As forças alemãs invadiram a Polônia pelo norte, sul e oeste na manhã após a operação de "bandeira falsa" deGleiwitz.[14] As forças militares eslovacas avançaram ao lado dos alemães no norte daEslováquia. À medida que aWehrmacht avançava, as forças polonesas se retiravam de suas bases avançadas de operação perto dafronteira Alemanha-Polônia para linhas de defesa mais estabelecidas a leste. Após a derrota polonesa em meados de setembro naBatalha de Bzura, os alemães ganharam uma vantagem indiscutível. As forças polonesas entãose retiraram para o sudeste, onde se prepararam para uma longa defesa dacabeça de ponte romena e aguardaram o apoio e alívio esperados daFrança e doReino Unido.[15] Esses dois países tinham pactos com a Polônia e declararam guerra à Alemanha em 3 de setembro; no final, sua ajuda à Polônia foi muito limitada, porém a França invadiu uma pequena parte da Alemanha naOfensiva do Sarre.
Em 17 de setembro, oExército Vermelho Soviético invadiu aPolônia Oriental, o território além daLinha Curzon que caiu na "esfera de influência" soviética de acordo com o protocolo secreto do Pacto Molotov-Ribbentrop; isso tornou o plano de defesa polonês obsoleto.[16] Enfrentando uma segunda frente, o governo polonês concluiu que a defesa da cabeça de ponte romena não era mais viável e ordenou uma evacuação de emergência de todas as tropas para aRomênia neutra.[17] Em 6 de outubro, após a derrota polonesa naBatalha de Kock, as forças alemãs e soviéticas ganharam controle total sobre a Polônia. O sucesso da invasão marcou o fim da Segunda República Polonesa, embora a Polônia nunca tenha se rendido formalmente.
O Corredor Polonês, criado no acordo após a Primeira Guerra Mundial, para que a Polônia não ficasse sem acesso ao mar ou completamente dependente dos portos alemães.
Como parte dessa política de longo prazo, Hitler a princípio perseguiu uma política de reaproximação com a Polônia, tentando melhorar a opinião na Alemanha, culminando noPacto de Não-Agressão Alemão-Polonês de 1934.[28] Anteriormente, a política externa de Hitler trabalhou para enfraquecer oslaços entre a Polônia e a França, e tentou manobrar a Polônia noPacto Anticomintern, formando uma frente cooperativa contra aUnião Soviética.[28][29] A Polônia receberia território a seu nordeste naUcrânia eBielorrússia se concordasse em travar uma guerra contra a União Soviética, mas as concessões que os poloneses deveriam fazer significavam que sua pátria se tornaria amplamente dependente da Alemanha, funcionando como pouco mais que umEstado cliente. Os poloneses temiam que sua independência acabasse sendo totalmente ameaçada;[29] historicamente, Hitler já havia denunciado o direito da Polônia à independência em 1930, escrevendo que poloneses e tchecos são uma "ralé que não vale um centavo a mais do que os habitantes do Sudão ou da Índia. Como eles podem exigir os direitos de estados independentes?".[30]
A população daCidade Livre de Danzigue era fortemente a favor da anexação pela Alemanha, assim como muitos dos habitantes de etnia alemã do território polonês que separava oenclave alemão daPrússia Oriental do resto do Reich.[31] OCorredor Polonês constituía um terreno há muito disputado pela Polônia e Alemanha e era habitado por uma maioria polonesa. O corredor se tornou parte da Polônia após oTratado de Versalhes. Muitos alemães também queriam que a cidade portuária urbana de Danzigue e seus arredores (incluindo a Cidade Livre de Danzigue) fossem reincorporados à Alemanha. A cidade de Danzigue tinha uma maioria alemã,[32] e foi separada da Alemanha depois do Tratado de Versalhes e transformada na Cidade Livre nominalmente independente. Hitler procurou usar isso comocasus belli, um motivo de guerra, reverter as perdas territoriais pós-1918, e em muitas ocasiões apelou aonacionalismo alemão, prometendo "libertar" aminoria alemã ainda no Corredor, assim como Danzigue.[33]
A invasão foi referida pela Alemanha como a Guerra Defensiva de 1939 (Verteidigungskrieg), uma vez que Hitler proclamou que a Polônia havia atacado a Alemanha e que "os alemães na Polônia são perseguidos com um terror sangrento e são expulsos de suas casas. A série de violações de fronteira, insuportáveis para uma grande potência, prova que os poloneses não estão mais dispostos a respeitar a fronteira alemã".[34]
A Polônia participou com a Alemanha napartição da Checoslováquia que se seguiu aoAcordo de Munique, embora não fizesse parte do acordo. Coagiu aChecoslováquia a render a região deČeský Těšín, emitindo um ultimato nesse sentido em 30 de setembro de 1938, que foi aceito pela Checoslováquia em 1 de outubro.[35] Essa região tinha maioria polonesa e havia sido disputada entre a Checoslováquia e a Polônia após aPrimeira Guerra Mundial.[36][37] A anexação polonesa do território eslovaco (várias aldeias nas regiões deČadca,Orava eSpiš) mais tarde serviu de justificativa para oestado eslovaco aderir à invasão alemã.
Em 1937, a Alemanha começou a aumentar suas demandas por Danzigue, enquanto propunha que uma estrada extraterritorial, parte do sistemaReichsautobahn, fosse construída a fim deconectar a Prússia Oriental com a Alemanha, passando pelo Corredor Polonês.[38] A Polônia rejeitou essa proposta, temendo que, após aceitar essas demandas, ficaria cada vez mais sujeita à vontade da Alemanha e, eventualmente, perderia sua independência como os tchecos haviam feito.[39] Os líderes poloneses também não confiavam em Hitler.[39] Os britânicos também desconfiavam do aumento da força e da assertividade da Alemanha, que ameaçava sua estratégia deequilíbrio de poder.[40] Em 31 de março de 1939, a Polônia formou umaaliança militar com o Reino Unido ecom a França, acreditando que a independência polonesa e a integridade territorial seriam defendidas com seu apoio se fosse ameaçada pela Alemanha.[41] Por outro lado, o primeiro-ministro britânicoNeville Chamberlain e seu ministro das Relações Exteriores,Lord Halifax, ainda esperavam chegar a um acordo com Hitler sobre Danzigue (e possivelmente o Corredor Polonês). Chamberlain e seus apoiadores acreditavam que a guerra poderia ser evitada e esperavam que a Alemanha concordasse em deixar o resto da Polônia em paz. Ahegemonia alemã sobre a Europa Central também estava em jogo. Em particular, Hitler disse em maio que Danzigue não era a questão importante para ele, mas a busca deLebensraum para a Alemanha.[42]
Com o aumento das tensões, aAlemanha Nazista se voltou para uma diplomacia agressiva. Em 28 de abril de 1939,Adolf Hitler se retirouunilateralmente doPacto de Não-Agressão Alemão-Polonês de 1934 e doAcordo Naval Anglo-Germânico de 1935. As negociações sobre aCidade Livre de Danzigue e oCorredor Polonês foram interrompidas e meses se passaram sem interação diplomática entre a Alemanha e aPolônia. Durante esse período intermediário, os alemães souberam que aFrança e oReino Unido não conseguiram garantir uma aliança com aUnião Soviética contra a Alemanha e que a União Soviética estava interessada em uma aliança com a Alemanha contra a Polônia. Hitler já havia emitido ordens para se preparar para uma possível "solução do problema polonês por meios militares" por meio do cenárioFall Weiss.
Em maio, em um comunicado aos generais enquanto eles planejavam a invasão da Polônia, Hitler deixou claro que a invasão não viria sem resistência, como aconteceu naChecoslováquia:[43]
Com pequenas exceções, a unificação nacional alemã foi alcançada. Mais sucessos não podem ser alcançados sem derramamento de sangue. A Polônia estará sempre ao lado dos nossos adversários... Danzigue não é o objetivo. É uma questão de expandir o nosso espaço vital no Leste, de tornar seguro o nosso abastecimento alimentar e de resolver o problema dos Países Bálticos. Para fornecer comida suficiente, você deve ter áreas pouco povoadas. Portanto, não há como poupar a Polônia, e a decisão continua a ser atacar a Polônia na primeira oportunidade. Não podemos esperar uma repetição da Checoslováquia. Haverá luta.[43]
Em 22 de agosto, pouco mais de uma semana antes do início da guerra, Hitler fez um discurso para seus comandantes militares emObersalzberg:
"O objetivo da guerra é (...) fisicamente destruir o inimigo. É por isso que preparei, para já apenas no Leste, as minhas formações SS-Totenkopfverbände ("os regimentos da caveira") com ordens para matar sem piedade nem misericórdia todos os homens, mulheres e crianças de ascendência ou língua polaca. Só assim poderemos obter o espaço vital de que necessitamos."[44]
Com a assinatura surpresa doPacto Molotov-Ribbentrop em 23 de agosto, o resultado de conversas secretas nazistas-soviéticas mantidas emMoscou, a Alemanha neutralizou a possibilidade da oposição soviética a uma campanha contra a Polônia e a guerra se tornou iminente. Na verdade, os soviéticos concordaram em não ajudar a França ou o Reino Unido no caso de entrarem em guerra com a Alemanha pela Polônia e, em um protocolo secreto do pacto, os alemães e os soviéticos concordaram em dividir a Europa Oriental, incluindo a Polônia, em duasesferas de influência; um terço ocidental do país iria para a Alemanha e os dois terços do leste para a União Soviética.
