Nota: Este artigo é sobre um ativista estadunidense. Para o fundista, vejaJames Meredith (atleta). Para o jogador de futebol, vejaJames Meredith (futebolista). | Esta páginacita fontes, mas quenão cobrem todo o conteúdo. Ajude ainserir referências (Encontre fontes:ABW • CAPES • Google (notícias • livros • acadêmico)).(Novembro de 2015) |
| James Meredith | |
|---|---|
 James Meredith em 2007 | |
| Nome completo | James Howard Meredith |
| Nascimento | 25 de junho de1933 (91 anos) Kosciusko,Mississipi |
| Nacionalidade | norte-americano |
| Cônjuge | Mary June Wiggins(c. 1956; m. 1979) Judy Alsobrooks(c. 1982) |
| Filho(a)(s) | 4 |
| Alma mater | Universidade do Mississippi Universidade Columbia,LL.B |
| Ocupação | Advogado e ativista domovimento dos direitos civis |
James Howard Meredith (Kosciusko,25 de junho de1933) é uma figura emblemática doMovimento dos Direitos Civis nosEstados Unidos nadécada de 60.
De ascendênciaafro-americana, Meredith alistou-se naForça Aérea dos Estados Unidos logo após terminar o curso colegial e serviu entre1951 e1960.[1] Após a carreira militar, seinscreveu por duas vezes para cursar aUniversidade do Mississippi mas teve seu pedido negado em ambas, devido à política racial segregacionista vigente nos estados sulistas, notadamente noMississipi.[2]
Em1 de outubro de1962, ele tornou-se o primeiro estudante negro da Universidade do Mississipi, após ter seu ingresso barrado em20 de setembro pelogovernador do estado e pelaGuarda Nacional, desafiando a ordem dajustiçafederal, que garantia seu ingresso na universidade.[1][2][3]
O desafio do governo estadual do Mississipi à justiça federal, causou a ocupação da universidade por agentes federais enviados porWashington para garantir o ingresso de Meredith e zelar por sua segurança física nocampus.[1][2][3] A medida acabou causando uma verdadeirabatalha campal entre estudantes e populares brancos contra os agentes de escolta de Meredith, que apoiados por tropas doExército enviadas pelo presidenteJohn F. Kennedy, acabaram vencendo o conflito, que deixou um saldo de dois mortos e dezenas de civis, estudantes, policiais, soldados e agentes federais feridos, muitos deles à bala.
Este fato foi um dos mais emblemáticos e cruciais momentos da história da luta dos negros americanos por direitos civis iguais ao da população branca, movimento este que durou mais de umadécada no país.
Graduado emDireito, Meredith terminou seus estudos naUniversidade de Columbia e na Universidade deIbadan, naNigéria.[1]
Nos anos seguintes ao seu curso universitário, ele teve uma participação mais ativa no movimento dos direitos civis e liderou uma Marcha contra o Medo deJackson, Mississipi aMemphis, noTennessee em1966, onde foi ferido à bala por umatirador racista branco,Aubrey James Norvell.[1][2] A imagem de Meredith caído após ser baleado ganhou oPrêmio Pulitzer de Fotografia de1967.
Por alguns anos após estes episódios, Meredith tentou se eleger sem sucesso para oCongresso e trabalhou como conselheiro jurídico na equipe doSenadorJesse Helms, doPartido Republicano. Muito criticado pela comunidade dos direitos civis por esse emprego, pelo fato do senador Helms ser um dos maiores expoentes do ultra-conservadorismo moral e do pensamento deextrema-direita da políticanorte-americana, ele respondeu simplesmente que havia enviado cartas a todos os integrantes do Congresso e da Câmara dos Estados Unidos oferecendo seus serviços profissionais deadvogado, de maneira a conseguir acesso aos estudos e aoslivros naBiblioteca do Congresso e apenas Helms lhe respondeu.
Hoje vivendo em Jackson como proprietário de um pequeno negócio de carros usados, ele se define como um simplescidadão que exigiu e recebeu os direitos devidos a qualquer norte-americano, não como um ex-ativista dos direitos civis.
Numa entrevista à redeCNN, por ocasião das comemorações do 40.º aniversário do fim da segregação na Universidade do Mississipi, ele afirmou: “Naquela época eu estava envolvido numa guerra. Me considerava numa guerra desde o Dia 1 na universidade. E meu objetivo era colocar ogoverno federal – o governo John Kennedy, na época – numa posição em que eles teriam que usar a força militar dos Estados Unidos para garantir meus direitos como cidadão americano”.
James Meredith nunca teve boas relações com a organização dos movimentos civis. Declarou certa vez que “nada poderia ser mais insultuoso que a concepção de direitos civis para os afro-americanos. Isso significa uma perpétua condição de cidadão de segunda-classe para mim e para minharaça”.