Em 1939 ingressou na faculdade a princípio para estudar química, mas seu verdadeiro interesse era pilotar aviões.[1] Após obter a graduação em engenharia, Glenn ingressou naMarinha dos Estados Unidos em1942.[2]
Durante aSegunda Guerra Mundial, Glenn foi piloto naval e participou de vários combates e bombardeios durante aGuerra do Pacífico. Após o conflito, tornou-se instrutor de pilotagem noTexas, mas voltou ao combate durante aGuerra da Coreia, pilotando caças a jatoF-86 Sabre daForça Aérea, derrubando trêsMigs inimigos durante a guerra, o que lhe valeu várias condecorações.
De volta aosEstados Unidos, Glenn reassumiu seu trabalho como instrutor de pilotos. Em1957 realizou o primeiro vôo transcontinentalsupersônico, viajando deLos Angeles aNova Iorque em três horas e 23 minutos.[2] Dois anos depois, foi selecionado pelaNASA para o primeiro grupo de astronautas americanos, oProjeto Mercury. Em fevereiro de 1962 tornou-se o primeiro astronauta dosEstados Unidos a entrar em órbita daTerra, dando três voltas completas sobre o planeta durante quase cinco horas.[3] De volta ao solo, ele virou instantaneamente um herói nacional e do então chamado“Mundo Livre”, em contraponto aossoviéticosYuri Gagarin eGherman Titov. Glenn foi recebido e condecorado pelo PresidenteJohn Kennedy e participou de desfiles sob chuvas de papel picado em várias cidades norte-americanas.
Seus pendores políticos e sua fama foram notados pelo governo americano da época e Glenn tornou-se grande amigo dafamília Kennedy. Não participou de outro voo espacial e Glenn aposentou-se da NASA ainda em 1964, antes do começo do Programa EspacialGemini. Nos anos seguintes ele dedicou-se à política peloPartido Democrata, assumindo o cargo desenador por seu estado natal deOhio durante vinte e cinco anos, entre 1974 e 1999.[4] Também tentou se candidatar àPresidência dos Estados Unidos em1984,[5] sem porém obter sucesso.
Em 29 de outubro de 1998, participando de uma experiência para avaliar o comportamento de pessoas daterceira idade no espaço, John Glenn, aos 77 anos, voltou pela segunda vez àórbita terrestre, desta vez como membro da tripulação doônibus espacialDiscovery, na missãoSTS-95 que durou dez dias.[6]
Glenn é um dos 28 homens e mulheres a terem recebido até hoje aMedalha de Honra Espacial do Congresso, a maior condecoração concedida pelo governo dos Estados Unidos a astronautas que tenham realizado algum feito extraordinário para a nação ou para a Humanidade, no desempenho de alguma missão espacial.
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