A ilha foi descoberta porFabian Gottlieb Thaddeus von Bellingshausen em21 de janeiro de1821 e nomeada em homenagem aoczar russo Pedro I. Até 2 de fevereiro de 1929, ninguém havia posto os pés na ilha, até que a segunda expediçãoNorvegia deNils Larsen eOla Olstad, financiada porLars Christensen, foi bem-sucedida. Eles então a reivindicaram para a Noruega, que a anexou em 1931 e transformou-a em uma dependência em 1933. O próximo desembarque ocorreu em 1948 e desde então a ilha tem sido alvo de algumas pesquisas científicas e uma quantidade limitada de turismo. A ilha passou a obedecer aoTratado da Antártida em 1961. Desde 1987 há umaestação meteorológica automatizada na ilha. Três expedições de radioamadores visitaram o local e há ocasionais desembarques de turistas.
A ilha foi avistada pela primeira vez em 21 de janeiro de 1821 pela expedição deFabian Gottlieb von Bellingshausen,[2] que comandou os naviosVostok eMirnyy sob a bandeira russa. Ele nomeou a ilha em homenagem ao czar Pedro I da Rússia.Gelo à deriva impossibilitou Bellinghausen de chegar a menos de 25 km da ilha, que foi a primeira terra a ser avistada ao sul doCírculo Polar Antártico, e portanto também a terra mais ao sul avistada à epóca de sua descoberta.[3] Em janeiro de 1910, uma expedição francesa liderada porJean-Martin Charcot e seu navioPourquoi-Pas confirmou a descoberta de Bellinghausen, mas eles também não desembarcaram, sendo parados a cinco quilômetros da ilha por blocos de gelo.[3]
Primeiro desembarque na ilha, em 1929.
Em 1926 e 1927 o norueguês Eyvind Tofte circunavegou e estudou a ilha a partir de seu navioOdd I. Contudo, ele também não conseguiu desembarcar.[3]Lars Christensen, um norueguês dono de baleeiros, financiou diversas expedições para a Antártida, em parte por motivos de pesquisa e em parte para reivindicar terras para a Noruega, o que foi motivado pela taxação deestações baleeiras pela Grã-Bretanha. Christensen esperava ser capaz de estabelecer estações em território norueguês para ganhar melhores privilégios e que os impostos fossem destinados ao seu país.[4] A primeira expedição a desembarcar na ilha foi a segunda expediçãoNorvegia, financiada por Christensen e liderada por Nils Larsen e Ola Olstad. Eles chegaram em 2 de fevereiro de 1929 e reivindicaram a ilha para a Noruega. Larson tentou desembarcar novamente em 1931, mas foi impedido pelo gelo.[3] Em 6 de março de 1931, uma proclamação real da Noruega declarou a ilha sob soberania norueguesa,[4] e em 23 de março de 1933 a ilha foi declarada uma dependência.[3][5]
O próximo desembarque na ilha foi feito em 1948 pelo navioBrategg, de Larsen. Levantamentos biológicos, geológicos ehidrográficos foram realizados durante três dias, até que blocos de gelo obrigassem a expedição a partir. A expedição construiu uma cabana e colocou em seu interior uma cópia do documento de ocupação de 1929. Em 23 de junho de 1961, a Ilha de Pedro I passou a obedecer aoTratado da Antártida, assinado pela Noruega em 1959.[6][7] Desde então, ocorreram vários desembarques na ilha por várias nações para a realização de pesquisas científicas,[3] e também um pequeno número de navios desembarcou com sucessoturistas no local.[2]
Em 1987 oInstituto Norueguês de Investigação Polar enviou cinco cientistas para passar onze dias na ilha. Os principais objetivos foramfotografia aérea emedições topográficas, visando possibilitar a elaboração de um mapa preciso da ilha. Uma segunda área importante foi a de investigações biológicas marinhas, ainda que pesquisas geológicas, biológicas e sobre outros temas tenham sido realizadas. A equipe também construiu umaestação meteorológica automática.[8] Três expedições de radioamadoristas foram enviadas à ilha, em 1987, 1994 e 2006.[9][10][11]
Litoral da Ilha de Pedro I, visitado por uma expedição doRV Polarstern em 1994
A Ilha de Pedro I é umailha vulcânica localizada a 450 km da costa daTerra de Ellsworth, na Antártida Continental. A ilha possui uma área de 156 km², quase inteiramente coberta por umageleira,[1] com 95% da superfície coberta por gelo.[12]
A ilha é umvulcão em escudo, por mais que não se saiba se ainda é ativo, que foi categorizado como ouHoloceno ou histórico, com base em amostras datadas que terão entre 0,1 a 0,35 milhões de anos. Seu cume é oPico Lars Christensen, uma cratera circular de cem metros de largura.[13] Umpico ultraproeminente, localiza-se a uma elevação de 1 640 metros e é nomeado em homenagem a Lars Christensen. O que impossibilita saber se o vulcão é extinto ou não é que a parte superior aparentemente não foi modificada por glaciação, indicando que uma erupção ocorreu há alguns séculos.[14]
A Ilha de Pedro I é uma das duasReivindicações territoriais da Antártida da Noruega, sendo a outra a Terra da Rainha Maud.[17] A ilha é a única reivindicação entre 90°W e 150°W e também é a única reivindicação que não é umsetor.[18] Por estar ao sul de 60°S, a Ilha de Pedro I está sujeita ao Tratado da Antártida.[12] O tratado garante acesso livre à ilha para qualquer investigação científica e estabelece que ela só pode ser utilizada para fins pacíficos. A Noruega, a Austrália, a França, a Nova Zelândia e o Reino Unido reconhecem mutuamente as reivindicações uns dos outros na Antártica.[19]
A administração norueguesa da ilha é feita pelo Departamento de Assuntos Polares doMinistério da Justiça e Segurança Pública, localizado emOslo.[20] A anexação da ilha é regulada pelo Ato de Dependência de 24 de março de 1933. Este estabelece que alei penal, alei privada e alei processual da Noruega se aplicam à ilha, além de outras leis que declarem explicitamente serem válidas na ilha. O Ato determina também que toda terra pertence ao Estado, e proíbe o armazenamento e a detonação de produtos nucleares.[5]
Desde 5 de maio de 1995, a lei norueguesa requer que toda a atividade norueguesa na Antártica, incluindo a Ilha de Pedro I, siga as leis internacionais ambientais para o continente. Todos os cidadãos noruegueses que planejem atividades na Ilha de Pedro I devem portanto reportar-se ao Instituto Polar Norueguês, que pode negar qualquer atividade que não esteja em conformidade com a legislação. Todas as pessoas visitando a ilha devem obedecer as leis acerca de proteção da natureza, tratamento de lixo, poluição e seguro paraoperações de busca e salvamento.[21]
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