James Batcheller Sumner (Canton,19 de novembro de1887 —Buffalo,12 de agosto de1955) foi umquímicoestadunidense. Foi agraciado com oNobel de Química de 1946, pela descoberta da cristalização das enzimas.
Foi em 1917 em Cornell onde Sumner começou sua pesquisa no isolamento deenzimas na forma pura; um feito que nunca havia sido alcançado antes. A enzima com a qual ele trabalhou foi aurease, que ele isolou dofeijão-de-porco. O trabalho de Sumner não teve sucesso por muitos anos e muitos de seus colegas duvidaram, acreditando que o que ele estava tentando alcançar era impossível, mas em 1926 ele demonstrou que a urease podia ser isolada ecristalizada. Ele conseguiu isso misturando urease purificada com acetona e depois resfriando-a; a solução gelada produziu urease cristalizada. Ele também foi capaz de mostrar por testes químicos que sua urease pura era umproteína.[1] Esta foi a primeira prova experimental de que uma enzima é uma proteína,[2] uma questão controversa na época.
Sua pesquisa bem-sucedida o trouxe para o cargo de professor titular na Cornell em 1929. A partir de 1924, seu laboratório estava localizado no segundo andar do novo prédio de ciência láctea, Stocking Hall (hoje sede da Food Science), em Cornell, onde recebeu seuPrêmio Nobel - pesquisa vencedora. Em 1937, ele conseguiu isolar e cristalizar uma segunda enzima, acatalase. Nessa época, John Howard Northrop, doRockefeller Institute, havia obtido outras enzimas cristalinas por métodos semelhantes, começando com a pepsina em 1929. Ficou claro que Sumner havia desenvolvido um método geral de cristalização para enzimas e também que todas as enzimas são proteínas.
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