As ilhas têm estado povoadas desde tempos remotos.Os primeiros registros de seres humanos são datados doséculo V. A presença degregos,fenícios,cartagineses eromanos foram fracas e duraram pouco tempo.
Os gregos chamavam as ilhas Baleares deGymnesiae, porque os seus habitantes andavam nus no verão.[3] O nomeBaleares vem do latimBaliarides, porque os seus habitantes eram hábeis em atirar pedras com estilingues (chamados de fundas).[3] Na época deDiodoro Sículo, as ilhas chegaram a ter mais de 30 000 habitantes.[4]
Os baleares valorizavam muito as suas mulheres e, quando elas eram raptadas por piratas, o preço do resgate era equivalente ao de três ou quatro homens.[5] Eles não usavam ouro nem prata, alegando como motivo a expedição queHéracles tinha feito contraGerião, filho deCrisaor, que tinha muito ouro e prata; por isso não queriam ter nada que outros cobiçassem: quando eles serviram aos cartagineses,acabaram usando todos estes recursos em mulheres e vinho.[6]
Os seus costumes de casamento surpreenderam Diodoro Sículo: a noiva, durante a festa do casamento, deitava-se com os parentes e amigos, começando pelo mais velho, e indo em ordem, sendo o último a deitar-se com ela era o noivo.[7] Os seus usos funerários também eram considerados estranhos, pois eles esquartejavam o morto e colocavam as suas partes dentro de um vaso, o enterrando com pedras.[8] O seu equipamento militar consistia de três fundas,[9] sendo muito hábeis, nunca errando o alvo.[10] Eles treinavam com a funda desde pequenos: prendiam um pão a uma estaca e só deixavam cada menino comê-lo depois de lhe ter acertado com uma pedra.[10]
A primeira civilização que criou uma verdadeira sociedade nestas ilhas foi aislâmica, que as habitou até o período daReconquista.
As Baleares atualmente têm duas línguas oficiais: ocatalão (já que foram repovoadas maioritariamente por pessoas deRosellón,Girona e daCatalunha durante aReconquista) e ocastelhano (falado em todo o território nacional espanhol). Nas zonas turísticas, as línguas suplementares são oinglês ealemão.
A população total das ilhas era de 1.105.184 pessoas em 2010, das quais 21,9 % não era espanhola. As Baleares eram acomunidade autônoma a ter a maior porcentagem de estrangeiros em sua população e a segunda província no número de população estrangeira (depois deAlicante, naComunidade Valenciana).[11]
A capital das ilhas Baleares e também a maior cidade da Comunidade Autônoma é a cidade dePalma de Maiorca, que localmente é chamada deCiutat em Maiorca, ou simplesmentePalma no resto do mundo. Ali também está a sede doGoverno Balear e doConselho Insular de Maiorca.
Recentemente, o arquipélago tornou-se um local de interesse turístico por suas praias o que praticamente transformou toda a economia da região.[12] Mais de 70% da população (2001) dedica-se aosetor terciário. A indústria local é majoritariamente têxtil, além de pequenos produções de couro e de calçados.[13]
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