Aparece pela primeira vez entre osrouran e depois entre osgoturcos, como variante dekhagan (soberano, imperador) aplicada a um governante subordinado. NoImpério Seljúcida, era o mais alto título de nobreza, acima demaleque (rei) eemir (príncipe). NoImpério Mongol, era o líder de umahorda (ulus), enquanto o governante de todos os mongóis era okhagan ou grão-cã. Posteriormente, a importância do título diminuiu. Durante as dinastiasSafávida eCajar, era o título de um general de exército da alta nobreza que governava uma província e noImpério Mogol era uma designação reservada aos cortesãos da alta nobreza.
Desde o período de dominaçãomongol naÁsia, a partir doséculo XIII, o termo "cã" enraizou-se em diversas nações, e seus soberanos, como os reis daPérsia e os sultõesseljúcidas eotomanos adotaram esse título.[9][10][11]
Após a queda dos mogóis, foi usado de forma indiscriminada e se tornou um sobrenome.[12]Khan e suas formas femininas ainda ocorrem em nomes de pessoas sem qualquer relevância política ou título nobiliárquico, embora também continue a ser uma parte frequente de nomes de aristocratas. Mesmo noséculo XX, alguns governantes ainda utilizavam o título, em países como oAfeganistão,Paquistão eUzbequistão.