O ataque alemão estava originalmente programado para começar às 04h00 da manhã de 26 de agosto. No entanto, em 25 de agosto, oPacto de Defesa Comum Anglo-Polonês foi assinado como um anexo àAliança Franco-Polonesa (1921). Nesse acordo, o Reino Unido se comprometeu com a defesa da Polônia, garantindo a preservação da independência polonesa. Ao mesmo tempo, os britânicos e os poloneses insinuavam aBerlim que estavam dispostos a retomar as discussões, de forma alguma como Hitler esperava enquadrar o conflito. Assim, ele hesitou e adiou seu ataque até 1 de setembro, conseguindo efetivamente deter toda a invasão "no meio do salto".
Partições planejadas e reais da Polônia, de acordo com oPacto Molotov-Ribbentrop, com ajustes posteriores
No entanto, houve uma exceção: na noite de 25-26 de agosto, um grupo de sabotagem alemão que não tinha ouvido nada sobre o adiamento da invasão fez um ataque à estação ferroviária dePasso de Jablunkov eMosty, naSilésia. Na manhã de 26 de agosto, esse grupo foi repelido pelas tropas polonesas. O lado alemão descreveu tudo isso como um incidente "causado por um indivíduo insano" (vejaincidente de Jabłonków).
Em 26 de agosto, Hitler tentou dissuadir os britânicos e franceses de interferir no conflito que se aproximava, até mesmo prometendo que as forças daWehrmacht que seriam colocadas à disposição doImpério Britânico no futuro. As negociações convenceram Hitler de que havia pouca chance de os Aliados ocidentais declararem guerra à Alemanha e, mesmo que o fizessem, devido à falta de "garantias territoriais" para a Polônia, estariam dispostos a negociar um compromisso favorável à Alemanha após sua conquista da Polônia. Enquanto isso, o aumento do número de sobrevoos de aviões de reconhecimento de alta altitude e movimentos de tropas através da fronteira sinalizava que a guerra era iminente.
Mapa mostrando o início daSegunda Guerra Mundial em setembro de 1939 em um contexto europeu
Em 29 de agosto, instigada pelos britânicos, a Alemanha fez uma última oferta diplomática, comFall Weiss ainda a ser reprogramada. Naquela noite, o governo alemão respondeu em uma comunicação que visava não só a restauração de Danzigue, mas também o Corredor Polonês (que não fazia parte das demandas de Hitler), além da salvaguarda da minoria alemã na Polônia. Afirma que está disposto a iniciar negociações, mas indica que um representante polaco com poderes para assinar um acordo deverá chegar a Berlim no dia seguinte, enquanto entretanto elaborará um conjunto de propostas.[45] O Gabinete Britânico ficou satisfeito que as negociações tenham sido acordadas, mas, ciente de comoEmil Hácha foiforçado a deixar seu país em circunstâncias semelhantes apenas alguns meses antes, considerou a necessidade de uma chegada imediata de um representante polonês com plenos poderes de assinatura como umultimato inaceitável.[46][47] Na noite de 30/31 de agosto, o Ministro das Relações Exteriores alemãoJoachim von Ribbentrop leu uma proposta alemã de 16 pontos ao embaixador britânico. Quando o embaixador solicitou uma cópia das propostas para transmissão ao governo polonês, Ribbentrop recusou, com base em que o representante polonês solicitado não tinha chegado à meia-noite.[48] Quando o embaixador polonêsJózef Lipski foi ver Ribbentrop depois no dia 31 de agosto para indicar que a Polônia estava favoravelmente disposta a negociações, ele anunciou que não tinha o poder total para assinar, e Ribbentrop o despediu. Foi então transmitido que a Polônia havia rejeitado a oferta da Alemanha e as negociações com a Polônia chegaram ao fim. Hitler deu ordens para que a invasão começasse logo depois.
Em 29 de agosto, o Ministro das Relações Exteriores da Polônia,Józef Beck, ordenou a mobilização militar, mas sob a pressão do Reino Unido e da França, a mobilização foi cancelada. Quando a mobilização final começou, aumentou a confusão.[49]
Em 30 de agosto, aMarinha da Polônia enviou sua flotilha de contratorpedeiros para o Reino Unido, executando oPlano Peking. No mesmo dia, o marechal da PolôniaEdward Rydz-Śmigły anunciou a mobilização das tropas polonesas. No entanto, ele foi pressionado a revogar a ordem pelos franceses, que aparentemente ainda esperavam por um acordo diplomático, sem perceber que os alemães estavam totalmente mobilizados e concentrados na fronteira polonesa.[50] Durante a noite de 31 de agosto, oIncidente de Gleiwitz, umataque de bandeira falsa à estação de rádio, foi encenado perto da cidade fronteiriça deGleiwitz naAlta Silésia por unidades alemãs se passando por tropas polonesas, como parte daOperação Himmler.[51] Em 31 de agosto, Hitler ordenou que as hostilidades contra a Polônia começassem às 4h45 da manhã seguinte. No entanto, em parte por causa da paralisação anterior, a Polônia finalmente conseguiu mobilizar apenas cerca de 70% de suas forças planejadas (apenas cerca de 900 000 dos 1 350 000 soldados planejados para se mobilizar em primeira ordem), e por causa disso muitas unidades ainda estavam se formando ou se movendo para seu posições designadas na linha de frente. A mobilização tardia reduziu a capacidade de combate doExército Polonês em cerca de um terço.
AAlemanha Nazista tinha uma vantagem numérica substancial sobre aPolônia e havia desenvolvido um exército significativo antes do conflito. OHeer (exército) tinha 3.472 tanques em seu estoque, dos quais 2 859 estavam com o Exército de Campo e 408 com oExército de Substituição.[52] 453 tanques foram atribuídos a quatro divisões leves, enquanto outros 225 tanques estavam em regimentos e companhias destacados.[53] Mais notavelmente, os alemães tinham setedivisõesPanzer, com 2 009 tanques entre eles, usando uma novadoutrina operacional.[54] Sustentou que essas divisões deveriam agir em coordenação com outros elementos das forças armadas, abrindo buracos na linha inimiga e isolando unidades selecionadas, que seriam cercadas e destruídas. Isso seria seguido por infantaria mecanizada menos móvel e soldados de infantaria. ALuftwaffe (força aérea) forneceu poder aéreo tático e estratégico, particularmentebombardeiros de mergulho que interromperam as linhas de suprimento e comunicações. Juntos, os novos métodos foram apelidados de "Blitzkrieg" (guerra relâmpago). Enquanto o historiadorBasil Liddell Hart afirmou que "a Polônia foi uma demonstração completa da teoriaBlitzkrieg",[55]alguns outros historiadores discordam.[56]
Os aviões desempenharam um papel importante na campanha. Os bombardeiros também atacaram cidades, causando enormes perdas entre a população civil por meio de bombardeios terroristas e fuzilamento. As forças daLuftwaffe consistiam em 1 180 caças, 290 bombardeiros de mergulhoJu 87Stuka, 1 100 bombardeiros convencionais (principalmenteHeinkel He 111 eDornier Do 17) e uma variedade de 550 aviões de transporte e 350 aviões de reconhecimento.[57][58] No total, a Alemanha possuía cerca de 4 000 aviões, a maioria eram modernos. Uma força de 2 315 aviões foi atribuída aFall Weiss.[59] Devido à sua participação anterior naGuerra Civil Espanhola, aLuftwaffe foi provavelmente a força aérea mais experiente, mais bem treinada e mais bem equipada do mundo em 1939.[60]
Surgindo em 1918 como um país independente após 123 anos após asPartições da Polônia, aSegunda República Polonesa, quando comparada com países como oReino Unido ou aAlemanha, era um país relativamente indigente e principalmente agrícola. Os potências de partição não investiram no desenvolvimento da indústria, especialmente na indústria de armamentos em áreas etnicamente polonesas. Além disso, aPolônia teve que lidar com os danos causados pelaPrimeira Guerra Mundial. Isso resultou na necessidade de construir uma indústria de defesa do zero. Entre 1936 e 1939, a Polônia investiu pesadamente na recém-criadaRegião Industrial Central. Os preparativos para uma guerra defensiva com a Alemanha estavam em andamento por muitos anos, mas a maioria dos planos presumia que os combates não começariam antes de 1942. Para levantar fundos para o desenvolvimento industrial, a Polônia vendeu muitos dos equipamentos modernos que produziu.[61] Em 1936, umFundo de Defesa Nacional foi criado para coletar os fundos necessários para o fortalecimento dasForças Armadas Polacas. OExército Polonês tinha aproximadamente um milhão de soldados, mas nem todos foram mobilizados até 1 de setembro. Os retardatários sofreram baixas significativas quando o transporte público se tornou alvos daLuftwaffe. Os militares poloneses tinham menos forças blindadas do que os alemães, e essas unidades, dispersas dentro da infantaria, foram incapazes de enfrentar os alemães com eficácia.[62]
