Kenta Kobayashi (小林健太 Kobayashi Kenta, nascido em12 de março de1981)[1] é umlutador profissionaljaponês, mais conhecido comoKenta (estilizado em letras maiúsculas). Ele trabalhou para aWWE no território de desenvolvimentoNXT e no205 live sob oring nameHideo Itami. Ele também é um ex-kickboxer amador, e o estilo de luta livre de Kenta é baseado em chutes e strikes.
Ele é mais conhecido por trabalhar para aPro Wrestling NOAH, onde ele foi uma vez Global Honored Crown (GHC) Heavyweight Champion, três vezes GHC Junior Heavyweight e uma vez GHC Tag Team Champion.[6] Ele também foi o vencedor do Global League de 2012 e do 2013 Global Tag League. Ele começou sua carreira noAll Japan Pro Wrestling (AJPW), antes de se mudar paraPro Wrestling NOAH; através do envolvimento naGlobal Professional Wrestling Alliance, surgiu uma organização global de promoções de cooperação que permitem aos seus concorrentes viajar ao exterior para outras empresas, permitindo a ele lutar extensivamente na promoçãoamericanaRing of Honor (ROH).[7] Ele inicialmente lutou sob o seu verdadeiro nome, mas devido à confusão com o seu mentor Kenta Kobashi (em Inglês e Japonês), ele deixou de usar seu sobrenome e começou apenas usando seu primeiro nome, que ele explicita com letras romanas em todas as letras.[3]
Kobayashi ganhou váriostítulos no wrestling profissional em sua carreira: o GHC Junior Heavyweight Championship, que deteve em três ocasiões, além de ser GHC Junior Heavyweight Tag Team Champion duas vezes; uma vez que foi o reinado inaugural com o parceiro de longa data e rival, Naomichi Marufuji, possuindo um reinado de quase dois anos, também tendo um reinado com Taiji Ishimori.[8]
Antes da luta livre profissional, Kobayashi teve uma variedade de esportes praticados, incluindobeisebol ekickboxing; este último veio a ser uma base sólida em seu estilo de luta livre, muitas vezes referido comoshoot style.[2] Kobayashi fez sua estréia no wrestling profissional em 24 de Maio de 2000 contra o futuro aliado e rival, Naomichi Marufuji, noAll Japan Pro Wrestling (AJPW). Ele não permaneceu na empresa por muito tempo poisMitsuharu Misawa, presidente em exercício da AJPW, decidiu separar-se da sociedade na sequência de uma disputa com outras forças, levando assim a Misawa formando sua própria companhia,Pro Wrestling NOAH.[9]
Em 27 de janeiro de 2014, Kenta, com a bênção da NOAH, entrou noWWE Performance Center, emOrlando,Florida para um tryout (passagem curta).[10][11] Em um comunicado de imprensa, Kenta alegou que ele não estava atrás de um contrato deWWE, mas só queria realizar um sonho e participar de um treino.[12] Em 27 de junho, Tokyo Sports informou que Kenta tinha assinado com a WWE.[13][14] Sua contratação foi anunciada oficialmente durante um segmento no ringue em 12 de julho emOsaka. Kobayashi se mudou para Orlando para voltar a treinar no Performance Center, logo após indo para o território de desenvolvimentoNXT.[15]
Kobayashi estreou em 11 de setembro no NXT TakeOver: Fatal 4-Way , introduzido porWilliam Regal, onde anunciou o seu novo ring name,Hideo Itami, que significa "Hero of Pain",[16] e atacou a The Ascension quando os mesmos iriam atacar Regal.[4] Itami fez sua estréia no ringue nas gravações do dia seguinte no NXT, derrotandoJustin Gabriel, depois sendo atacado pela The Ascension.[17][18] Nas semanas seguintes, Itami continuou em briga com a Ascension, mas acabou sendo atacado várias vezes por estar em desvantagem númerica;[19][20] o enredo foi que, como um recém-chegado no NXT, Itami não tinha nenhum amigo no vestiário para ajudá-lo.[21] Isto continuou até novembro, quandoFinn Bálor estreou como o novo parceiro de Itami.[22] Depois de semanas rivalizando com a The Ascension, Itami e Bálor os derrotaram no NXT TakeOver: R Evolution em 11 de dezembro.[23] Itami sofreu sua primeira derrota no NXT em 15 de janeiro de 2015, quando foi derrotado por Bálor nas semi-finais do torneio que determinaria o desafiante aoNXT Championship.[24] No TakeOver: Rival, Itami derrotouTyler Breeze.[25]
