Adam nasceu emBerlim,Alemanha, em uma família judaica, filho de um ex-cavaleiroprussiano. Por seu pai e seu tio, George e Otto, serem donos de uma loja de roupas finas, criada em 1863, a família era bem conhecida. Adam estudou na Französisches Gymnasium Berlin (ginásio francês deBerlim), e a família tinha uma casa de verão noMar Báltico.[1]
Em 1933, oPartido Nazista chegou ao poder. No mesmo ano, a loja da família for forçada a declarar falência pelosSturmabteilung.[2] No ano seguinte, fugindo do regime nazista, Adam e parte de sua família se mudaram para oReino Unido.[1]
Adam tinha treze anos quando se mudou para aInglaterra. Ele foi estudar na St Paul's School e depois naUniversity College London, estudando Arquitetura.
Quando aSegunda Guerra Mundial começou, a família Adam ainda era composta por cidadãos alemães e dessa forma poderiam ser considerados inimigos. Adam então se alistou no Corpo Real de Pioneiros, uma unidade de apoio das forças armadas, que aceitava qualquer cidadão doEixo residente no Reino Unido. Ele foi designado para projeto de abrigos antibomba.[2]
Em 1940, Adam conseguiu entrar naForça Aérea Real (RAF) comopiloto. Ele e seu irmão foram os únicos pilotos alemães a voarem pela RAF durante a guerra. Dessa forma, se eles tivessem sido capturado pelos nazistas, provavelmente seriam executados como traidores ao invés de tratados como prisioneiros de guerra.[3]
Em1 de outubro de1943, Adam se juntou ao Esquadrão No. 609.[4][5] O esquadrão voou em caças-bombardeiros Hawker Typhoon, inicialmente auxiliando aForça Aérea dos Estados Unidos em missões de bombardeiro naEuropa.[5] Mais tarde eles foram empregados no apoio a tropas em terra, incluindo na Batalha do Bolsão de Falaise, naNormandia, após oDia D.[2]
Após o fim da guerra, Adam começou a trabalhar na indústria do cinema. Seu primeiro trabalho foi como desenhista emThis Was a Woman, de 1948. Ele conheceu sua esposa, a italiana Maria Letitzia, durante as filmagens emÍsquia; os dois se casaram em16 de agosto de1952.[1] Seu primeiro crédito comodiretor de arte foi em 1956 com o filmeSoho Incident. Na década de 1950 ele foi paraHollywood, trabalhando, sem ser creditado, em épicos comoAround the World in 80 Days eBen-Hur. Seu primeiro grande trabalho nosEstados Unidos foi no filmeNight of the Demon. Ele trabalhou como diretor de arte em muitos filmes do diretorRobert Aldrich. Em 1962, os produtoresAlbert Broccoli eHarry Saltzman contrataram Adam para trabalhar emDr. No, primeiro filme da franquiaJames Bond. Seu trabalho emDr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb, deStanley Kubrick, impediu que ele retornasse para o segundo filme de Bond. Ele recusou a trabalhar no projeto seguinte de Kubrick,2001: A Space Odyssey, depois de descobrir que o diretor estava trabalhando com aNASA na exploração espacial.[1]
Adam se naturalizou britânico e recebeu umOBE por seus serviços à indústria do cinema. Em 2003, ele foi feito cavaleiro pelos serviços à indústria do cinema e relações anglo-germânicas.[5]
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Alemanha
Reino Unido