Filha de um antigo atleta olímpico e instrutor deginástica, Charles Simmons, e de sua esposa Winifred Ada, Jean Simmons teve uma infância feliz num subúrbio da classe operária de Londres, onde estudou na Orange Hill School para Moças, em Golders Green.
Quando do início da2ª Guerra Mundial, em 1939, Jean e seus irmãos mais velhos, Edna, Harold e Lorna, foram paraSomerset. Em 1943, ela retornou a Londres onde, juntamente com a irmã Edna, matriculou-se na Ada Foster School of Dance. Duas semanas depois, o produtor cinematográficoVal Guest esteve naescola à procura de umajovem para interpretar o papel da filhaadolescente deMargaret Lockwood, no filmeGive Us The Moon, de 1944. Embora não tivesse experiência, Jean ganhou o papel e deixou o produtor impressionado com seu talento instintivo. Depois de atuar em pequenos papéis, seu trabalho emThe Way to the Stars (títuloBR:O Caminho das Estrelas), de 1945, chamou a atenção do produtorGabriel Pascal, que lhe ofereceu um contrato de sete anos com oJ. Arthur Rank Studio. Assim, aos 16 anos de idade, ela fez o papel de umaharpista nofilme britânico de Pascal,Caesar and Cleopatra (BR:César e Cleópatra), protagonizado porVivien Leigh. No mesmo ano, ocineasta britânicoDavid Lean colocou-a no papel de Estella, na adaptação para o cinema da obra deCharles Dickens,Great Expectations (BR:Grandes Esperanças).
Em 1950, Jean Simmons foi eleita a mais popular estrela do cinema britânico. No outono daquele mesmo ano, viajou aosEstados Unidos para promoverTrio, uma coletânea de três contos deSomerset Maugham, na qual ela atuava, sendo escolhida pelarevistaLife para aparecer numa de suas capas. Poucas semanas depois, Jean voltou aos Estados Unidos, desta vez para estrelar seu primeiro filme americano,Androcles and the Lion (BR:Androcles e o Leão), ao lado deVictor Mature.
Jean Simmons no trailer do filmeA rainha virgem ("Young Bess", 1953).
O pico de sua carreira ocorreu em 1960, ao participar de três grandes produções:Spartacus,Entre Deus e o Pecado eDo Outro Lado, o Pecado. Durante osanos 80, passou a dar maior atenção àtelevisão, aparecendo num grande número deséries e filmes feitos para a TV.
Em 1986 esteve internada no Betty Ford Center, em Rancho Mirage,Califórnia, para tratamento dealcoolismo, voltando em seguida às suas atividades na televisão. No cinema, voltou a aparecer emStar Trek: The Next Generation, de 1991, e emColcha de Retalhos, de 1995, não abandonando, entretanto, seus trabalhos para a televisão.
Jean Simmons casou-se aos 21 anos com o atorStewart Granger, de quem se divorciou oito anos depois, e com o cineastaRichard Brooks, em novembro de 1960, de quem se divorciou em 1977. Teve dois filhos, um de cada casamento.Em 1994, foi agraciada com o título de Membro doBritish Film Institute.
Recebeu uma indicação ao Oscar de Melhor Atriz, por "The Happy Ending" (1969).
Recebeu 2 indicações ao Globo de Ouro de Melhor Atriz - Drama, por "Home Before Dark" (1958) e "The Happy Ending" (1969).
Recebeu 2 indicações ao BAFTA de Melhor Atriz Estrangeira, por "Eles e Elas" (1955) e "Entre Deus e o Pecado" (1960).
Recebeu 2 indicações ao Globo de Ouro de Melhor Atriz - Comédia/Musical, por "Eles e Elas" (1955) e "This Could Be the Night" (1957). Venceu por "Eles e Elas".
Recebeu uma indicação ao Oscar de Melhor Atriz Coadjuvante, por "Hamlet" (1948).
Recebeu uma indicação ao Globo de Ouro de Melhor Atriz Coadjuvante - Série/Mini-série/Filme para TV, por "Os Pássaros Feridos" (1983).
Ganhou o Volpi Cup de Melhor Atriz no Festival de Veneza, por "Hamlet" (1948).
