Impérios coloniais foram formações políticas caracterizadas pela dominação de territórios ultramarinos, frequentemente descontínuos em relação à metrópole, estabelecidos sobretudo a partir da expansão marítima europeia iniciada no século XV, no contexto daEra dos Descobrimentos. Diferenciaram-se de formas anteriores de império por se apoiarem em redes oceânicas, estruturas administrativas coloniais e sistemas econômicos voltados à exploração e integração das colônias em circuitos globais de comércio.[1][2]
A formação desses impérios esteve associada ao desenvolvimento da navegação oceânica, da cartografia moderna e do capitalismo mercantil europeu.Portugal eEspanha foram os primeiros Estados a estabelecer domínios coloniais de alcance transcontinental, seguidos, a partir dos séculos XVII e XVIII, por outras potências marítimas, como osPaíses Baixos, aFrança e oReino Unido. A competição entre esses Estados deu origem aos primeiros acordos internacionais de partilha colonial, entre eles oTratado das Alcáçovas (1479) e oTratado de Tordesilhas (1494).[3][4]
Entre os séculos XVII e XIX, os impérios coloniais integraram-se em um sistema global de rivalidades políticas, econômicas e militares, atingindo seu auge durante o período doimperialismo do século XIX, quando a expansão colonial se intensificou, particularmente na África e na Ásia.[5] OImpério Britânico destacou-se nesse contexto como o maior império colonial da história em extensão territorial e população submetida.[6]
O declínio dos impérios coloniais ocorreu principalmente ao longo do século XX, em especial após aSegunda Guerra Mundial, com o avanço dos processos dedescolonização e a formação de novos Estados independentes na Ásia, na África e no Caribe. Paralelamente aos impérios coloniais ultramarinos, existiram formas alternativas de expansão imperial, baseadas na incorporação territorial contínua, como no caso doImpério Russo, doImpério Otomano e doImpério do Japão.[7]
Embora a existência de grandes entidades políticas expansionistas seja um fenômeno recorrente na história humana, os impérios coloniais constituem uma forma específica de dominação imperial, distinta dos impérios da Antiguidade e da Idade Média. Impérios como oEgito Antigo, oImpério Romano, oImpério Chinês, oImpério Inca ou oImpério Asteca baseavam-se predominantemente na expansão territorial contígua e na incorporação direta de regiões vizinhas, limitadas pelas condições tecnológicas e logísticas de seu tempo.[1]
Os impérios coloniais, por sua vez, caracterizam-se pela dominação de territórios ultramarinos, frequentemente descontínuos em relação à metrópole, sustentados por redes marítimas, estruturas administrativas diferenciadas e sistemas econômicos orientados para a exploração e a integração em circuitos globais de comércio. Essa forma de império tornou-se historicamente viável apenas a partir do desenvolvimento da navegação oceânica, da cartografia moderna e das transformações econômicas associadas ao final da Idade Média europeia.[2]
A formação dos impérios coloniais europeus está diretamente associada àEra dos Descobrimentos, iniciada no século XV. Nesse contexto, a expansão marítima europeia combinou interesses comerciais, estratégicos, políticos e religiosos, permitindo a projeção do poder europeu sobre vastas áreas da África, da Ásia, das Américas e da Oceania.[4]
OImpério Português é geralmente considerado o primeiro império colonial de alcance global, estruturando-se inicialmente como um império marítimo-comercial. A partir da conquista deCeuta em 1415, Portugal estabeleceu uma rede de entrepostos e possessões ao longo da costa africana, no Atlântico Sul e no Oceano Índico, alcançando posteriormente oBrasil, aÁfrica Ocidental, aÁfrica Oriental, oSul da Ásia e oSudeste Asiático, além de domínios naChina e emTimor-Leste.[8][9]
OImpério Espanhol consolidou-se sobretudo a partir do século XVI, após a conquista de extensos territórios naAmérica e a incorporação dasFilipinas. Diferentemente do modelo português, a expansão espanhola baseou-se amplamente na conquista territorial, na exploração mineral e na implantação de estruturas administrativas complexas, como vice-reinos e audiências.[10]
A rivalidade entre as coroas ibéricas levou à formulação dos primeiros acordos internacionais de partilha colonial, como oTratado das Alcáçovas (1479) e oTratado de Tordesilhas (1494), que buscaram regular juridicamente a expansão ultramarina por meio de linhas de demarcação globais.[3]
A partir do século XVII, a primazia ibérica foi progressivamente contestada por novas potências marítimas europeias. OImpério Colonial Holandês destacou-se pelo controle de rotas comerciais estratégicas e pela atuação de companhias privadas, como aCompanhia Holandesa das Índias Orientais, sobretudo no Oceano Índico e no Sudeste Asiático.[11]
Em paralelo, desenvolveram-se os impérios coloniaisfrancês ebritânico, fortemente vinculados à expansão do comércio atlântico, à colonização de povoamento e à exploração de sistemas econômicos baseados na escravidão e na produção de gêneros tropicais.[12]
