família dominante, Gao, resistiu, e assassinou os enviados diplomáticos mongóis. As tropas mongóis então se dividiram em três; uma ala se dirigiu a leste, à bacia doSujuão. Outra coluna, sob o comando do filho deSubotai, Uryankhadai, avançou por um caminho difícil, no interior das montanhas do Sujuão ocidental.[17] Já o próprio Kublai rumou com alguns soldados para o sul, pelas pradarias, até se encontrar com a primeira coluna. Enquanto Uryankhadai galopava ao longo da margem do rio, vindo pelo norte, Kublai tomava a capital inimiga,Dali, poupando a vida dos residentes apesar do assassinato de seus enviados. Os mongóis indicaram o rei Duan Xingzhi como soberano local, e estacionaram na região uma comissão pacificadora.[18] Com a partida de Kublai, eclodiram distúrbios, que duraram até 1256, quando Uryankhadai pacificou Yunnan.[11][12][13]
Kublai foi atraído pelas habilidades dosmonges tibetanos comocurandeiros. Em 1253 trouxePhagspa Lama, um membro da ordemSakya, para o seu convívio; Phagspa deu a Kublai e sua esposa, Chabi (Chabui) uma iniciação nobudismo tântrico. Kublai indicou Lian Xixian (1231-1280), umuigur, para chefiar sua Comissão de Pacificação, em 1254. Alguns funcionários, com inveja do sucesso de Kublai, passaram a espalhar rumores de que ele estaria com uma ideia exacerbada de si mesmo, sonhando com seu próprio império ao competir com a própria capital de Mangu,Caracórum. O grão-cã mandou dois coletores de impostos, Alandar (amigo pessoal de Arigue Buga e governador no norte da China) e Liu Taiping, para fazerem uma auditoria com os funcionários de Kublai, em 1257. Encontraram diversos problemas, entre elas 142 violações de regulamento; diversos funcionários chineses foram acusados, alguns chegaram a ser executados, e a nova Comissão de Pacificação de Kublai foi extinta.[19] Kublai enviou uma embaixada de dois homens, com suas esposas, e em seguida foi apelar pessoalmente a Mangu, como irmão. Mangu perdoou-o publicamente, e ambos se reconciliaram.[11][12][13]
Neste período ostaoístas aproveitaram-se de suas riquezas e status social elevado para se apropriar dostemplos budistas; Mangu exigiu que os taoístas interrompessem imediatamente esta política de combate aobudismo, e ordenou a Kublai que colocasse um fim à esta disputa entre o clero das duas religiões em seu território.[20] Kublai convocou uma conferência entre os líderes das duas fés no início de 1258; nela, as exigências taoístas foram declaradas oficialmente como inválidas, e Kublai converteu à força todos os seus 237 templos para o budismo, destruindo todas as cópias de 'textos fraudulentos'.[21][22]
Em 1258, Mangu colocou Kublai no comando do Exército Oriental, e pediu que o auxiliasse a atacarSujuão. Por sofrer degota, o próprio Kublai recebeu permissão para ficar, porém insistiu em ajudar pessoalmente o irmão. Antes que Kublai pudesse chegar a seu auxílio, no entanto, em 1259, Mangu morreu. Kublai manteve em segredo a notícia e deu sequência ao ataque à cidade deUane, perto dorio Azul. Quando suas tropas estavam fazendo o cerco deWuchang, o filho de Subotai, Uryankhadai, juntou-se a ele.[11][12][13]
O ministro dadinastia Song,Jia Sidao, abordou Kublai com uma proposta secreta, oferecendo o pagamento de umtributo anual de 200 miltaels deprata e 200 milpeças deseda, em troca dos mongóis definirem o rio Azul como a fronteira entre as duas nações.[23] Kublai a princípio recusou a proposta, porém acabou chegando a um acordo de paz com Jia Sidao, recuando rumo ao norte, até as planícies da Mongólia, após receber uma mensagem de sua esposa que lhe dizia que seu irmão mais novo, Arigue Buga, estava juntando suas tropas.[24]