As experiências naGuerra Polaco-Soviética moldaram a doutrina organizacional e operacional do Exército Polonês. Ao contrário daguerra de trincheiras da Primeira Guerra Mundial, a Guerra Polaco-Soviética foi um conflito no qual a mobilidade da cavalaria desempenhou um papel decisivo.[63] A Polônia reconheceu os benefícios da mobilidade, mas não conseguiu investir pesadamente em muitas das invenções caras e não comprovadas desde então. Apesar disso, as brigadas decavalaria polonesas foram usadas como infantaria montada móvel e tiveram alguns sucessos contra a infantaria e a cavalaria alemãs.[64]
Arma antitanqueBofors 37mm no posto de fogo durante os exercícios
Uma divisão de infantaria polonesa média consistia de 16 492 soldados e estava equipada com 326 canhões leves e médios, 132 canhões pesados, 92 rifles antitanque e várias dezenas de artilharia de campanha leve, média, pesada, antitanque e antiaéreo. Ao contrário dos 1 009 carros e caminhões e 4 842 cavalos na divisão de infantaria alemã média, a divisão de infantaria polonesa média tinha 76 carros e caminhões e 6 939 cavalos.[65]
AForça Aérea Polaca (Lotnictwo Wojskowe) estava em grave desvantagem contra aLuftwaffe alemã devido à inferioridade em números e à obsolescência de seus aviões de combate. No entanto, ao contrário da propaganda alemã, não foi destruído no solo; na verdade, foi disperso com sucesso antes do início do conflito e nenhum dos seus aviões de combate foi destruído no solo nos primeiros dias do conflito.[66] Na era do rápido progresso na aviação, a Força Aérea Polaca carecia de caças modernos, em grande parte devido ao cancelamento de muitos projetos avançados, como oPZL.38 Wilk e ao atraso na introdução de um caça polonês moderno completamente novoPZL.50 Jastrząb. No entanto, seus pilotos estavam entre os mais bem treinados do mundo, como comprovado um ano depois naBatalha da Grã-Bretanha, na qual os poloneses desempenharam um papel notável.[67]
Avião de combate polonêsPZL P.11Bombardeiros médios polonesesPZL.37 Łoś com uma tripulação de quatro homens
No geral, os alemães desfrutaram de superioridade numérica e qualitativa em aviões. A Polônia tinha apenas cerca de 600 aviões, das quais apenas bombardeiros pesadosPZL.37 Łoś eram modernos e comparáveis aos alemães. A Força Aérea Polaca tinha aproximadamente 185PZL P.11 e cerca de 95 caçasPZL P.7, 175PZL.23 Karaś B, 35Karaś como bombardeiros leves.[Nota 5] Porém, para a Campanha de Setembro, nem todos esses aviões foram mobilizados. Em 1 de setembro, de cerca de 120 bombardeiros pesados PZL.37 produzidos, apenas 36 PZL.37 foram implantados, o restante sendo principalmente de unidades de treinamento. Todos esses aviões eram de design polonês nativo, com os bombardeiros sendo mais modernos do que os caças, de acordo com o plano de expansão da força aérea deLudomił Rayski, que contava com uma forte força de bombardeiros. A Força Aérea Polaca consistia em uma 'Brigada de Bombardeiros', 'Brigada de Perseguição' e aviões designados para os vários exércitos terrestres.[69] Os caças poloneses eram mais velhos do que os alemães; o caça PZL P.11, produzido no início dos anos 1930, tinha uma velocidade máxima de apenas 365 km/h, muito menos do que os bombardeiros alemães. Para compensar, os pilotos confiaram em sua manobrabilidade e alta velocidade de mergulho.[60] As decisões da Força Aérea Polaca de fortalecer seus recursos chegaram tarde demais, principalmente devido a limitações orçamentárias. Como um pedido de "última hora" no verão de 1939, a Polônia comprou 160 caças francesesMorane-Saulnier M.S.406 e 111 aviões ingleses (100 bombardeiros levesFairey Battle, 10Hawker Hurricane e 1Supermarine Spitfire; a venda de 150 Spitfires solicitada pelo governo polonês foi rejeitada pelo Ministério da Aeronáutica).[70] Apesar do fato de alguns dos aviões terem sido embarcados para a Polônia (o primeiro transporte de aviões compradas no navio "Lassel" partiu deLiverpool em 28 de agosto),[71] nenhum deles participou do combate. No final de 1938, a Força Aérea Polaca também encomendou 300 bombardeiros levesPZL.46 Sum avançados, mas devido a um atraso no início da produção em massa, nenhum deles foi entregue antes de 1 de setembro.[72] Quando na primavera de 1939 descobriu-se que havia problemas com a implementação do novo caçaPZL.50 Jastrząb, foi decidido implementar temporariamente a produção do caça PZL P.11.G Kobuz. No entanto, devido à eclosão da guerra, nenhum dos 90 aviões deste tipo encomendados foi entregue ao exército.[73]
Tanques leves poloneses7TP em formaçãoTanquetes polonesesTK-3 durante as manobras de outono emVolínia, 1938
A força de tanques consistia em duas brigadas blindadas, quatro batalhões de tanques independentes e cerca de 30 companhias detanquetesTKS ligadas às divisões de infantaria e brigadas de cavalaria.[74] O tanque padrão doExército Polonês durante a invasão de 1939 foi o tanque leve7TP. Foi o primeiro tanque do mundo equipado com motor diesel eperiscópio Gundlach 360°.[75] O 7TP estava significativamente melhor armado do que seus oponentes mais comuns, osPanzer I eII alemães, mas apenas 140 tanques foram produzidos entre 1935 e o início da guerra. A Polônia também tinha alguns projetos importados relativamente modernos, como 50 tanquesRenault R35 e 38 tanquesVickers E.
AMarinha da Polônia era uma pequena frota de destróieres, submarinos e navios de apoio menores. A maioria das unidades de superfície polonesas seguiu aOperação Peking, deixando os portos poloneses em 20 de agosto e escapando peloMar do Norte para se juntar àMarinha Real Britânica. Forças submarinas participaram daOperação Worek, com o objetivo de envolver e prejudicar a navegação alemã noMar Báltico, mas tiveram muito pouco sucesso. Além disso, muitos navios da marinha mercante se juntaram à frota mercante britânica e participaram decomboios de guerra.
Disposições das forças de oposição em 31 de agosto de 1939, com a ordem de batalha alemã sobreposta em rosa
A Campanha de Setembro foi planejada pelo generalFranz Halder, ochefe do estado-maior, e dirigida pelo generalWalther von Brauchitsch, o comandante-em-chefe da próxima campanha. Exigia o início das hostilidades antes de uma declaração de guerra e perseguia uma doutrina de cerco em massa e destruição das forças inimigas. A infantaria, longe de ser completamente mecanizada, mas equipada com artilharia móvel e apoio logístico, deveria ser apoiada porPanzers e um pequeno número de infantaria montada em caminhões (os regimentosSchützen, precursores dospanzergrenadiers) para auxiliar o movimento rápido de tropas e se concentre empartes localizadas dafrente inimiga, eventualmente isolando segmentos do inimigo, cercando-os e destruindo-os. A "ideia blindada" do pré-guerra, que um jornalista americano em 1939 apelidou deBlitzkrieg, que foi defendida por alguns generais, incluindoHeinz Guderian, teria feito com que os blindados fizessem buracos na frente do inimigo e se estendesse profundamente nas áreas de retaguarda, mas a campanha naPolônia seria travada em linhas mais tradicionais. Isso se originou do conservadorismo por parte doAlto Comando Alemão, que restringia principalmente o papel das forças blindadas e mecanizadas para apoiar as divisões de infantaria convencionais.[76]
O terreno da Polônia era adequado para operações móveis quando o clima cooperava; o país tinha planícies planas, com longas fronteiras totalizando quase 5 600 km, a longa fronteira da Polônia com aAlemanha Nazista a oeste e ao norte, enfrentando aPrússia Oriental, se estendia por 2 000 km. A fronteira foi aumentada por mais 300 km no lado sul, após oAcordo de Munique de 1938. A incorporação alemã daBoêmia e da Morávia e a criação doestado fantoche alemão daEslováquia significaram que o flanco sul da Polônia também foi exposto.[77]
Adolf Hitler exigiu que a Polônia fosse conquistada em seis semanas, mas os planejadores alemães pensaram que isso exigiria três meses.[78] Eles pretendiam explorar sua longa fronteira totalmente com a grande manobra envolvente deFall Weiss. As unidades alemãs deveriam invadir a Polônia de três direções:
Um ataque terciário por parte das unidades eslovacas aliadas do Grupo de Exércitos Sul da Eslováquia.
