Kōbe é um importante centro econômico dopaís, e detém um dos maioresportos do Japão e domundo, de onde saiu o primeironavio com imigrantes para oBrasil. A cidade também é muito conhecida pelo seu próspero entorno urbano, cuja paisagem é realçada pelo Monte Rokko. Situa-se a aproximadamente três horas dacapital japonesa, em um trajeto percorrido pelo "Trem-bala", o trem mais rápido do mundo.
Às 5h46min da manhã dodia 17 de janeiro de 1995, o terremoto da Região Sul da província deHyōgo, o primeiro grande terremoto a atingir diretamente uma área urbana japonesa, causou danos sem precedentes na região de Hanshin-Awaji, em cidades como Kōbe, Awaji e outras.
O abalo que durou apenas 20 segundos vitimou 6.500 pessoas, deixou 300 mil desaparecidos, 30.000 feridos e um grande saldo de destruição: 67 421 moradias, das quais 6 965 totalmente consumidas pelo fogo, principalmente em áreas onde se concentravam antigas casas de madeira, o que reduziu a elegante cidade portuária a meras pilhas de escombros e pedregulhos.
Além dos danos diretos, os moradores da cidade também sofreram um alto grau de danos indiretos, como um longo período de estadia nos abrigos temporários (máximo de 599 locais e 222 127 refugiados). A função educacional dasescolas diminuiu devido ao horário reduzido das aulas e ao uso das instalações das escolas como local de refúgio e abrigo temporário.
Em 1180, próximo do final doperíodo Heian, oImperador Antoku,Taira no Kiyomori e a corte Imperial moveram-se paraFukuhara, onde hoje se encontra a cidade de Kōbe. A capital permaneceu em Fukuhara por cerca de cinco meses.
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