Logo recebeu a notícia de que Buga havia realizado umcurultai (assembleia de líderes) na capital imperial mongol de Caracórum, onde foi nomeado grão-cã pelos antigos ministros de Mangu. A maioria dos descendentes de Gengis Khan apoiava Arigue Buga para o cargo; seus dois irmãos, no entanto, Kublai e Hulegu, se opunham. Os funcionários chineses de Kublai o encorajaram a assumir o trono, e virtualmente todos os principais príncipes do norte da China e daManchúria anunciaram o seu apoio a ele.[25] Ao retornar para seus territórios, Kublai convocou seu próprio curultai. Somente um pequeno número de pessoas doBorjiguim, a família real de Gengis Khan, apoiava as ambições de Kublai ao trono; ainda assim, o pequeno número de indivíduos que compareceu à reunião, incluindo representantes de todas as linhagens dos Borjiguim (exceto a deJochi), proclamou-o grão-cã em 15 de abril de 1260.[11][12][13]
Isto levou a um conflito militar entre Kublai e seu irmão mais novo, que resultou na eventual destruição da capital mongol de Caracórum. EmXianxim e Sujuão, o exército de Mangu deu apoio às tropas de Buga; Kublai despachou Lian Xixian e seus homens para os dois territórios, onde executaram o administrador civil de Arigue Buga, Liu Taiping, o que atraiu para o seu lado diversos generais até então indecisos.[26] Para consolidar ofronte sul, Kublai tentou uma solução diplomática, despachando enviados paraHancheu; Jia, no entanto, quebrou sua promessa e prendeu-os.[27] Kublai então enviou Abisca como novo cã para oCanato de Chagatai. Arigue Buga capturou Abisca, juntamente com dois outros príncipes e 100 homens, colocando em seu lugar como cã local um homem de sua confiança,Algu. Ocorreu então o primeiro confronto armado direto entre Arigue Buga e Kublai. Buga saiu derrotado e seu comandante, Alandar, morreu em combate; como vingança, Arigue Buga executou Abisca. Kublai interrompeu o fornecimento de alimentos para Caracórum, com o auxílio de seu primoCadã, filho deOguedai Khan; a cidade rapidamente se entregou ao enorme exército de Kublai, porém em 1261 Arigue Buga conseguiu reconquistá-la temporariamente, com a partida de Kublai. Durante a guerra contra Arigue Buga, o governador deYizhou, Li Tan, liderou uma revolta contra o domínio mongol, em fevereiro de 1262. Ao ouvir notícias desta rebelião, Kublai ordenou que seu chanceler,Shi Tianze, juntamente com Shi Shi, liderasse as forças contra Li Tan. Os dois exércitos esmagaram a revolta de Li Tan em poucos meses, e executaram o seu líder. A execução também foi o destino deWang Wentong, sogro de Li Tan e administrador-chefe doZhongshusheng ("Departamento do Governo Central") indicado pelo próprio Kublai no início do seu reinado, e um dos chineses deetnia han em que Kublai mais confiava. O incidente despertou em Kublai Khan a partir de então uma desconfiança muito forte dos hãs; após tornar-se imperador, Kublai deu início a um processo de banimento de todos os títulos e privilégios dos senhores de guerra han.[11][12][13]
O cã de Chagatai, Algu, declarou sua lealdade a Kublai Khan, derrotando umaexpedição punitiva enviada contra ele por Arigue Buga em 1262. OilcãHulegu também se aliou a Kublai, criticando Buga, que eventualmente se rendeu a Kublai Khan emXanadu, no dia 21 de agosto de 1264. Os soberanos dos canatos ocidentais finalmente reconheceram a realidade da vitória de Kublai, e seu domínio sobre toda a Mongólia.[28] Quando Kublai os convocou para a realização de outro curultai, Algu Khan exigiu de Kublai segurança para seu retorno da ilegalidade. Apesar das tensões entre ambos, tanto Hulegu quantoBerque, cã doCanato da Horda Dourada, aceitaram inicialmente o convite de Kublai Khan, embora tenham posteriormente se recusado a comparecer à assembleia. Kublai Khan, embora tenha perdoado Arigue Buga pessoalmente, executou os principais partidários de seu irmão mais novo.[11][12][13]