De dentro da Polônia, a minoria alemã ajudaria se envolvendo em operações de desvio e sabotagem pelas unidades doVolksdeutscher Selbstschutz que haviam sido preparadas antes da guerra.[76]
Implantação de divisões alemãs, polonesas e eslovacas imediatamente antes da invasão alemã
A determinação polonesa de posicionar forças diretamente na fronteira germano-polonesa, impulsionada peloPacto de Defesa Comum Anglo-Polonês, moldou o plano de defesa do país, o "Plano Zachód". Os recursos naturais, a indústria e a população mais valiosos daPolônia estavam ao longo da fronteira ocidental naAlta Silésia Oriental. A política polonesa se concentrava em sua proteção, especialmente porque muitos políticos temiam que, se a Polônia se retirasse das regiões disputadas pelaAlemanha Nazista, oReino Unido e aFrança assinariam um tratado de paz separado com a Alemanha, como oAcordo de Munique de 1938, e permitiriam que a Alemanha permanecesse nessas regiões.[79] O fato de nenhum dos aliados da Polônia ter especificamente garantido as fronteiras polonesas ou a integridade territorial era outra preocupação polonesa. Essas razões fizeram com que o governo polonês desconsiderasse o conselho francês de posicionar suas forças atrás de barreiras naturais, como oRio Vístula e oRio San, apesar de alguns generais poloneses apoiarem a ideia de ser uma estratégia melhor. O Plano Zachód permitiu que oExército Polonês recuasse para dentro do país, mas isso deveria ser um recuo lento para trás das posições preparadas destinadas a dar às forças armadas tempo para completar sua mobilização e executar uma contra-ofensiva geral com o apoio dosAliados Ocidentais.[74]
Em caso de falha em defender a maior parte do território, o exército deveria recuar para o sudeste do país, onde o terreno acidentado, os riosStryi eDniestre, vales, colinas e pântanos forneceriam linhas naturais de defesa contra o avanço alemão e acabeça de ponte romena puderam ser criadas.
Um caça camufladoPZL P.11 polonês em um campo de aviação de combate
OEstado-Maior Polonês não havia começado a elaborar o plano de defesa do "Ocidente" até 4 de março de 1939. Supunha-se que o Exército Polonês, lutando sozinho na fase inicial da guerra, teria que defender as regiões ocidentais do país. O plano de operações levou em consideração a superioridade numérica e material do inimigo e, também assumiu o caráter defensivo das operações polonesas. As intenções polonesas eram defender as regiões ocidentais julgadas indispensáveis para travar a guerra, aproveitando as condições propícias para contra-ataques das unidades de reserva e evitando que fossem esmagadas antes do início das operações franco-britânicas na Europa Ocidental. O plano de operação não havia sido elaborado em detalhes e dizia respeito apenas à primeira fase das operações.[80]
Os britânicos e os franceses estimaram que a Polônia seria capaz de se defender por dois a três meses, e a Polônia estimou que poderia fazê-lo por pelo menos seis meses. Enquanto a Polônia redigia suas estimativas com base na expectativa de que os Aliados Ocidentais honrariam suas obrigações com o tratado e rapidamente iniciariam uma ofensiva própria, os franceses e os britânicos esperavam que a guerra se transformasse em umaguerra de trincheiras, como aPrimeira Guerra Mundial. O governo polonês não foi notificado da estratégia e baseou todos os seus planos de defesa em promessas de alívio rápido pelos Aliados Ocidentais.[81][82]
As forças polonesas estavam pouco esticadas ao longo da fronteira polonesa-alemã e não tinham linhas de defesa compactas e boas posições de defesa em terreno desvantajoso. Essa estratégia também deixou as linhas de abastecimento mal protegidas. Um terço das forças da Polônia estavam concentradas no ou próximo aoCorredor Polonês, tornando-as vulneráveis a um duplo envolvimento daPrússia Oriental e do oeste. Outro terço concentrou-se na parte centro-norte do país, entre as principais cidades deŁódź eVarsóvia.[83] O posicionamento avançado das forças polonesas aumentou enormemente a dificuldade de realizar manobras estratégicas, agravada pela mobilidade inadequada, já que as unidades polonesas muitas vezes não tinham a capacidade de recuar de suas posições defensivas, pois estavam sendo invadidas por formações mecanizadas alemãs mais móveis.[84]
Como a perspectiva de conflito aumentou, o governo britânico pressionou o marechalEdward Rydz-Śmigły para evacuar as embarcações mais modernas daMarinha Polonesa doMar Báltico.[85] Em caso de guerra, os líderes militares poloneses perceberam que os navios que permaneceram no Báltico provavelmente seriam afundados rapidamente pelos alemães. Além disso, uma vez que osestreitos dinamarqueses estavam bem dentro do alcance operacional daKriegsmarine e daLuftwaffe, havia pouca chance de um plano de evacuação ser bem-sucedido se fosse implementado após o início das hostilidades. Quatro dias após a assinatura do Pacto de Defesa Comum Anglo-Polonês, três destróieres da Marinha Polonesa executaram oPlano Peking e evacuaram para o Reino Unido.[85]
Embora os militares poloneses tenham se preparado para o conflito, a população civil permaneceu amplamente despreparada. A propaganda polonesa antes da guerra enfatizava que qualquer invasão alemã seria facilmente repelida. Isso fez com que as derrotas polonesas durante a invasão alemã fossem um choque para a população civil.[84] Sem treinamento para tal desastre, a população civil entrou em pânico e recuou para o leste, espalhando o caos, baixando o moral das tropas e tornando o transporte rodoviário para as tropas polonesas muito difícil.[84] A propaganda também teve algumas consequências negativas para as próprias tropas polonesas, cujas comunicações, interrompidas por unidades móveis alemãs que operam na retaguarda e civis bloqueando estradas, foram lançadas no caos por notícias bizarras de estações de rádio e jornais poloneses, que frequentemente relatavam vitórias imaginárias e outras operações militares. Isso fez com que algumas tropas polonesas fossem cercadas ou se posicionassem contra todas as adversidades, quando pensavam que estavam realmente contra-atacando ou que logo receberiam reforços de outras áreas vitoriosas.[84]
Mapa com os avanços dos alemães e a disposição de todas as tropas de 1 a 14 de setembro de 1939Wieluń destruída pelo bombardeio daLuftwaffe
Após vários incidentes encenados pelaAlemanha Nazista, como oIncidente de Gleiwitz, parte daOperação Himmler, que a propaganda alemã usou como pretexto para alegar que as forças alemãs estavam agindo em legítima defesa, um dos primeiros atos de guerra ocorreu em 1 de setembro de 1939. Às 04h45, o antigo encouraçado alemãoSMSSchleswig-Holstein abriu fogo contra o depósito militar polonês deWesterplatte, naCidade Livre de Danzigue, noMar Báltico. No entanto, em muitos lugares, unidades alemãs cruzaram a fronteira polonesa antes mesmo dessa hora. Por volta dessa altura, aLuftwaffe atacou uma série de alvos militares e civis,incluindo Wieluń, o primeiro bombardeio urbano em grande escala da guerra. Às 08h00, as tropas alemãs, ainda sem uma declaração formal de guerra,atacaram a aldeia polonesa de Mokra. ABatalha da Fronteira havia começado. Mais tarde naquele dia, os alemães atacaram as fronteiras oeste, sul e norte daPolônia, e aviões alemães começaram atacando as cidades polonesas. O principal eixo de ataque foi conduzido para leste, a partir da Alemanha, através da fronteira ocidental da Polônia. Ataques de apoio vieram daPrússia Oriental, no norte, e um ataque terciário conjunto alemão-eslovaco por unidades (Exército de Campo "Bernolák") daRepública Eslovaca aliada à Alemanha, no sul. Todos os três ataques convergiram para a capital polonesa,Varsóvia.[86]
Primeira página do jornal francêsParis-Soir, "França Declara Guerra à Alemanha", 3 de setembro de 1939
