Vários dialetos são falados no Japão. Dialetos de regiões deTōhoku,Tsushima,Kyūshū eRyukyu podem ser ininteligíveis para pessoas de outras partes do país. Os jovens geralmente falam seu dialeto local e a língua nacional, mas, na maioria das vezes, o dialeto local é influenciado pela língua nacional, criando-se versões regionais do japonês padrão.
De acordo com a tradição mítica, o primeiroImperador japonês teria sidoJimmu Tenno, fundador da dinastia japonesa em 660 a.C..[10] A primeira presença humana no Japão remonta aoPaleolítico Superior quando povosnômadescaçadores-coletores chegaram às ilhas nipônicas através deistmos.[11] Os primeiros artefatos japoneses empedra lascada datam dessa época, e as depedra polida datam de30 000 a.C.. Em 1985 pesquisadores e cientistas realizaram estudos dosmonumentos megalíticos submersos emYonaguni, onde realizaram pesquisas para a sua datação. Chegaram à conclusão que os monumentos têm mais de 11 000 anos de idade.[12]
De acordo com historiadores, os primeiros habitantes do Japão sãoAino, um povo indígena racialmente distinto dos demais japoneses, que ocuparam o arquipélago a partir de 30 mila.C.. Outras culturas como osJomon, ocuparam as ilhas japonesas a partir de 14 mila.C..[13] Através da cerâmica assume-se que os Jomom eram semi-sedentários e tenham seguido umareligião politeísta, baseada no culto de elementos da natureza. Por volta de200 a.C. a culturaYayoi migrou para o Japão, trazendo consigo novas influências culturais:agricultura,metalurgia,espelhos ebronze.[14] A cultura Yayoi espalhou-se para a ilha principal doJapão (Honshu), absorvendo a cultura Jomon.[15]
De acordo com historiadores, os primeiros habitantes nativos do Japão eram osAino. A primeira cultura japonesa, osJomon, ocuparam o arquipélago nipônico a partir de 14 mila.C..[13] A civilizaçãoYayoi surgiu por volta de 300a.C..[16] Estes grupos ancestrais distintos vieram ao Japão por rotas diferentes em épocas diferentes. As evidências arqueológicas sugerem que povo Yayoi migrou doLago Baikal para oJapão, cruzando aCoreia, trazendo consigo novas influências culturais.[14] Outrosimigrantes vindos do continente - Estados imperiais extintos do continente - trouxeram consigo novas influências culturais que caracterizam a cultura tradicional do Japão. As origens do povo Aino e Jomon ainda não foram totalmente esclarecidas.
Evidências arqueológicas sugerem que os japoneses pertencem ao Gm haplotypes AG, AB3ST e AXG daÁsia Setentrional (Sibéria) que corresponde a cerca de 70% da população japonesa.[14][17] O segundo grupo menor, Gm haplotype AFB1B3, com origens noSudeste Asiático, corresponde a cerca de 30% da população japonesa, muito comum entre os chineses (70%) e sudeste asiáticos (90%).[14][17] Recentes estudos arqueológicos sugerem semelhançasgenéticas entre os povos do Japão,Manchúria,Coreia, algumas regiões doTibete e diferenças maiores com o resto da Ásia.[17]
Acultura japonesa é uma das mais homogêneas do mundo. A cultura do Japão com mais de 3 mil anos de história evoluiu enormemente com o tempo, da cultura isolacionista para sua cultura contemporânea, que combina influências tradicionais daÁsia e influências modernas doOcidente. Depois de receber imigrantes do continente, os habitantes doJapão experimentaram um longo período de isolamento do resto do mundo. Como resultado, uma cultura distinta do resto da Ásia desenvolveu-se, e resquícios disso ainda existem no Japão contemporâneo.
A sociedade japonesa éconservadora ecoletivista, valoriza sobretudo aética, adisciplina e submissão ao sistema, cuja organização social é altamentehierárquica, reflexo dos conceitos daIdade Média. No entanto, é um dos países com menoríndice dedesigualdade social do mundo e tem uma das sociedades mais democráticas, homogêneas e igualitárias do mundo.