As mortes em condições suspeitas de três príncipes deJochi a serviço deHulegu, osaque de Bagdá, e a distribuição desigual dos butins de guerra desgastaram as relações doIlcanato com aHorda Dourada. Em 1262, após Hulegu aniquilar totalmente as tropas de Jochi e declarar seu apoio a Kublai no conflito com Arigue Buga deu início à guerra declarada contra a Horda Dourada. O grão-cã Kublai reforçou Hulegu com 30 mil jovens mongóis, visando estabilizar as crises políticas que assolavam as regiões ocidentais do Império Mongol. Assim que Hulegu morreu, em 8 de fevereiro de 1264,Berque iniciou uma marcha rumo aTiflis, para conquistar o Ilcanato, porém morreu no caminho. Poucos meses depois destas mortes, Algu Khan, doCanato de Chagatai, também morreu. Na nova versão oficial da história da família, Kublai Khan recusou-se a escrever o nome de Berque como cã da Horda Dourada, devido a seu apoio a Arigue Buga e às guerras contra Hulegu; a família de Jochi, no entanto, foi reconhecida integralmente como legítimos membros da família.[11][12][13]
Kublai confirmouAbaca como novo ilcã[29] eMangu Temir, neto deBatu Khan, como cã da Horda Dourada.[30] Os partidários de Kublai no leste mantiveram a suserania sobre os ilcãs até o fim de seu regime;[31] Kublai também enviou seu protegido,Baraque Cã, para derrubar a corte daoirateOrgana, imperatriz do Canato de Chagatai, que havia instaurado no trono seu jovem filho,Mubaraque Xá, após a morte de seu marido, em 1265, sem obter a permissão de Kublai. O príncipeCaidu, daCasa de Oguedai, recusou-se a comparecer pessoalmente à corte de Kublai; este então instigou Baraque a atacá-lo. Baraque começou então a expandir seu reino rumo ao norte, combatendo Caidu e os membros da Casa de Jochi após este obter o poder em 1266. Também expulsou o supervisor do grão-cã dabacia do Tarim. Quando Caidu e Mangu Temir o derrotaram de maneira conjunta, Baraque iniciou uma aliança com a Casa de Oguedai e a Horda Dourada, contra Kublai, no leste, e Abaca, no oeste. Sabiamente, no entanto, Mangu Temir não se envolveu em qualquer expedição militar contra o império do grão-cã. Os exércitos da Pérsia mongol derrotaram as forças invasoras de Baraque em 1269, e quando ele morreu no ano seguinte Caidu assumiu o comando do Canato de Chagatai.[11][12][13]
Enquanto isso, Kublai estabilizou o domínio mongol daCoreia mobilizando-se para outra invasão mongol, após indicarWonjong(r. 1260–1274) como o novo reiGoryeo, em 1259, emKanghwa, e forçou os dois líderes da Horda Dourada e do Ilcanato a iniciarem uma trégua, apesar dos interesses da Horda noOriente Médio e noCáucaso.[32] Convocou dois engenheirosiraquianos especialistas emcercos do Ilcanato para destruir asfortalezas da China Song. Após aqueda de Xiangyang em 1273,Aju e Liu Zheng, comandantes de Kublai, lhe propuseram uma campanha final de aniquilação contra a dinastia Song, e Kublai nomeouBayan como comandante supremo.[33] Assim, Kublai ordenou a Mangu Temir que revisasse o segundo censo da Horda Dourada, visando assim obter mantimentos e homens para sua conquista da China.[34] O censo teve lugar em todas as partes da Horda Dourada, incluindoEsmolensco eVitebsco, em 1274-75. Os cãs também enviaramNogai aosBálcãs para fortalecer a influência mongol ali.[11][12][13]
Quando o grão-cã Kublai renomeou o regime mongol na China paraDai Yuan, em 1271, ele visavasinicizar sua imagem comoImperador da China, visando ganhar o controle de milhões dechineses. Ao mover sua sede de governo paraCambalique ou Dadu (atualPequim), houve uma revolta na antiga capital,Caracórum, estancada com muita dificuldade. Seus atos foram condenados pelos tradicionalistas, e seus críticos ainda o acusavam de ter relações muito estreitas com acultura chinesa, enviando-lhe uma mensagem: "Os antigos costumes de nosso Império não são os mesmos das leis chinesas... O que acontecerá com os antigos costumes?".[35] Até mesmo Caidu passou a atrair as elites dos outros canatos mongóis, declarando-se um herdeiro legítimo ao trono, no lugar de Kublai, que havia se afastado dos costumes de Gengis Khan. As deserções de partidários da dinastia de Kublai lotaram as fileiras dos partidários da Casa de Oguedai.
