Acapital desta pequenailha, que possui cerca de 135 km2, éFlying Fish Cove, conhecida comoThe Settlement, com cerca de um terço dos residentes na ilha.[2]
Visitada pelos navegantes malaios desde tempos remotos, foi incluída nos mapas dos navegadores ingleses e holandeses no início doséculo XVII. O atual nome terá sido dado por William Mynors da East India Ship Company, que aí aportou no dia de Natal de1643.[3]
A Ilha Christmas esteve desabitada até1890, data em que uma população constituída por chineses e malaios foi trazida, com o objetivo de explorar asminas defosfato. A ilha, que dependia da colônia britânica deSingapura, foi transferida para aAustrália em 1 de outubro de1958. A partir de1981, os residentes foram considerados aptos a adquirir a cidadania australiana. Em1984, o governo da Austrália estendeu à ilha benefícios de segurança social, saúde e educação e outorgou direitos políticos aos novos cidadãos. O imposto de renda foi introduzido a partir de1985.
O foco da vida local era a Comissão de Mineração do Fosfato, onde trabalhava praticamente toda a população. Em1987, as autoridades fecharam a mina, que foi reaberta, em1990, por operadores privados, porém sob estritas condições de preservação do meio ambiente. Em1991, foram efetuados investimentos para desenvolver o potencial turístico da ilha.
A Ilha Christmas situa-se noOceano Índico, a 2500 km a nordeste dePerth,Austrália e a 380 km ao sul deJava,Indonésia. Montanhosa, formada por erupções basálticas no passado, formando um planalto central que atinge o ponto mais alto com 361 m em Murray Hill; e árida em boa parte do ano com seu clima predominantemente seco, salvo pelasmonções índicas.[4][5]
A cultura da Ilha Christmas é única, pois é habitada por pessoas de várias etnias diferentes. Historicamente, a maioria dos habitantes das ilhas Christmas era de origem chinesa, malaia e indiana, os primeiros colonos permanentes e, como resultado, eles influenciaram significativamente a cultura local.[7] Hoje, a maioria dos residentes é chinesa, com um número significativo de australianos de etnia europeia e de malaios, bem como pequenas comunidades indianas e euro-asiáticas também. Os principais idiomas da Ilha Christmas são o inglês e o chinês. O vestuário é geralmente modesto, e os turistas devem manter um envoltório, como um sarongue ou pareo, à mão para cobrir shorts, roupas de banho e tops. É comum remover sapatos ao entrar em uma casa e também evitar tocar na cabeça de alguém.
A Ilha Christmas foi desabitada até ao final do século XIX, permitindo que muitas espécies evoluíssem sem interferência humana. Dois terços da ilha foram declarados Parque Nacional, que é gerido pelo Departamento Australiano de Meio Ambiente e Património através da Parks Australia. A Ilha Christmas contém espécies únicas, tanto da flora quanto da fauna, algumas das quais estão ameaçadas ou foram extintas.
A migração em massa anual do caranguejo-vermelho (Gecarcoidea natalis) (cerca de 100 milhões de indivíduos) para o mar para desovar foi descrita como uma das maravilhas do mundo natural 6 e ocorre todos os anos por volta de novembro, após o início da estação chuvosa e sincronizado com o ciclo lunar. Caranguejos e aves marinhas são os animais mais notáveis da ilha. Vinte espécies terrestres de caranguejos foram identificadas (das quais 13 são consideradas verdadeiras, que dependem apenas dos oceanos para o desenvolvimento larval). O caranguejo-ladrão, também conhecido como carangueiro-dos-coqueiros, vive em grande número na ilha.
A ilha Christmas é um ponto focal para aves marinhas de várias espécies. Oito espécies ou subespécies de aves marinhas nidificam na ilha. O mais numeroso é oatobá-de-pé-vermelho, que nidifica em colónias, em árvores, em muitas partes do litoral. A floresta da Ilha Christmas é o único habitat de nidificação ou doatobá-de-abbott no mundo. Das dez espécies de aves terrestres nativas e aves costeiras, sete são espécies ou subespécies endémicas. Isso inclui o sapinho-da-ilha-christmas (Turdus poliocephalus erythropleurus) e a ducula-da-ilha-christmas (Ducula whartoni). 86 espécies de aves migratórias foram descritas como visitantes temporários da ilha.
Várias espécies endémicas deinvertebrados também são conhecidas; seis deles destacam-se entre as borboletasː Papilio memnon, Appias olferna, Polyura andrewsi, Jamides bochus, Zizina otis eEurema blanda.[9]
↑Ambas as versões podem ser encontradas nas duas versões da língua portuguesa, sendo apenas mostrada a mais usada. Também ocorrem as versõesIlha Natal,Ilha de Natal eIlha de Christmas.
↑O inglês não tem o estatutode jure na Ilha do Natal e na Austrália, mas éde facto a língua de comunicação do governo.
↑ab«2016 Census: Christmas Island»(PDF). Australian Government — Department of Infrastructure and Regional Development. 9 de agosto de 2016. Consultado em 4 de novembro de 2018
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