Nesse período, os impérios coloniais passaram a integrar-se em um sistema global de rivalidades, no qual conflitos europeus frequentemente se estendiam aos territórios ultramarinos, consolidando a dimensão mundial das disputas imperiais.[13]
O século XIX marcou uma nova fase da expansão colonial, frequentemente designada comoimperialismo, caracterizada pela intensificação da dominação territorial e econômica sobre regiões da África, da Ásia e da Oceania. Esse processo esteve estreitamente ligado àRevolução Industrial, ao avanço tecnológico e à busca por matérias-primas, mercados consumidores e áreas de investimento.[5]
Durante esse período, oImpério Britânico atingiu sua máxima extensão territorial, tornando-se o maior império colonial da história em termos de área e população submetida.[6] Paralelamente, potências de unificação tardia, como aAlemanha e aItália, bem como oImpério Belga, ingressaram na competição colonial, especialmente na África, processo formalizado diplomaticamente naConferência de Berlim (1884–1885).[14]
O declínio dos impérios coloniais intensificou-se ao longo do século XX, particularmente após aPrimeira Guerra Mundial e, de forma decisiva, após aSegunda Guerra Mundial. O enfraquecimento das metrópoles europeias, o fortalecimento de movimentos nacionalistas nas colônias e a pressão internacional por autodeterminação contribuíram para o avanço dos processos dedescolonização.[15]
Entre as décadas de 1940 e 1970, grande parte da Ásia, da África e do Caribe conquistou a independência formal, alterando profundamente a ordem internacional e conduzindo à formação de novos Estados soberanos. Esse processo marcou o colapso do sistema colonial europeu, ainda que persistam vínculos políticos, econômicos e culturais entre antigas metrópoles e ex-colônias.[16]
Paralelamente aos impérios coloniais ultramarinos, existiram formas de expansão imperial baseadas na incorporação territorial contígua. OImpério Russo, em expansão desde o século XVII, estendeu-se pela Eurásia, integrando vastas regiões daSibéria, doCáucaso e daÁsia Central. Esse império, sucedido pelaUnião Soviética e posteriormente pelaFederação Russa, diferiu dos impérios coloniais marítimos, embora também tenha exercido formas de dominação imperial sobre povos periféricos.[7]
Outros casos relevantes incluem oImpério Otomano e oImpério do Japão, cuja expansão combinou dominação territorial, controle político e integração econômica, evidenciando a diversidade histórica das formas de imperialismo além do modelo colonial europeu clássico.[17]
Império Português (1415–1999)
Império Espanhol (1492–1975/presente)
Vice-Reino da Nova Espanha (1521-1821)Vice-Reino do Peru (1542-1824)
Vice-Reino de Nova Granada (1717-1819)
Vice-Reino do Rio da Prata (1776-1816)Índias Orientais Espanholas (1565–1898)Formosa Espanhola (1626-1642)
Guiné Espanhola (1778–1968)
Saara Espanhol (1884–1975) (1934)
Protetorado Espanhol em Marrocos (1912–1956)
Império Francês (1534–1980/presente)
Império Russo,
União Soviética eFederação Russa (1580–presente)
Império Neerlandês (1602–1975/presente)
Nova Holanda (1630-1654)
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Suriname (1667-1975)Curaçau e Dependências (1815-1954).svg)
Caribe Neerlandês
Costa do Ouro Neerlandesa (1598-1872)
Colônia do Cabo (1652–1806)Índias Orientais Neerlandesas (1800-1949)
Nova Guiné Neerlandesa (1949-1962)Formosa Neerlandesa (1624-1662)Ceilão Holandês (1640-1796)
Possessões ultramarinas inglesas (1583–1707)
Colonização escocesa da América (1621–1707)
Império Britânico (1707–1997/presente)
Territórios e mandatos sob administração australiana (1901–presente)
Reino da Nova Zelândia (1907–presente)
Mandatos sob administração sul-africana (1915–1990)
Império Dinamarquês (1620–1979/presente)Índias Ocidentais Dinamarquesas (1672-1917)Groenlândia (1814-1979)Costa do Ouro Dinamarquesa (1658-1850)Índia Dinamarquesa (1620-1869)Colônia dinamarquesa das Ilhas Nicobar
Império Sueco (1638–1663 e 1784–1878)Nova Suécia (1638-1655).svg)
Costa do Ouro Sueca (1650–1658, 1660–1663).svg)
Cavaleiros Hospitalários (Malta, um vassalo doReino da Sicília; 1651–1665)
Império colonial alemão (1884–1919)
Togolândia (1884-1916)
Sudoeste Africano Alemão (1884-1915)
África Oriental Alemã (1885-1919)Camarões Alemães (1884-1916)
Samoa alemã (1900-1919)
Nova Guiné Alemã (1884-1919)Baía de Kiauchau (1898-1914)Concessão Alemã em Tientsin (1898-1917)
Império Americano (1817–presente)
Império do Japão (1868–1947)
Coreia (1910–1945)
Taiwan (1895–1945)
Mandato do Pacífico Sul (1919-1947)
Província de Karafuto (1905-1949)Esfera de Coprosperidade da Grande Ásia Oriental (1943-1945)
Reino de Rattanakosin
Império Belga (1885–1962)
Império Italiano (1885–1960)
Império Norueguês (reinante e territorial 875-1397, apenas territorial 1397-1814)
Império Otomano (1299–1922)
Reino de Marrocos (1975–presente)
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