Comocristão evangélico de fortes convicções religiosas, Brown foi profundamente influenciado pelafé puritana de sua educação.[1] Ele acreditava que era "um instrumento de Deus",[2] criado para desferir o "golpe mortal" na escravidão americana, sendo uma "obrigação sagrada".[3] Ele foi o principal expoente da violência nomovimento abolicionista americano,[4] acreditando que era necessário acabar com aescravidão nos Estados Unidos pela força das armas depois que décadas de esforços pacíficos falharam.[5][6] Brown disse que ao trabalhar para libertar os escravizados, ele estava seguindo aética cristã, incluindo a "regra de ouro"[7] e aDeclaração de Independência, onde está escrito que "todos os homens são criados iguais",[8] afirmando que, na sua opinião, estes dois princípios "significavam a mesma coisa".[9]
Brown ganhou atenção nacional pela primeira vez quando liderou voluntários antiescravagistas e seus filhos durante a crise conhecida comoBleeding Kansas durante a década de 1850, uma guerra civil em nível estadual sobre se o Kansas entraria na União como umestado escravagista ou um estado livre. Ele estava insatisfeito com o pacifismo abolicionista, dizendo dos pacifistas: "Esses homens só falam. O que precisamos é de ação – ação!" Em maio de 1856, Brown e seus filhos mataram cinco defensores da escravidão noMassacre de Pottawatomie, uma resposta aoSaque de Lawrence por forças pró-escravidão. Brown então comandou forças antiescravagistas nas batalhas de Black Jack e Osawatomie.[10]
Em outubro de 1859, Brown liderouum ataque ao arsenal federal emHarpers Ferry,Virgínia (no atual território daVirgínia Ocidental), pretendendo iniciar um movimento de libertação de escravos que se espalharia para o sul; ele havia preparado uma Constituição Provisória para os Estados Unidos revisada e livre de escravidão, que esperava concretizar. Ele apreendeu o arsenal, mas sete pessoas morreram e dez ou mais ficaram feridas. Brown pretendia armar os escravos com armas do arsenal, mas apenas alguns escravos aderiram à sua revolta. Os homens de Brown que não fugiram foram mortos ou capturados pelamilícia local e porfuzileiros americanos, sendo estes últimos liderados pelo coronelRobert E. Lee. Brown foi preso e julgado portraição contra oCommonwealth da Virgínia, o assassinato de cinco homens e o incitamento a uma insurreição de escravos. Ele foi considerado culpado de todas as acusações eenforcado em 2 de dezembro de 1859, a primeira pessoa executada por traição na história dos Estados Unidos.[11][12]
O ataque a Harpers Ferry e o julgamento de Brown, ambos amplamente cobertos em jornais nacionais, aumentaram as tensões que, no ano seguinte, levaram à tão esperada secessão do Sul dos Estados Unidos e à Guerra Civil Americana.
O ataque a Harpers Ferry e o julgamento de Brown, ambos amplamente cobertos por jornais nacionais, aumentaram as tensões que no ano seguinte levaram à tão ameaçadasecessão doSul e àGuerra Civil Americana. Os sulistas temiam que outros seguissem logo os passos de Brown, encorajando e armando rebeliões de escravos. Ele era um herói e ícone no Norte, sendo pranteado especialmente pela comunidadeafro-americana.[13] Durante a guerra (1861-1865), soldados daUnião marchavam cantando a popular canção "John Brown's Body" que o retratou como um mártir heróico. Brown foi descrito de várias maneiras na cultura popular, como um mártir heróico e visionário, ou até mesmo como um louco e um "terrorista".[14][15][16]
↑DeCaro, Louis A. Jr. (2005b). «Black People's Ally, White People's Bogeyman: A John Brown Story». In: Taylor, Andrew; Herrington, Eldrid.The Afterlife of John Brown. New York: Palgrave Macmillan. pp. 11–26.doi:10.1007/978-1-4039-7846-2_2 (inativo 10 de outubro de 2023)
Miller, Ernest C. (1952).John Brown Pennsylvania Citizen. The story of John Brown's ten years in northwestern Pennsylvania.Warren, Pensilvânia: The Penn State Press
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