John Marwood Cleese nasceu em Weston-super-Mare, Somerset,Inglaterra e é o único filho de Muriel, umaacrobata, e Reginald Francis Cleese, umvendedor deseguros.[2] O seu pai mudou o nome da família de Cheese para Cleese em 1915, antes de ir combater para aPrimeira Guerra Mundial.[3]
Apesar dos seus rendimentos modestos, o pai de John ofereceu-lhe umaeducação privilegiada. John completou oensino primário na St. Peter’s Preparatory School, onde esteve sempre entre os melhores alunos, chegou mesmo a receber umprémio porInglês. Aos 13 anos recebeu uma ajuda monetária que lhe permitiu entrar na Clifton College, uma escola privada emBristol. Quando chegou à escola, Cleese já tinha ultrapassado a altura de 1,80 m, algo que o tornou num alvo fácil para osbullies. Aqui jogouCricket na equipe principal e apesar da indiferença inicial, acabou por terminar osestudos secundários com notas excelentes aMatemática,Física eQuímica.[4]
John não pôde entrar na universidade assim que terminou o ensino secundário uma vez que o fim do alistamento militar obrigatório[5] fez com que o número de candidatos duplicasse. Assim, regressou à sua escola preparatória onde ensinou Inglês, Geografia, História e Latim durante dois anos.[6]
Terminado este período, John ingressou naDowning College daUniversidade de Cambridge onde estudouDireito e se juntou ao grupo de teatro Footlights. Foi aí que conheceu o futuro parceiro de escrita,Graham Chapman. John escreveu material extra para alguns dosespectáculos do grupo comoI Thought I Saw It Move, integrou o elenco deDouble Taker e, no ano em que se formou, 1963, fez parte do elenco darevista tradicional do grupo,A Clump of Plinths, mais tarde renomeadaCambridge Circus.[7] Esta teve um teve um grande sucesso quando foi apresentada no FestivalFringe de Edimburgo e resultou numadigressão que incluiu paragens noWest End deLondres, naNova Zelândia e naBroadway emNova Iorque. O grupo chegou ainda a participar em alguns sketches doThe Ed Sullivan Show em outubro de 1968.[8]
Depois de terminada a digressão, John decidiu permanecer no Estados Unidos, tendo participado em várias peças na Broadway, incluindoHalf a Sixpence. Foi enquanto trabalhava nesta peça que conheceu o futuro "Python"Terry Gilliam e a futura mulher, a atriz americanaConnie Booth, com quem se casou no dia 20 de fevereiro de 1968.[5]
Quando regressou à Inglaterra, John foi assinou um contrato com a BBC Radio e participou em vários programas da estação. Os mais conhecidos foram o The Dick Emerald Show e oI’m Sorry, I’ll Read That Again que foi transmitido entre 1965 e 1974.[5]
Também em 1965, John entrou na equipa deargumentistas doThe Frost Report (com outros 4 futuros membros dosMonty Python), e juntou-se de imediato ao seu colega do Footlights, Graham Chapman. John também participou numa série desketches. Depois doThe Frost Report, John e Graham juntaram-se ao elenco e equipa de argumentistas deAt Last the 1948 Show. John participou ainda em séries comoDoctor in the House eMarty deMarty Feldman.
Em 1968, Cleese estreou-se com um programa da sua autoria.How To Irritate People contou com os futuros membros dos Monty Python Graham Chapman eMichael Palin e também com a sua mulher Connie Booth. O programa teve sucesso e abriu a porta para umcontrato para mais um projecto que, mais tarde resultou nos Monty Python.
Várias circunstâncias juntaram em 1969 John Cleese aGraham Chapman,Eric Idle,Michael Palin,Terry Gilliam eTerry Jones para formarem o grupo Monty Python e o seu programa dehumor,Monty Python's Flying Circus que teve 4 temporadas. No programa, Cleese interpretava maioritariamente personagens sérias e autoritárias como apresentadores deTV e oficiais do governo. As suas personagens mais memoráveis são talvez o homem queixoso no sketch doDead Parrot e oministro dos andares patetas. A partir da segunda temporada, era sempre apersonagem do anunciador daBBC de Cleese que dava início ao programa com a frase lendária, “And now for something completely different.”
Em conjunto com asanimações de Gilliam, o trabalho de Cleese com Graham Chapman davam ao programa os seus momentos mais negros e irados.
Ao contrário de Michael Palin e Terry Jones, Cleese e Chapman escreviam juntos, na mesma sala. John afirma que o seu processo de escrita consistia nele próprio com umpapel ecaneta a fazer a maioria do trabalho sozinho, com Graham sentado sem falar durante muito tempo e depois, subitamente, surgir com uma ideia que levava os sketches para outro nível. O exemplo mais citado é o do sketch do Dead Parrot, originalmente o homem reclamava de umatorradeira avariada, mas foi Chapman que deu a ideia de umpapagaio morto.
O seu humor envolvia frequentemente pessoas normais, em ambientes comuns, a comportarem-se forma absurda sem qualquer razão aparente. O aspecto de Cleese com a sua altura considerável e o seu sotaque declasse média faziam-no convincente quando representava papéis autoritários, que depois rebaixava. Muitas das suas personagens tinham uma espécie deloucura armazenada, mas mantinham-se inabaláveis enquanto se comportavam de forma incomum.
Chapman e Cleese também se especializaram em sketches onde as personagens têm uma discussão com argumentos bastante articulados sobre assuntos comuns, como em “Cheese Shop”, “Dead Parrot” ou “The Argument Sketch”. Todos estes sketches foram feitos com Michael Palin (que Cleese considera ser o seu Python preferido para trabalhar) o que evidencia um contraste com as personagens comuns e inofensivas que este representava.