AFrança e oReino Unido declararam guerra à Alemanha em 3 de setembro, mas nãoforneceram nenhum apoio significativo a Polônia. A fronteira franco-alemãviu apenas algumas escaramuças menores, e a maioria das forças alemãs, incluindo 85% das forças blindadas, estavam engajadas na Polônia. Apesar de alguns sucessos poloneses em batalhas de fronteira menores, a superioridade técnica, operacional e numérica alemã forçou oExército Polonês a recuar das fronteiras em direção a Varsóvia eLwów. ALuftwaffe ganhou superioridade aérea no início da campanha. Ao destruir as comunicações, aLuftwaffe aumentou o ritmo do avanço que invadiu as pistas polonesas e locais de alerta antecipado, causando problemas logísticos para os poloneses. Muitas unidades daForça Aérea Polaca ficaram sem suprimentos e 98 aviões se retiraram para aRomênia neutra.[87] A força polonesa inicial de 400 aviões foi reduzida para 54 em 14 de setembro e a resistência aérea praticamente cessou,[87] com as principais bases aéreas polonesas destruídas durante as primeiras 48 horas da guerra.[88]
Adolf Hitler observando soldados alemães marcharem para aPolônia em setembro de 1939
A Alemanha atacou de três direções por terra.Günther von Kluge liderou 20 divisões que entraram noCorredor Polonês e encontraram uma segunda força rumo a Varsóvia vinda daPrússia Oriental. As 35 divisões deGerd von Rundstedt atacaram o sul da Polônia.[88] Em 3 de setembro, quando von Kluge, no norte, alcançou oRio Vístula, estavam a cerca de 10 km da fronteira alemã, eGeorg von Küchler estava se aproximando doRio Narew, os blindados de Walther von Reichenau já estava além doRio Varta. Dois dias depois, sua ala esquerda estava bem na retaguarda deŁódź e sua ala direita na cidade deKielce. Em 7 de setembro, os defensores de Varsóvia recuaram para uma linha a 48 km paralela ao Rio Vístula, onde se reuniram contra ataques aos tanques alemães. A linha defensiva ia dePłońsk aPułtusk, respectivamente a noroeste e nordeste de Varsóvia. A ala direita dos poloneses havia sido repelida deCiechanów, cerca de 40 km a noroeste de Pułtusk, e estava indo para Płońsk. Em determinado momento, os poloneses foram expulsos de Pułtusk e os alemães ameaçaram virar o flanco polonês e avançar para o Rio Vístula e Varsóvia. Pułtusk, no entanto, foi recuperado em face do devastador fogo alemão. Muitos tanques alemães foram capturados depois que um ataque alemão perfurou a linha, mas os defensores poloneses os flanquearam.[89] Em 8 de setembro, um dos corpos blindados de Reichenau, tendo avançado 225 km durante a primeira semana da campanha, chegou aos arredores de Varsóvia. Divisões leves à direita de Reichenau estavam no Rio Vístula entre Varsóvia e a cidade deSandomierz em 9 de setembro, eWilhelm List, no sul, ficava noRio San ao norte e ao sul da cidade dePrzemyśl. Ao mesmo tempo,Heinz Guderian liderou seus tanques do3.º Exército através do Rio Narew, atacando a linha doRio Bug Ocidental que já circundava Varsóvia. Todos os exércitos alemães progrediram no cumprimento de suas partes do plano.
As tropas de Hitler fazem, durante esta invasão, amplo uso dePervitin, umametanfetamina recentemente descoberta, e que possibilita o movimento constante das tropas, que já não sentem necessidade de dormir durante vários dias. Mais tarde a droga seria usada também, desta vez oficialmente distribuída, nas invasões de França e da URSS.[90][91]
Os exércitos poloneses se dividiram em fragmentos não coordenados, alguns dos quais recuaram enquanto outros lançavam ataques desconexos às colunas alemãs mais próximas.
Soldados alemães e eslovacos alegres marchando com um grupo deLemkos locais emKomańcza, setembro de 1939Infantaria polonesa em ataque
As forças polonesas abandonaram as regiões dePomerélia (o Corredor Polonês),Grande Polônia eVoivodia da Silésia na primeira semana. O plano polonês de defesa da fronteira foi um fracasso total. O avanço alemão, como um todo, não foi retardado. Em 10 de setembro, o comandante-em-chefe polonês, marechalEdward Rydz-Śmigły, ordenou umaretirada geral para o sudeste, em direção àcabeça de ponte romena.[92] Enquanto isso, os alemães estavam aumentando seu cerco às forças polonesas a oeste do Rio Vístula (na área de Łódź e, ainda mais a oeste, em torno dePosnânia) e penetrando profundamente no leste da Polônia. Varsóvia, que sofreu pesados bombardeios aéreos desde as primeiras horas da guerra, foi atacada em 9 de setembroe sitiada em 13 de setembro. Por volta dessa altura, as forças alemãs avançadas também alcançaram Lwów, uma grande cidade no leste da Polônia, e 1 150 aviões alemãs bombardearam Varsóvia em 24 de setembro.
O plano defensivo polonês exigia uma estratégia de cerco. Isso permitiria que os alemães avançassem entre dois grupos doExército Polonês na linha entreBerlim e Varsóvia-Łódź, oExército Prusy então avançaria e repeliria a ponta de lança alemã, prendendo-a. Para que isso acontecesse, o Exército Prusy precisava ser totalmente mobilizado até 3 de setembro. No entanto, os planejadores militares poloneses não conseguiram prever a velocidade do avanço alemão e presumiram que o Exército Prusy precisaria ser totalmente mobilizado até 16 de setembro.[93]
A maior batalha durante esta campanha, aBatalha de Bzura, ocorreu perto doRio Bzura, a oeste de Varsóvia, e durou de 9 a 19 de setembro. Os exércitos polonesesPoznań ePomorze, recuando da área de fronteira do Corredor Polonês, atacaram o flanco do8.º Exército Alemão em avanço, mas o contra-ataque falhou, apesar de um sucesso inicial. Após a derrota, a Polônia perdeu a capacidade de tomar a iniciativa e contra-atacou em grande escala. O poder aéreo alemão foi fundamental durante a batalha. A ofensiva daLuftwaffe quebrou o que restava da resistência polonesa em uma "impressionante demonstração de poder aéreo".[94] ALuftwaffe destruiu rapidamente as pontes sobre o Rio Bzura. Então, as forças polonesas ficaram presas a céu aberto e foram atacadas por onda após onda deStukas, lançando bombas leves de 50 kg, que causaram um grande número de vítimas. As baterias antiaéreas polonesas ficaram sem munição e se retiraram para as florestas, mas foram destruídas pelosHeinkel He 111 eDornier Do 17, lançando bombas incendiárias de 100 kg. ALuftwaffe deixou o exército com a tarefa de limpar os sobreviventes. Só as divisõesSchlachtgeschwaders lançaram 388 toneladas de bombas durante a batalha.[94]
Em 12 de setembro, toda a Polônia a oeste do Rio Vístula havia sido conquistada, exceto a isolada Varsóvia.[88] O governo polonês, liderado pelo presidenteIgnacy Mościcki, e o alto comando, liderado pelo marechal Edward Rydz-Śmigły, deixaram Varsóvia nos primeiros dias da campanha e se dirigiram para o sudeste, chegando aLublin em 6 de setembro. De lá, se deslocaram em 9 de setembro para Kremenez e, em 13 de setembro, para Zaleshiki, na fronteira com aRomênia.[95] Rydz-Śmigły ordenou que as forças polonesas recuassem na mesma direção, atrás dos rios Vístula e San, iniciando os preparativos para a defesa da área da cabeça de ponte romena.[92]
Desde o início, o governo alemão perguntou repetidamente aViatcheslav Molotov se aUnião Soviética cumpriria a sua parte no acordo da divisão.[96][97] As forças soviéticas mantiveram-se firmes ao longo de seus pontos de invasão designados, aguardando a finalização da guerra não declarada de cinco meses com oImpério do Japão noExtremo Oriente, o fim bem-sucedido do conflito para a União Soviética, que ocorreu nasBatalhas de Khalkhin Gol. Em 15 de setembro de 1939, Molotov eShigenori Tōgō concluíram seu acordo que encerrou o conflito, e o cessar-fogo de Nomonhan entrou em vigor em 16 de setembro de 1939. Agora livre de qualquer ameaça de "segunda frente" dos japoneses, o primeiro-ministro soviéticoJosef Stalin ordenou que suas forças entrassem naPolônia em 17 de setembro.[98] Foi acordado que os soviéticos abririam mão de seus interesses nos territórios entre a nova fronteira eVarsóvia em troca da inclusão daLituânia na "zona de interesse" soviética.