Pintura mostrando Kublai Khan numa expedição de caça, do artista da corte chinesa Liu Guandao, c. 1280
A família imperial Song se rendeu aos Yuans em 1276, tornando os mongóis os primeiros não chineses a conquistar toda a China. Três anos mais tarde,marinheiros Yuans esmagaram os últimos resistentes Song. Aimperatriz donatária Song e seu neto,Zhao Xian, foram relocados para Cambalique, onde receberam propriedades isentas de impostos. A esposa de Kublai, Chabi, especialmente, interessou-se pelo seu bem-estar. Kublai, no entanto, enviou mais tarde Zhao aZhangye, para se tornar um monge.
Kublai conseguiu construir um império poderoso, criando umaacademia,escritórios, portos comerciais ecanais, além de patrocinar asartes e aciência. Os registros dos mongóis listam 20.166 escolas públicas criadas durante seu reinado. Conseguindo domínio real ou nominal sobre boa parte daEurásia, e tendo conquistado com sucesso a China, Kublai estava numa posição confortável para olhar adiante daquele território.[36] No entanto, as invasões custosas daBirmânia,Aname,Sacalina eChampa conseguiram apenas obter avassalagem destas nações. As invasões mongóis doJapão, entre 1274 e 1280, e deJava, em 1293, não foram bem-sucedidas. Ao mesmo tempo seu sobrinho, o ilcã Abaca, tentou formar uma'grande aliança' entre os mongóis e oseuropeus ocidentais, para derrotar osmamelucos naSíria e noNorte da África, que invadiam constantemente os domínios mongóis. Abaca e seu tio Kublai mantiveram o foco apenas nestas alianças exteriores, e abriram novas rotas comerciais. O grão-cã Kublai jantava com uma grande corte todo dia, e se encontrava constantemente com embaixadores, mercadores estrangeiros, chegando mesmo a oferecer a sua própria conversão aocristianismo caso a religião fosse provada como correta por 100 sacerdotes.
O filho de Kublai, Nomucã, e seus generais, ocuparamAlmalique de 1266 a 1276. Em 1277, um grupo de príncipes da Casa de Gengis, sob o comando do filho de Mangu, Shiregi, se rebelaram e raptaram dois filhos de Kublai, juntamente com seu generalAntong. Os rebeldes entregaram-nos a Caidu e Mangu Temir; o último ainda estava aliado a Caidu, que lhe havia proposto uma aliança em 1269, embora também tivesse prometido a Kublai Khan seu apoio militar na proteção contra os partidários de Oguedai. Os exércitos do grão-cã debelaram a revolta e fortaleceram as guarnições Yuans na Mongólia e noUiguristão. Caidu, no entanto, conseguiu tomar Almalique.
Entre 1279 e 1280, Kublai decretou apena de morte para quem realizasse o sacrifício de gado de acordo com os costumes islâmicos-judaicos, que eram considerados ofensivos aos costumes mongóis.[37] Quando omuçulmanoTeguder conquistou o trono do Ilcanato em 1282, tentando estabelecer a paz com os mamelucos, os mongóis de Abaca, agora sob o comando do príncipeArgum, apelaram ao grão-cã. Depois de executar Ahmad, Kublai confirmou a coroação de Argum, e homenageou seu principal comandante,Buga, com o título dechingsang. Uma grande comunidade islâmica, no entanto, havia sido criada na China sob o domínio de Kublai, e estes muçulmanos ainda detinham o poder dentro de sua administração. Apesar da falta de um controle direto sobre os canatos ocidentais, e das rebeliões dos príncipes mongóis, parece que Kublai podia intervir em seus assuntos, já que o filho de Abaca, Argum, escreveu que o grão-cã lhe ordenou que conquistasse oSultanato Mameluco do Cairo, em sua carta aoPapa Nicolau IV.[carece de fontes?]