Apesar de o programa ter durado 4 temporadas, no início da terceira, Cleese estava a ficar farto de lidar com os problemas dealcoolismo de Chapman. John também começou a sentir que a escrita do programa tinha perdido qualidade e se estava a tornar repetitiva. Assim, decidiu abandonar o grupo e seguir em frente com projectos individuais. Apesar de ainda ter ficado para a terceira temporada, não participou na quarta. No entanto, continuou a sua amizade com o grupo e voltou a juntar-se aos Monty Python várias vezes, incluindo nos filmesMonty Python and the Holy Grail,Life of Brian eThe Meaning Of Life, para além de vários programas ao vivo e especiais do grupo.
Quando abandonou os Monty Python, John Cleese começou a trabalhar num projecto próprio com a sua esposa na altura, Connie Booth. Juntos criaram asérieFawlty Towers, que estreou em 1975. Na série, Cleese faz o papel de Basil Fawlty, o dono rabugento de umhotel. Fawlty é baseado num gerente que atormentou os membros dos Monty Python quando estes estiveram hospedados no seu hotel enquanto filmavamMonty Python and the Holy Grail. Apesar de ter apenas 12 episódios,Fawlty Towers teve uma grande influência emsitcoms britânicas posteriores e o seu sucesso fez com que Cleese tivesse de viver com a sombra da imagem de Basil.
ApósFawlty Towers, Cleese participou em projectos bastante variados tais como owesternSilverado (para o qual teve de aprender a andar decavalo),Privates on Parade eClockwise. Mais tarde entrou nofilme realizado por Terry GilliamTime Bandits (onde fez deRobin dos Bosques) eYellowbeard (escrito e protagonizado por Graham Chapman. Cleese já afirmou que só entrou no filme para fazer um favor a Chapman e que oguião foi um dos piores que já leu).
Apesar da variedade dos projectos em que se envolveu, a imagem de Basil Fawlty continuava a persegui-lo, só em 1988 Cleese conseguiu afastar-se de Fawlty com o sucesso do filmeUm Peixe Chamado Wanda. O filme valeu-lhe umBAFTA de Melhor Ator Principal e uma nomeação para osÓscares na categoria de Melhor Argumento Original. O elenco deUm Peixe Chamado Wanda voltou a juntar-se quase 10 anos mais tarde, em 1997, emFierce Creatures, mas desta vez o filme foi um fracasso entre os críticos e na bilheteira.
Cleese também escreveu dois livros deauto-ajuda,Families and How to Survive Them eLife and How to Survive It.
Os papéis mais recentes de John Cleese incluem o de Nick-Quase-Sem-Cabeça nos primeiros dois filmes da sagaHarry Potter e o de Q no filme de007',Die Another Day. Em 2009 interpretou o papel de Inspector Dreyfus emThe Pink Panther 2.
Recentemente, Cleese tem emprestado a sua voz em vários filmes animados de sucesso. A mais conhecida é a voz doRei Harold, pai de Fiona emShrek, mas também fez vozes emValliant eCharlotte’s Webb e a voz deDeus no musicalSpamalot, criado porEric Idle.
Mais recentemente, John tem feito digressões de comédia por vários países. Em 2013 apresentou a digressão John Cleese: Last Time to See Me Before I Die no Canadá. Em 2014 reuniu-se com os restantes Monty Python para uma série de espetáculos ao vivo naO2 Arena em Londres intituladosMonty Python Live (mostly).
Last Time to See Me Before I Die, um solo de stand up comedy apresentou-se inicialmente como o espetáculo de despedida do humorista que, entretanto, continua numa interminável digressão mundial, que passará peloColiseu dos Recreios em Lisboa em Maio de 2020.[9]
Em 1968, Cleese casou-se com a sua primeira mulher, Connie Booth. Os dois tiveram uma filha, Cynthia em 1971. Esta entrou emUm Peixe Chamado Wanda, onde faz o papel de Portia, a filha mimada da personagem de John Cleese, e também emFierce Creatures. Casou-se em 1995 com ocineastaEd Solomon com quem tem dois filhos. Em 1978, Cleese e Booth divorciaram-se, mas dizem que continuam a ser amigos próximos.
Em 1981, Cleese voltou a casar-se, desta vez com a actriz americana Barbara Trentham. A segunda filha de John e primeira do casal nasceu em 1984. Ocasamento começou a desfazer-se após o sucesso deUm Peixe Chamado Wanda e, em 1990, o casal divorciou-se. Foi nesta altura que Cleese se mudou doReino Unido para aCalifórnia.
Em 1992, John casou-se com a sua terceira mulher, apsicóloga americana Alyce Faye Eichelberger. Em Janeiro de 2008, o casal anunciou a sua separação. Odivórcio tornou-se público quando começaram a haver desentendimentos em relação aodinheiro. Emtribunal, Faye disse não ter dinheiro próprio e portanto exigia 900 millibras anuais, metade dos rendimentos de Cleese desde 1992 e metade das suas propriedades. Apesar das complicações, o divórcio ficou resolvido. Mais tarde Cleese disse sobre o divórcio: “Vai ser muito, muito caro, mais vai valer cada cêntimo.” John regressou ao Reino Unido menos de um ano depois do divórcio.
Em agosto de 2012, casou-se com a designer de jóias britânica Jennifer Wade numa cerimónia nasCaraíbas.
Em termos políticos, John Cleese anunciou o seu apoio aBarack Obama a quem doou 2,3 mildólares para a campanha e ofereceu-se para escrever os seus discursos.
1971 - Monty Phyton - E agora, para algo completamente diferente… (Monty Phyton's and now for something completely different) (pt. E Agora Algo Completamente Diferente)
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