Em 17 de setembro, a defesa polonesa já havia sido derrotada e a única esperança era recuar e se reorganizar ao longo dacabeça de ponte romena. No entanto, os planos se tornaram obsoletos quase da noite para o dia, quando mais de 800 000 homens doExército Vermelho Soviético entraram e criaram as frentes bielorrussa e ucraniana depois de invadirem as regiões orientais da Polônia, em violação doTratado de Paz de Riga,Pacto de Não-Agressão Soviético-Polonês e outros tratados internacionais, tanto bilaterais como multilaterais.[Nota 6] A diplomacia soviética mentiu que estava "protegendo as minorias ucranianas e bielorussas do leste da Polônia visto que o governo polonês abandonou o país e o estado polonês deixou de existir".[100]
As forças de defesa da fronteira polonesa no leste, conhecidas comoKorpus Ochrony Pogranicza, tinham cerca de 25 batalhões.Edward Rydz-Śmigły ordenou que eles recuassem e não enfrentassem os soviéticos.[92] Isso, no entanto, não evitou alguns confrontos e pequenas batalhas, como aBatalha de Hrodna, quando soldados e moradores tentaram defender a cidade. Os soviéticos executaram vários oficiais poloneses, incluindo prisioneiros de guerra como o generalJózef Olszyna-Wilczyński.[101][102] AOrganização dos Nacionalistas Ucranianos se levantou contra os poloneses e os partisans comunistas organizaram revoltas locais, roubando e matando civis.[103] Esses movimentos foram rapidamente disciplinados peloNKVD. Ainvasão soviética foi um dos fatores decisivos que convenceu o governo polonês de que a guerra na Polônia estava perdida.[104] Antes do ataque soviético vindo do leste, o plano dos militares poloneses previa uma defesa de longo prazo contra aAlemanha Nazista no sudeste da Polônia e aguardava apoio de um ataque dos Aliados Ocidentais na fronteira oeste da Alemanha.[104] No entanto, o governo polonês se recusou a se render ou negociar a paz com a Alemanha. Em vez disso, ordenou que todas as unidades evacuassem a Polônia e se reorganizassem naFrança.
Enquanto isso, as forças polonesas tentaram se mover em direção à área da cabeça da ponte romena, ainda resistindo ativamente à invasão alemã. De 17 a 20 de setembro, os exércitos polonesesKraków eLublin foram paralisados naBatalha de Tomaszów Lubelski, a segunda maior batalha da campanha.Lwów capitulou em 22 de setembro por causa da intervenção soviética; a cidade havia sido atacada pelos alemães mais de uma semana antes e, no meio do cerco, as tropas alemãs entregaram as operações aos seus aliados soviéticos.[105] Apesar de uma série de ataques alemães cada vez mais intensos, Varsóvia, protegida por unidades em retirada rapidamente reorganizadas, voluntários civis e milícias, resistiram até 28 de setembro. AFortaleza de Modlin ao norte de Varsóvia capitulou em 29 de setembro, apósuma batalha intensa de 16 dias. Algumas guarnições polonesas isoladas conseguiram manter suas posições muito depois de terem sido cercadas pelas forças alemãs. Oenclave da pequena guarnição deWesterplatte capitulou em 7 de setembro e a guarnição deOksywie semanteve até 19 de setembro; aFortificado Área de Hel foidefendida até 2 de outubro.[106] Na última semana de setembro,Adolf Hitler fez um discurso emDanzigue e disse:
Nesse ínterim, a União Soviética sentiu-se motivada, por sua vez, a marchar pela proteção dos interesses do povo russo branco e ucraniano na Polônia. Percebemos agora que no Reino Unido e na França esta cooperação alemã e soviética é considerada um crime terrível. Um inglês até escreveu que é pérfido, bem, os ingleses deveriam saber. Eu acredito que o Reino Unido considera esta cooperação pérfida porque a cooperação do Reino Unido democrático com a União Soviética bolchevique falhou, enquanto a tentativa da Alemanha Nacional-Socialista com a União Soviética teve sucesso. A Polônia nunca mais se levantará na forma doTratado de Versalhes. Isso é garantido não apenas pela Alemanha, mas também pela União Soviética. – Adolf Hitler, 19 de setembro de 1939[107]
A Campanha Polonesa foi a primeira ação deAdolf Hitler em sua tentativa de criar oLebensraum (espaço vital) para os alemães. Apropaganda nazi foi um dos fatores por trás da brutalidade alemã sobre os civis, que trabalhou incansavelmente para convencer os alemães que judeus e eslavos eramUntermenschen (subumanos).[109][110]
Uma menina chora sobre o corpo de sua irmã de 14 anos que foi morta em um ataque aéreo daLuftwaffe
Desde o primeiro dia da invasão, a Força Aérea Alemã (aLuftwaffe) atacou alvos civis e colunas de refugiados ao longo das estradas para aterrorizar o povo polonês, interromper as comunicações e baixar o moral polonês. ALuftwaffe matou de 6 000 a 7 000 civis poloneses durante obombardeio de Varsóvia.[111]
Um destino particular estava reservado às meninas e mulheres polacas que tinham sobrevivido aos bombardeamentos iniciais sobre a Polónia. Aconteceram violações em massa contra mulheres e meninas polacas, que a seguir eram executadas. Além disso, um grande número de mulheres polacas foi rotineiramente capturado com o fim de as forçar à prostituição nos bordéis militares alemães. Rusgas nazis em muitas cidades polacas capturavam mulheres jovens, depois obrigadas a trabalhar nos bordéis frequentados por soldados e oficiais alemães . Meninas com apenas 15 anos de idade, que foram classificadas como "aptas para o trabalho agrícola na Alemanha", foram exploradas sexualmente por soldados alemães nos seus locais de destino.[115]
Do lado soviético, factos semelhantes se passavam. A questão, com os soldados russos a violar até as mulheres dos seus supostos aliados. teria sido levantada junto de Estaline, que não percebeu que não se compreendesse que ""um soldado, que atravessou milhares de quilómetros entre sangue, fogo e morte, se divertisse com uma mulher ou se apoderasse de alguma bagatela".[116]
Durante aOperação Tannenberg, uma campanha delimpeza étnica organizada por vários elementos do governo alemão, dezenas de milhares de civis poloneses foram fuzilados em 760 locais de execução em massa pelosEinsatzgruppen.
Ao todo, as perdas civis da população polonesa atingiram cerca de 150 000 a 200 000.[117] Cerca de 1 250 civis alemães também foram mortos durante a invasão. (Além disso, 2 000 morreram lutando contra as tropas polonesas como membros das forças da milícia alemã, como osVolksdeutscher Selbstschutz, que era umaQuinta-coluna durante a invasão.)[118]
John Gunther escreveu em dezembro de 1939 que "os polacos foram mal conduzidos, isolados de toda a assistência, e lamentavelmente incompetentes; mesmo assim, a campanha alemã foi uma obra-prima. Nada de parecido foi alguma vez visto na história militar".[88]
Tropas alemãs e soviéticas apertando as mãos após a invasão
Mesmo que as barreiras de água separassem a maioria das esferas de interesse, as tropas soviéticas e alemãs se encontraram em várias ocasiões. O evento mais notável desse tipo ocorreu emBrest-Litovsk em 22 de setembro. OXIX Corpo de Exército alemão, comandado pelo generalHeinz Guderian, ocupou a cidade, que estava dentro da esfera de interesse soviética. Quando a 29.ª Brigada de Tanques soviética (comandada porSemyon Krivoshein) se aproximou, os comandantes concordaram que as tropas alemãs se retirariam e as tropas soviéticas entrariam na cidade, saudando-se mutuamente.[121] Em Brest-Litovsk, os comandantes soviéticos e alemães realizaram umdesfile de vitória conjunta antes que as forças alemãs se retirassem para o oeste atrás de uma nova linha de demarcação.[16][122] Apenas três dias antes, no entanto, as partes tiveram um encontro mais hostil perto de Lwow (Lviv,Lemberg), quando o 137.ºGebirgsjägerregimenter alemão (regimento de infantaria de montanha) atacou um destacamento de reconhecimento da 24.ª Brigada de Tanques soviética; após algumas baixas em ambos os lados, as partes iniciaram as negociações. As tropas alemãs deixaram a área e as tropas doExército Vermelho entraram em Lviv em 22 de setembro.