No Japão, a arte começou a desenvolver-se em 548 d.C.. Algumas imagens doperíodo Asuka, refletem um estilo tipicamente budista, com roupas helenísticas amplas e formas realistas, características daarte greco-budista. De modo geral, uma característica da arte japonesa ao longo de sua história é a utilização de cores fortes. A arte gravurista japonesa tem características como o refinamento e a introversão, e a junção de delicadeza e intensidade. A arte japonesa influenciou a ocidental, de acordo com pesquisadores ocidentais, notadamente a chamada arte moderna, em diversas oportunidades. Houve por exemplo uma notável assimilação da arte gravurista japonesa dos séculos XVII e XVIII pelos pintores impressionistas ocidentais, com especial destaque para os nomes de Monet, Degas, Toulouse Loutrec, Renoir.[18]
O Japão moderno é um dos maiores exportadores do mundo de cultura popular asiática. Os desenhos animados(animes), histórias em quadrinhos(mangá) emúsica moderna japonesa (J-pop) conquistaram popularidade, especialmente nos outros países asiáticos. Entre os exemplos mais conhecidos da cultura japonesa estão a culinária, osbonsais, okarate,judo,kendō esumō nasartes marciais e osvideogames, etc.
OXintoísmo (Shintō) é o nome dado àespiritualidade ou religião tradicional do Japão que incorpora práticas derivadas de tradições pré-históricas japonesas. A chegada dobudismo ao Japão é, em última instância, uma consequência natural do estabelecimento daRota da seda, que culminaram com a introdução do budismo na China em 67 a.C. e posteriormente naCoreia via missionários chineses. Da Coreia, o budismo se propagou para o Japão por volta do século V. O rei de Baekje enviou ao imperador japonês uma imagem de Buda e alguns sutras. Os aristocratas japoneses construíram estátuas budistas e templos em Nara, e depois em Heian (atual Kyoto). O budismo gradualmente se adaptou, no Japão, à espiritualidade nativa.
Uma minoria de 2 595 397 pessoas ou 2,4% da população japonesa professam oCristianismo. O número decatólicos no Japão é hoje inferior a 450 mil pessoas, e segue caindo em média 0,5% ao ano. As atividades missionárias iniciaram-se de fato em 1549, realizadas porjesuítas ao abrigo doPadroado. Um instituto japonês cristão afirma que há provas arqueológicas suficientes para sugerirem queNestorianos (Igreja Assíria) foram os primeiros missionários que desembarcam no Japão em 199 d.C.. Estima que as primeiras igrejas foram plenamente estabelecidas no finalSéculo IV, especialmente emNara, no Japão central.[19]
Há registros de contatos entre oIslã e o Japão muito antes da abertura oficial do país em 1853 e alguns muçulmanos doSudeste Asiático chegaram ao Japão nos séculos anteriores. Um contato oficial foi estabelecido em 1890, quando oImpério Otomano enviou uma embarcação militar para o Japão com o objetivo de saudar a visita doPríncipe Komatsu Akihito aConstantinopla vários anos antes. As estimativas atuais sobre a população muçulmana no Japão estão em torno de 100 mil a 200 mil e existem atualmente entre 30 a 40mesquitas no Japão.
A maioria dosimigrantes japoneses começaram a vir para o Brasil por volta de 1908. O navioNakata transportou mais de 600 japoneses para o Brasil, a partir daí que começaram as grandes imigrações de japoneses para o Brasil. Os japoneses se estabeleceram nas fazendas de café do oeste do estado de São Paulo, no norte do Paraná para trabalhar em atividades agrícolas, na Amazônia para trabalhar na produção de borracha, no Pará para trabalhar em plantações de pimenta.
A imigração japonesa ao Brasil teve início oficialmente em18 de junho de1908 quando o navioKasato Maru aportou noPorto de Santos, trazendo 781 lavradores para as fazendas do interior deSão Paulo. A maior parte dos imigrantes chegou no decênio 1925-1935. O fluxo cessou quase que totalmente no fim dos anos50, com total de cerca de 200 mil imigrantes japoneses estabelecidos no Brasil.
Estima-se que atualmente existem mais de 2 milhões de descendentes de japoneses no Brasil, e a imensa maioria residem no estado de São Paulo (capital e municípios comoMogi das Cruzes,Osvaldo Cruz ouBastos) e no norte doParaná (municípios comoLondrina,Maringá, ouAssaí). Há também pequenas coletividades noPará, atraídos inicialmente pelo cultivo dapimenta-do-reino.
Os descendentes de japoneses chamam-senikkei, sendo os filhos de japoneses chamadosnissei, os netossansei e os bisnetosyonsei. Os nipo-brasileiros que foram aoJapão a partir do fim dos anos80 são denominadosdekasseguis.
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