As duas maiores ilhas do arquipélago:Reunião à esquerda eMaurícia à direita.
Ilhas Mascarenhas é a designação dada ao conjunto de ilhas que formam um vasto "arquipélago" situado no sudoeste doOceano Índico, a leste deMadagáscar, estendendo-se por mais de 1200 km através de uma área oceânica situada entre os 11º 00' (Agalega) e os 21º 30' (Reunião) de latitude sul e entre os 55º 00' (Tromelin) e os 63º 30' (Rodrigues) de longitude este. Apesar do nome comum, as Mascarenhas não constituem um verdadeiro arquipélago, sendo antes um conjunto de vários arquipélagos vizinhos, agrupando ilhas com estrutura geológica e história muito diferenciadas, embora com uma origem comum e constituindo uma região biogeográfica distinta (ecorregião das Mascarenhas).
A ilhaTromelin está integrada nasilhas Esparsas, sendo administrada em conjunto com asTerras Austrais e Antárticas Francesas. A soberania francesa sobre a ilha Tromelin é disputada pela República da Maurícia, que a considera como parte do seu território.
As ilhas receberam o nome de Mascarenhas em honra dePedro Mascarenhas, navegador, diplomata e mais tarde vice-rei da Índia, que, por volta de 1512, teria comandado um grupo de navios portugueses que as avistaram. Contudo, o arquipélago já aparece numa carta da autoria do geógrafo árabe Sharif El-Edrissi, datada de 1153, a qual mostra as três ilhas principais do grupo: Rodrigues (Dina Arobi), Reunião (Dina Marghabi) e Maurícia (Dina Moraze). Há notícia de mercadores árabes na zona pelo menos desde oséculo XI.
As Mascarenhas constituem a parte emersa do planalto submarino das Mascarenhas, uma formação que se prolonga por quase 2000 km desde asSeicheles até Reunião. Este planalto ocupa uma área de cerca de 150 000 km², com águas com profundidades que variam entre os 8 m e os 150 m, mergulhando as suas margens numa planície abissal com profundidades da ordem dos 4000 m. A parte norte do planalto, incluindo as Seicheles e ilhas vizinhas, é constituída por granito, sendo um fragmento afundado do supercontinenteGondwana. A parte sul é de natureza basáltica, a situação normal nos fundos oceânicos.
As ilhas Mascarenhas são de origem vulcânica, encontrando-se as mais antigas reduzidas a atóis encimados por formações coralinas. Apesar das diferenças estruturais e de idade, resultam da passagem da placa tectónica africana sobre ohot-spot da Reunião, o que deixou uma linha de vulcões sobre as posições sucessivamente ocupadas pela pluma magmática, os mais altos dos quais constituem hoje as ilhas.
Quammen, David, (1996)The Song of the Dodo. Touchstone,New York.
Diamond, Jared, (1984) "Historic extinctions: A rosetta stone for understanding prehistoric extinctions". In: P. Martin and R. Klein (eds.) (1984)Quaternary Extinctions: A prehistoric revolution. University of Arizona Press,Tucson.
Estes doisarquipélagos, localizados noAtlântico Norte, foram colonizados pelos portugueses no início doséculo XV e fizeram parte do Império Português até 1832, quando se tornaramprovíncias de Portugal. A partir de então passaram a ser consideradas como um prolongamento da metrópole europeia (as chamadasIlhas Adjacentes) e não como colónias. Hoje sãoregiões autónomas de Portugal.
.svg)