OPacto Molotov-Ribbentrop e a invasão da Polônia marcaram o início de um período durante o qual o governo da União Soviética tentou cada vez mais se convencer de que as ações da Alemanha eram razoáveis e não eram desenvolvimentos para se preocupar, apesar das evidências para o contrário.[123] Em 7 de setembro de 1939, poucos dias depois que aFrança e oReino Unido entraram na guerra contra a Alemanha,Josef Stalin explicou a um colega que a guerra era vantajosa para a União Soviética, da seguinte maneira:[124]
Uma guerra está acontecendo entre dois grupos de países capitalistas ... pela re-divisão do mundo, pela dominação do mundo! Não vemos nada de errado em terem uma boa luta difícil e enfraquecerem um ao outro ... Hitler, sem entender ou desejar, está abalando e minando o sistema capitalista ... Podemos manobrar, colocar um lado contra o outro para fazê-los lutar um com o outro o mais ferozmente possível ... A aniquilação da Polônia significaria um estado fascista burguês a menos para enfrentar! Qual seria o mal se, como resultado da derrota da Polônia, estendêssemos o sistema socialista a novos territórios e populações?[124]
Tropas polonesas se retirando para aHungria em setembro de 1939
Cerca de 65 000 soldados poloneses foram mortos na luta, com 420 000 outros sendo capturados pelos alemães e 240 000 ou mais pelos soviéticos (para um total de 660 000 prisioneiros). Até 120 000 soldados poloneses escaparam para a Romênia neutra (através dacabeça de ponte romena eHungria), e outros 20 000 para aLetônia e aLituânia, com a maioria finalmente indo para a França ou Reino Unido. A maior parte daMarinha da Polônia também conseguiu evacuar para o Reino Unido. As perdas alemãs foram menores do que seus inimigos (c. 16 000 mortos).
Soldados alemães removendo insígnias do governo polonês
Nenhuma das partes no conflito, Alemanha, os Aliados Ocidentais ou a União Soviética, esperavam que a invasão alemã da Polônia levasse a uma guerra que superaria aPrimeira Guerra Mundial em sua escala e custo. Passaram-se meses até que Hitler percebesse a futilidade de suas tentativas de negociação de paz com o Reino Unido e a França, mas a culminação dos conflitos combinados na Europa e no Pacífico resultariam no que foi realmente uma "guerra mundial". Assim, o que não foi visto pela maioria dos políticos e generais em 1939 fica claro do ponto de vista histórico: A Campanha Polonesa de Setembro marcou o início de uma guerra pan-europeia, que combinada com ainvasão japonesa da China em 1937 e aGuerra do Pacífico em 1941 para formar o conflito global conhecido comoSegunda Guerra Mundial.
A invasão da Polônia levou o Reino Unido e a França a declarar guerra à Alemanha em 3 de setembro. No entanto, eles fizeram pouco para afetar o resultado da Campanha de Setembro. Nenhuma declaração de guerra foi emitida pelo Reino Unido e França contra a União Soviética. Essa falta de ajuda direta levou muitos poloneses a acreditar que haviam sidotraídos por seus Aliados Ocidentais. O secretário de Relações Exteriores, Edward Wood, disse que eles só eram obrigados a declarar guerra à Alemanha devido à primeira cláusula doAcordo Anglo-Polonês em 1939.[125]
A atitude diferente dos aliados anglo-franceses da Polônia em relação à Alemanha Nazista e à União Soviética foi discutida nessa época, por exemplo, pelo futuro chefe do governo britânico,Winston Churchill:
Os soviéticos foram culpados de traição grosseira durante as negociações recentes, mas a exigência do marechal Kliment Vorochilov de que os exércitos soviéticos, se fossem aliados da Polônia, ocupassem Vilnius e Lvov era uma exigência militar perfeitamente razoável. Foi rejeitado pela Polônia, cujos argumentos, apesar da sua naturalidade, não podem ser considerados satisfatórios à luz dos acontecimentos atuais. Como resultado, a União Soviética assumiu as mesmas posições que um inimigo da Polônia que poderia ter tomado como um amigo muito duvidoso e suspeito. A diferença na verdade não é tão grande quanto pode parecer. Os soviéticos mobilizaram uma força muito grande e mostraram que eram capazes de se mover rapidamente e para longe de suas posições anteriores à guerra. Eles agora fazem fronteira com a Alemanha, e esta é completamente incapaz de expor a Frente Oriental. Um grande exército alemão terá que ser deixado para monitorá-lo. Pelo que eu sei, o General Hamelin estima sua força em pelo menos 20 divisões, mas pode muito bem haver 25 ou até mais. Portanto, a Frente Oriental existe potencialmente.[126]
A União Soviética segue uma política fria de seus próprios interesses. Preferiríamos que os exércitos soviéticos permanecessem em suas posições atuais como amigos e aliados da Polônia, em vez de invasores. Mas para proteger a Rússia da ameaça nazista, era claramente necessário que os exércitos soviéticos estivessem nessa linha. Em todo caso, essa linha existe e, consequentemente, foi criada a Frente Oriental, que a Alemanha Nazista não se atreverá a atacar...[126]
Em 23 de maio de 1939, Hitler explicou a seus oficiais que o objeto da agressão não eraDanzigue, mas a necessidade de obter oLebensraum e os detalhes desse conceito seriam posteriormente formulados no infameGeneralplan Ost.[127][128] A invasão dizimou áreas residenciais urbanas, os civis logo se tornaram indistinguíveis dos combatentes e a futura ocupação alemã (tanto nosterritórios anexados quanto no Governo Geral) foi um dos episódios mais brutais da Segunda Guerra Mundial, resultando entre 5,47 milhões e 5,67 milhões de mortes polonesas[129] (cerca de um sexto da população total do país e mais de 90% de sua minoria judia), incluindo o assassinato em massa de 3 milhões de cidadãos poloneses (principalmente judeus como parte dasolução final) emcampos de extermínio comoAuschwitz, em campos de concentração, e em numerosos massacres, em que civis foram presos, levados para uma floresta próxima, fuzilados e depois enterrados, quer estivessem mortos ou não.[130] Entre as 100 000 pessoas assassinadas nas operações doIntelligenzaktion em 1939-1940, aproximadamente 61 000 eram membros da intelectualidade polonesa: estudiosos, clérigos, ex-oficiais e outros, que os alemães identificaram como alvos políticos no livroSonderfahndungsbuch Polen (ouLivro Especial dos Polacos Procurados), compilado anos antes do início da guerra , com a ajuda de membros da minoria alemã no país. AsSS, asSelbstschutz ("unidades de auto-defesa"), assim como aWehrmacht, conduziram diariamente execuções em massa de polacos, e preferencialmente judeus.[131][132][133][134][135]
Desde outubro de 1939, oExército Polonês que poderia escapar da prisão dos soviéticos ou nazistas dirigia-se principalmente para os territórios britânico e francês. Esses lugares eram considerados seguros, por causa da aliança pré-guerra entre Reino Unido, França e Polônia. Não apenas o governo escapou, mas também o suprimento nacional deouro foi evacuado via Romênia e levado para o Ocidente, notadamenteLondres eOttawa.[137][138] Aproximadamente 75 toneladas de ouro foram consideradas suficientes para colocar um exército em campo durante a guerra.[139]
From Lemberg to Bordeaux ('Von Lemberg bis Bordeaux'), escrito porLeo Leixner, jornalista e correspondente de guerra, é um relato em primeira mão das batalhas que levaram à queda daPolônia,Países Baixos eFrança. Inclui uma rara descrição de uma testemunha ocular daBatalha de Węgierska Górka. Em agosto de 1939, Leixner ingressou naWehrmacht como repórter de guerra, foi promovido a sargento e, em 1941, publicou suas lembranças. O livro foi originalmente publicado porFranz Eher Nachfolger, a editora central doPartido Nazista.[140]
O jornalista e cineasta americanoJulien Bryan visitou aVarsóvia sitiada em 7 de setembro de 1939, durante o bombardeio alemão. Ele fotografou o início da guerra usando um rolo de filme colorido (Kodachrome) e vários a preto e branco. Ele fez um filme sobre crimes alemães contra civis durante a invasão. Em cores, ele fotografou soldados poloneses, civis em fuga, casas bombardeadas e um bombardeiro alemãoHeinkel He 111 destruído peloExército Polonês em Varsóvia. As suas fotos e o filmeSiege estão arquivados noMuseu Memorial do Holocausto dos Estados Unidos.[141]
As unidades de cavalaria polonesas não enfrentaram tanques alemães com lanças e espadas. NaBatalha da Floresta de Tuchola em 1 de setembro de 1939, o18.º Regimento Ulano da Pomerânia foi encarregado de cobrir a retirada da infantaria polonesa. À noite, osulanos da Pomerânia encontraram contingentes da 20.ª Divisão de Infantaria Alemã doXIX Corpo de Exército deHeinz Guderian. O comandanteKazimierz Mastalerz ordenou um ataque, forçando a 20.ª de Infantaria a se retirar e se dispersar. O combate foi bem-sucedido, pois o avanço alemão foi adiado. No entanto, após a redistribuição, os 18.º Pomeranos sofreram súbitos e intensos tiros de metralhadora de veículos blindados de reconhecimento alemães. Apesar de sua rápida retirada, quase um terço dos ulanos foi morto ou ferido.[142]
Um grupo de correspondentes de guerra alemães e italianos, que visitaram o campo de batalha, notaram os homens e cavalos de cavalaria mortos entre os veículos blindados. O repórter italianoIndro Montanelli prontamente publicou um artigo noCorriere della Sera, sobre os bravos e heroicos homens da cavalaria polonesa, que atacaram os tanques alemães com sabres e lanças.