A sobrinha de Kublai, Quelmis, que se casou com um generalkhunggirat da Horda Dourada, tinha poder suficiente para convencer os filhos de Kublai, Nomucã e Coquechu, a serem devolvidos. A corte da Horda Dourada lhes enviou de volta como uma manifestação de paz em relação à dinastia Yuan, em 1282, e convenceu Caidu a libertar o general de Kublai.Conchi, cã daHorda Branca, estabeleceu relações amistosas com os Yuan e o Ilcanato, recebendo presentes luxuosos e grãos de Kublai como recompensa.[carece de fontes?] Apesar dos conflitos políticos entre os diferentes ramos da família pelo cargo de grão-cã, o sistema econômico e comercial que anulava o efeito negativo destas suas disputas continuou em vigor.[38][39][40]
Kublai obteve seu poder sobre a China primeiramente graças às suas conquistas à frente do exército mongol. Seus hábitos e sua apreciação pela cultura chinesa inicialmente facilitaram o controle sobre o povo conquistado, embora os Songs (que denominavam-se como os "verdadeiros chineses") considerassem o seu domínio um desastre para sua civilização.
Em 1260, com sua posição consolidada no norte, ordenou a construção de sua nova capital,Dadu, sobre as ruínas da antiga cidade deZhengdu (destruída por Genghis), nos arredores da atualPequim. A conquista do sul, porém, foi mais demorada, pois os cavaleiros mongóis encontravam dificuldades em operar nas plantações dearroz contra um inimigo mais numeroso e tecnologicamente mais avançado. Com apoio de novas hordas das estepes e breves alianças com reinos ao sul da China (persuadidos pela fama terrível dos mongóis), os Songs foram finalmente derrotados, e a China inteira viu seu primeiro governante estrangeiro desde sua unificação noséculo III a.C..
Kublai, no entanto, destacava-se de todos os outros líderes mongóis por sua predileção pela administração. Enquanto coordenava exércitos em campanhas ao sul, reorganizava a burocracia chinesa, importando burocratas turcos e persas para cargos públicos, extinguindo os tradicionais concursos que selecionavam jovens chineses para tais cargos. Além disso, isentava os mongóis de impostos e lhes conferia propriedades e direitos sobre rotas comerciais, o que criava uma elite numerosa e que pouco ou nada acrescentava à sociedade e aos cofres públicos.[11][12][13]
Kublai procurou estimular aagricultura, mas seus pesados investimentos esbarraram na total inexperiência dos mongóis, tradicionalmente pastoresnômades e caçadores, nesta área. Sua política econômica visava a aproveitar as vias de comunicação da China com o exterior para estimular o comércio, mas os benefícios conferidos aos comerciantes estrangeiros eram tantos que o império deixou de lucrar com essa atividade.
A ineficiência de Kublai era vista com maus olhos pelos chineses (agora relegados a posições mais baixas da esfera social, com liberdades restritas), posição agravada por suas práticas religiosasxamanistas que herdara das estepes, e que causava profunda desconfiança na população. Para atenuar a pressão interna, Kublai aplicava medidas imediatistas, como a doação de comida a vítimas de desastres naturais e rápidas campanhas militares contra Estados menores, sobretudo noSudeste Asiático. Também tentou atenuar o abismo cultural entre chineses e mongóis empregando ummongetibetano para criar um alfabeto que combinasse as escritaschinesa euigur usada pelos mongóis, mas essa nova combinação jamais teria aceitação popular.[11][12][13]
Apesar da rejeição popular, Kublai via-se como um legítimo chinês. Seu palácio em Dadu era opulento, com paredes folheadas aouro eprata, e numerosos adornos na forma de tradicionaisleões edragões. Kublai considerava-se como um "filho do céu", legítimo governante do "Reino do Meio" designado pelos deuses. A opulência de Kublai Khan e sua corte impressionou o jovemitalianoMarco Polo, que foi contratado por Kublai por 17 anos como embaixador do Império e relatou tudo o que vira. As histórias de Marco Polo trouxeram àEuropa os relatos mais ricos da nação mais avançada do mundo na época, e são até hoje uma das principais fontes de informação sobre Kublai Khan.
