Nascido em uma família judaica polonesa tradicional em Rymanów, na Galícia, Rabi veio para os Estados Unidos ainda bebê e foi criado no Lower East Side de Nova York. Ele entrou naUniversidade Cornell como estudante de engenharia elétrica em 1916, mas logo mudou para química. Mais tarde, ele se interessou pela física . Ele continuou seus estudos naUniversidade Columbia, onde obteve seu doutorado por uma tese sobre a suscetibilidade magnética de certos cristais. Em 1927, foi para a Europa, onde conheceu e trabalhou com muitos dos melhores físicos da época.[2]
Em 1929, Rabi retornou aos Estados Unidos, onde a Columbia lhe ofereceu um cargo de professor. Em colaboração comGregory Breit, ele desenvolveu a equação Breit-Rabi e previu que o experimento de Stern-Gerlach poderia ser modificado para confirmar as propriedades donúcleo atômico. Suas técnicas para usar aressonância magnética nuclear para discernir o momento magnético e o spin nuclear dos átomos lhe renderam oPrêmio Nobel de Física em 1944. A ressonância magnética nuclear tornou-se uma ferramenta importante para a física e química nuclear, e o subsequente desenvolvimento da ressonância magnética também o tornou importante para o campo da medicina.[3][4]
Durante aSegunda Guerra Mundial, ele trabalhou em radar no Laboratório de Radiação doInstituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) (RadLab) e noProjeto Manhattan. Após a guerra, ele serviu no Comitê Consultivo Geral (GAC) daComissão de Energia Atômica, e foi presidente de 1952 a 1956. Ele também atuou nos Comitês Consultivos Científicos (SACs) do Escritório de Mobilização de Defesa e Pesquisa Balística do Exército Laboratório, e foi Conselheiro Científico do PresidenteDwight D. Eisenhower. Ele esteve envolvido com o estabelecimento do Laboratório Nacional de Brookhavenem 1946, e mais tarde, como delegado dos Estados Unidos naUNESCO, com a criação doCERN em 1952. Quando a Columbia criou o posto de Professor Universitário em 1964, Rabi foi o primeiro a receber esse cargo. Uma cadeira especial foi nomeada em sua homenagem em 1985. Ele se aposentou do ensino em 1967, mas permaneceu ativo no departamento e manteve o título de Professor Universitário Emérito e Conferencista Especial até sua morte.[5][6]
Conant, Jennet (2002).Tuxedo Park: A Wall Street Tycoon and the Secret Palace of Science That Changed the Course of World War II (em inglês). Nova Iorque: Simon & Schuster.ISBN0-684-87287-0.OCLC48966735
Goldstein, Jack S. (1992).A Different Sort of Time: The Life of Jerrold R. Zacharias (em inglês). Cambridge, Massachusetts: MIT Press.ISBN0-262-07138-X.OCLC24628294
Hewlett, Richard G; Duncan, Francis (1969).Atomic Shield, 1947–1952. Col: A History of the United States Atomic Energy Commission. University Park: Pennsylvania State University Press.ISBN0-520-07187-5.OCLC3717478
Kellogg, J.M.B.; Rabi, I.I.; Ramsey, N.F. Jr.; Zacharias, J.R. (1939). «The Magnetic Moment of the Proton and the Deuteron. The Radiofrequency Spectrum of 2H in Various Magnetic Fields».Physical Review.56 (8): 728–43.Bibcode:1939PhRv...56..728K.doi:10.1103/PhysRev.56.728
Millman, S (1977). «Recollections of a Rabi Student of the Early Years in the Molecular Beam Laboratory».Transactions of the New York Academy of Sciences.38: 87–105.doi:10.1111/j.2164-0947.1977.tb02951.x