HistoriadorSteven Zaloga emPoland 1939: The Birth of Blitzkrieg (2004):
"Se uma única imagem domina a percepção popular da campanha polonesa de 1939, é a cena da cavalaria polonesa bravamente atacando os Panzers com suas lanças. Como muitos outros detalhes da campanha, é um mito criado pela propaganda alemã do tempo de guerra e perpetuado por estudos desleixados. No entanto, esses mitos também foram adotados pelos próprios poloneses como símbolos de sua galanteria durante a guerra, alcançando uma ressonância cultural apesar de sua variação com o registro histórico.".[143]
AForça Aérea Polaca não foi destruída em solo nos primeiros dias da guerra. Embora numericamente inferior, havia sido transferida das principais bases aéreas para pequenos campos de aviação camuflados pouco antes da guerra. Apenas alguns aviões de treinamento e auxiliares foram destruídos no solo. A Força Aérea Polaca, apesar de estar em desvantagem numérica significativa e com seus caças superados por caças alemães mais avançados, permaneceu ativa até a segunda semana de campanha, infligindo danos significativos àLuftwaffe.[146] ALuftwaffe perdeu 285 aviões para todas as causas operacionais, com mais 279 danificadas, e os poloneses perderam 333 aviões.[147]
Outra questão é se aPolônia infligiu quaisquer perdas significativas às forças alemãs e se ela se rendeu muito rapidamente. Embora as estimativas exatas variem, a Polônia custou aos alemães cerca de 45 000 baixas e 11 000 veículos militares danificados ou destruídos, incluindo 993 tanques e carros blindados, 565 a 697 aviões e 370 peças de artilharia.[148][149][150] Quanto à duração, a Campanha de Setembro durou cerca de uma semana e meia menos que aBatalha da França em 1940, embora as forças anglo-francesas estivessem muito mais próximas da paridade com os alemães em força numérica e equipamento e fossem apoiadas pelaLinha Maginot.[Nota 7] Além disso, oExército Polonês estava preparando acabeça de ponte romena, que teria prolongado a defesa polonesa, mas o plano foi invalidado pelainvasão soviética da Polônia em 17 de setembro de 1939.[151] A Polônia também nunca se rendeu oficialmente aos alemães. Sob a ocupação alemã, houve resistência contínua de forças comoArmia Krajowa, guerrilheiros deHenryk Dobrzański eLeśni ("partisans da floresta").
Soldados poloneses com artilharia antiaérea perto da Estação Central de Varsóvia nos primeiros dias de setembro de 1939Embaixada americana em Varsóvia durante o ataque aéreo alemão em setembro de 1939. Janela visivelmente estilhaçada
Frequentemente, presume-se queBlitzkrieg é a estratégia que aAlemanha Nazista usou pela primeira vez naPolônia. Muitas histórias do pós-guerra, como a de Barrie Pitt emThe Second World War (1966), atribuem a vitória alemã ao "enorme desenvolvimento da técnica militar que ocorreu entre 1918 e 1940" e citam que "A Alemanha, que traduziu as teorias (britânicas do entreguerras) em ação ... chamou o resultado deBlitzkrieg". Essa ideia foi repudiada por alguns autores. Matthew Cooper escreve:
"Ao longo da Campanha da Polônia, o emprego das unidades mecanizadas revelou a ideia de que se destinavam unicamente a facilitar o avanço e a apoiar as atividades da infantaria..... Assim, qualquer exploração estratégica da ideia blindada nasceu morta. A paralisia do comando e o colapso do moral não foram considerados o objetivo final... Forças terrestres e aéreas alemãs, foram apenas subprodutos incidentais das manobras tradicionais de cerco rápido e das atividades de apoio da artilharia voadora daLuftwaffe, ambas as quais tinham como objetivo a destruição física das tropas do inimigo. Esse foi oVernichtungsgedanke da campanha polonesa." – Cooper[152]
...deixou muito a desejar... O medo da ação inimiga contra os flancos do avanço, medo que se provaria tão desastroso para as perspectivas alemãs no oeste em 1940 e na União Soviética em 1941, estava presente desde o início da guerra. – Cooper[56]
John Ellis, escrevendo emBrute Force, afirmou que
...há uma justiça considerável na afirmação de Matthew Cooper de que as divisõespanzer não receberam o tipo de missãoestratégica que caracterizava uma autênticablitzkrieg blindada e quase sempre estavam intimamente subordinadas às várias massas exércitos de infantaria. – Ellis[153] (ênfase no original)
Zaloga e Madej, emThe Polish Campaign 1939, também abordam o tema das interpretações míticas daBlitzkrieg e a importância de outras armas na campanha. Relatos ocidentais da Campanha de Setembro enfatizaram o valor de choque dos ataquespanzers eStuka, eles têm
...tendeu a subestimar o efeito punitivo da artilharia alemã sobre as unidades polonesas. Móvel e disponível em quantidade significativa, a artilharia destruiu tantas unidades quanto qualquer outro ramo daWehrmacht. – Zaloga and Madej[154]
↑Várias fontes se contradizem, portanto, os números citados acima devem ser considerados apenas como uma indicação aproximada da estimativa de resistência. As diferenças de intervalo mais comuns e seus colchetes são: Total de alemães 1.490.900 (número oficial do Ministério das Relações Exteriores da Polônia) - ou 1.800.000. Tanques poloneses: 100-880, 100 é o número de tanques modernos, enquanto o número 880 inclui tanques mais antigos da era daPrimeira Guerra Mundial, conhecidos comotanquetes.[3][4]
↑A discrepância nas baixas alemãs pode ser atribuída ao fato de que algumas estatísticas alemãs ainda listavam soldados como desaparecidos décadas após a guerra. Hoje, os números mais comuns e aceitos são: 8.082 a 16.343 mortos, 320 a 5.029 desaparecidos, 27.280 a 34.136 feridos.[6] Para efeito de comparação, em seu discurso de 1939 após a campanha polonesa, Adolf Hitler apresentou estes números alemães: 10.576 mortos, 30.222 feridos e 3.400 desaparecidos.[7] De acordo com as primeiras estimativas dos Aliados, incluindo as do governo polonês no exílio, o número de vítimas alemãs de mortos foi de 90.000 e dos feridos foi de 200.000.[7][8] As perdas de equipamentos são dadas como 832 tanques alemães[9] com aproximadamente 236[9] a 341 como perdas irrecuperáveis e aproximadamente 319 outros veículos blindados como perdas irrecuperáveis (incluindo 165 Panzerspähwagen, deles 101 como perdas irrecuperáveis)[9] 522-561 Aviões alemães (incluindo 246-285 destruídos e 276 danificados), 1 minelayer alemão (M-85) e 1 navio torpedeiro alemão ("Tiger").
↑As perdas oficiais soviéticas, cifras fornecidas porGrigori F. Krivosheev, são estimadas atualmente em 1.475 mortos ou desaparecidos presumivelmente mortos (Frente Ucraniana, 972, Frente Bielorrussa, 503) e 2.383 feridos (Frente Ucraniana, 1.741, Frente Bielorrussa, 642). Os soviéticos perderam cerca de 150 tanques em combate, dos quais 43 como perdas irrecuperáveis, enquanto outras centenas sofreram falhas técnicas.[10] No entanto, o historiador russo Igor Bunich estima as perdas de mão de obra soviética em 5.327 mortos ou desaparecidos sem deixar rastros e feridos.[11]
↑Várias fontes se contradizem, portanto os números citados acima devem ser considerados apenas uma indicação aproximada das perdas. As faixas de alcance mais comuns para baixas são: Polônia: 63.000 a 66.300 mortos, 134.000 feridos.[6] O número frequentemente citado de 420.000 prisioneiros de guerra poloneses representa apenas aqueles capturados pelos alemães, já que os soviéticos capturaram cerca de 250.000 prisioneiros de guerra poloneses, perfazendo o número total de prisioneiros de guerra poloneses entre 660.000 e 690.000. Em termos de equipamento, aMarinha da Polônia perdeu 1 contratorpedeiro (ORP Wicher), 1 minelayer (ORPGryf) e várias embarcações de apoio. As perdas de equipamento incluíram 132 tanques poloneses e carros blindados 327 aviões poloneses (118 caças).[9]
↑P-11c (+43 reserva), 30 P-7 (+85 reserva), 118 bombardeiros leves P-23 Karaś, 36 bombardeiros P-37 Łoś (armados em linha, além disso, alguns do número total produzido foram usados em combate ), 84 reconhecimento RXIII Lublin, RWD14 Czapla (+115 reserva).[68]
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