A "significação" de Kublai Khan, ainda formalmente considerado como o grão-cã entre os mongóis, causava inquietação e revolta em vários cantos do imenso Império. Na antiga capital mongol de Caracórum (cidade que Kublai jamais sequer visitara), uma rebelião exigia a eleição de um novo cã, e Kublai viu-se forçado a enviar seus exércitos para reprimir seu próprio povo.[11][12][13]
A pressão interna na China, provocada pelo descontentamento dos chineses conquistados, forçou Kublai a procurar em novas conquistas um artifício para desviar sua atenção dos problemas econômicos e expandir sua esfera de influência. Para tanto, empreendeu contínuas campanhas ao sul contra os reinos menores deChampa,Khmer,Java,Birmânia, entre outros. Entretanto, a força da cavalaria mongol, ágil em campo aberto, era quase inútil nas florestas densas das regiões tropicais, causando derrotas embaraçosas contra exércitos mal equipados e menos numerosos.[11][12][13]
Kublai olhava para o Japão como uma possível fonte de riquezas, e os japoneses como um povo atrasado, fácil de ser conquistado. Em 1274, Kublai lançou ao mar uma numerosa esquadra de navios chineses e arqueiros mongóis, mas a missão foi um fracasso devido a um tufão que se abateu sobre oMar do Japão, que os japoneses chamariam deKamikaze, "Vento Divino", pois os livrara de uma invasão que poderia ter posto seu país sob controle mongol. O tufão também proporcionou ao Japão tempo para a construção de suas defesas. Em 1281, Kublai lançou mais um ataque, e desta vez a marinha japonesa encarregou-se de derrotar os invasores, escravizando e matando milhares de mongóis.[11][12][13]
Kublai Khan morreu em 1294, aos 79 anos. Falhou em unir os mongóis sob seu reinado como grão-cã, mas estabeleceu o padrão sociopolítico da China por quase um século. Seus sucessores daDinastia Yuan, no entanto, eram governantes fracos e pouco interessados na administração do império, além da fatal falta de experiência administrativa dos mongóis, o que permitiu um crescimento na corrupção tanto da elite mongol como dos senhores de terra chineses, desvalorização dopapel moeda chinês, a instituição de altosimpostos para cobrir os gastos do governo com sua aristocracia e empobrecimento do campesinato. Estes fatores culminaram com um furor nacionalista chinês, resultando numa guerra civil no século seguinte, e em 1368 um exército camponês invadiu a capital Dadu, e o camponês chinês do sul,Zhu Yuanzhang, tornou-se o primeiro imperador daDinastia Ming.[11][12][13]
Estátua de Kublai Khan na Praça Sükhbaatar,Ulaanbaatar. Juntamente com as estátuas deÖgedei Khan e as muito maiores deGenghis Khan, forma um complexo de estátuas dedicado ao Império Mongol.
Apesar das desventuras, Kublai ficaria conhecido por feitos notáveis, como a reabertura e reforma das rotas comerciais em direção à China e das vias de comunicação internas (um eficiente sistema decorreios, no modelo do antigoImpério Aquemênida, com estalagens posicionadas a um dia de cavalgada umas das outras, e milhares de cavalos descansados à disposição dos mensageiros), além da própria reunificação do Império, dividido entre os Jins e os Songs havia mais de três séculos.[11][12][13]
A tomada do poder por Kublai em 1260 empurrou oImpério Mongol para uma nova direção. Apesar da controvérsia em torno de sua adesão, que acelerou a desunião dos mongóis, a disposição de Kublai de formalizar a identificação do reino governado pelos mongóis como China trouxe o Império Mongol à atenção internacional. As conquistas de Kublai e seus antecessores foram as grandes responsáveis por recriar umaChina unificada e militarmente poderosa. O domínio Yuan do Tibete, Manchúria e Mongólia a partir de uma capital na atual Pequim estabeleceu um precedente para a expansão da dinastia Qing na Ásia Interior.[41][42]
Kublai Khan foi um personagem da obraAs Cidades Invisíveis, deÍtalo Calvino, assim comoMarco Polo. Igualmente com Marco Polo, foi um personagem com grande participação nos sete episódios do quarto arcoMarco Polo da primeira temporada da série de ficção científicaDoctor Who. A história foi transmitida originalmente em sete semanas, entre 22 de fevereiro e 4 de abril de 1964 naBBC TV. Apesar de existirem gravações de áudio e ainda fotografias da história, nenhum arquivo deste arco é conhecido por ter sobrevivido. Também é mencionado na animação japonesaOs Cavaleiros do Zodíaco deMasami Kurumada que fez sucesso nos anos 90e na série "Marco Polo" da Netflix lançada em 2014. Também é um dos protagonistas doseriado de televisão Marco Polo.
Kublai também foi citado na música "Xanadu" do grupo canadenseRush. "To stand within the pleasure dome decreed by Kublai Khan". É retratado como pano de fundo da trama do jogoUncharted 2: Among Thieves, daNaughty Dog.
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