A expressão "Personal Computer"/"Computador Pessoal" era de uso comum anteriormente, foi usada em 1972 para caracterizar omicrocomputadorAlto daXerox PARC (divisão da empresa Xerox Corporation). Todavia, devido ao sucesso do IBM PC, o termo genérico passou a significar especificamente todos os microcomputadores que tinham a especificação semelhante ao IBM 5150.[3]
O IBM 5150 iniciou a era da arquitetura aberta nos computadores — modelo de produção de eletrônicos usando componentes fabricados por outras empresas (terceirizadas) — um modelo ousado e perigoso, escolhido pela IBM para agilizar a produção e tornar o IBM PC mais interessante para os usuários.[4]
OPC original foi uma tentativa da empresaIBM de entrar no mercado de computadores domésticos, então dominado pelo computador pessoalApple II da empresaApple Inc em1977, e por uma legião de máquinas com o sistema operacionalCP/M. OPC original foi lançado em 12 de Agosto de1981 com a denominação comercial IBM 5150.
Em vez de passar pelo processo de planejamento usual da IBM, o qual tinha falhado em criar um microcomputador de baixo custo (tendo por exemplo o malogradoIBM 5100), um grupo especial de trabalho foi formado com a autorização de ignorar as restrições normais da companhia e trazer algo para o mercado rapidamente. A este projeto foi dado o nome-código deProjeto Xadrez.
O grupo consistia de apenas 12 pessoas, encabeçado por Don Estridge. Eles foram bem-sucedidos — o desenvolvimento do PC levou cerca de um ano. Para conseguir isto, eles decidiram preliminarmente construir a máquina com peças facilmente encontráveis no mercado, de uma grande variedade de fornecedoresOEM e de diversos países; anteriormente, a IBM tentara utilizar apenas componentes desenvolvidos por ela mesma. Em segundo lugar, eles resolveram utilizar umaarquitetura aberta para que outros fabricantes pudessem produzir e vender máquinas compatíveis; para tal, as especificações doBIOS foram publicadas. Com isso, a IBM esperava manter sua posição no mercado cobrando "royalties" pelo licenciamento do BIOS e se mantendo à frente da concorrência.
Na época, Don Estridge e equipe cogitaram em usar o processador 801 e respectivosistema operacional, que haviam sido desenvolvidos no laboratório de pesquisa da IBM em Yorktown Heights,Nova York (o 801 foi um precursor dosmicroprocessadoresRISC, projetado por John Cocke e seu grupo). O 801 era pelo menos uma ordem de magnitude mais potente do que oIntel 8088, e seu sistema operacional estava muitos anos à frente doMS-DOS daMicrosoft, que acabou sendo o escolhido. Excluir uma solução doméstica tornou o trabalho do grupo muito mais fácil e pode ter evitado atrasos no cronograma, mas as consequências finais desta decisão para a IBM foram desastrosas.
Para azar da IBM, outros fabricantes rapidamente desenvolveram suas próprias versões do BIOS através deengenharia reversa — e com isso não precisavam pagar mais "royalties" à companhia. Em junho de1982, a Columbia Data Products lançou o primeiroIBM PC compatível, oMPC (Multi Personal Computer), cuja configuração básica, por US$ 1 500 a menos, ostentava itens que eram opcionais no IBM PC padrão (o MPC básico oferecia 128KiB deRAM, duas portas seriais e uma paralela). Em novembro de 1982, aCompaq anunciou seu primeiro "clone" do IBM PC (embora ele só tenha sido comercializado a partir de março de1983), que foi também o primeiroIBM PC compatível portátil.
Quando o IBM PC tornou-se um sucesso comercial, sua produção voltou ao usual controle gerencial da IBM, o que significou que os competidores tiveram pouco trabalho em assumir a liderança do mercado. Neste aspecto, a tradição da IBM em "racionalizar" suas linhas de produtos – restringindo deliberadamente a performance dos modelos mais baratos para evitar que eles "canibalizassem" os lucros dos modelos de maior valor – trabalhou contra ela.
Ainda em meados de2006, modelos IBM PC e XT estavam em atividade na maioria dos postos de observação da alta atmosfera do Serviço Meteorológico dosEstados Unidos. Os computadores são utilizados para processamento dos dados enviados pelasradiossondas, transportadas nosbalões meteorológicos. Eles estão sendo gradualmente desativados ao longo de um período de vários anos, como parte de um programa de substituição das radiossondas.
O primeiroIBM PC foi lançado em12 de agosto de1981. Embora não fosse barato, com um preço-base de US$ 1 565, era confiável para uso comercial – e foi o segmento comercial quem investiu na compra do PC. Todavia, não foi o "centro de processamento de dados" corporativo o responsável por isto, para o qual o PC não era visto como um computador "apropriado"; foram geralmente os gerentes bem-educados de nível intermediário que viram o potencial da máquina, visto que a revolucionáriaplanilha eletrônicaVisicalc, um "aplicativo matador", havia sido portada para o PC como um clone, oLotus 1-2-3. Confiantes no nome IBM, eles começaram a comprar as máquinas às próprias custas, para auxiliá-los nos cálculos que haviam aprendido nos cursos de negócios.
O PC original possuía uma versão doMicrosoft BASIC (oIBM K7 BASIC) emROM, aplaca de vídeoCGA podia usar umatelevisão comum comomonitor e o dispositivo padrão de armazenamento era um gravador deK7s. Umdrive era um extra opcional; não tinhadisco rígido disponível e havia apenas cinco "slots" de expansão. A memóriaRAM máxima, utilizando-se apenas partes fornecidas pela IBM, era de 256 Kb (64 Kb naplaca-mãe e três placas de expansão de 64 Kb. O processador era um Intel 8088 (processadoresAMD começaram a ser usados depois de1983), rodando a 4,77MHz. Ele foi vendido pela IBM em configurações com dezesseis Kb e 64 Kb de RAM pré-instalada. A máquina foi um grandefracasso no mercado doméstico, mas seu uso comercial disseminou-se rapidamente.
O modelo seguinte, o IBM PC XT foi uma máquina avançada, projetada para uso comercial. Ele tinha 8slots de expansão (ISA, 8bits), umHD de 10Megabytes e suportava 256 Kb de memória diretamente na placa-mãe (modelos posteriores podiam ser expandidos até 640 Kb, que combinados com a ROM, perfaziam o Megabyte de memória que o 8088 podia endereçar). Ele era usualmente vendido com uma placa de vídeoMDA. O processador contudo, ainda era o Intel 8088 original rodando a 4,77 MHz.
Em Agosto de1984, foi lançado o IBM PC/AT, que utilizava um processador Intel80286, rodando originalmente a 6 MHz. Ele tinha umbarramento ISA de 16 bits e um HD de 20 Mb. Um modelo mais rápido, de 8 MHz, foi introduzido em1986. A IBM fez algumas tentativas de apresentá-la como uma máquinamultiusuário, mas foi vendida principalmente como um PC mais rápido para quem precisasse de grande capacidade de processamento.
Os primeiros PC/AT foram afligidos por problemas de confiabilidade, em parte por causa de algumas incompatibilidades entresoftware ehardware, mas principalmente relacionadas com o disco rígido interno de 20 Mb. Enquanto alguns culpavam a placa controladora da IBM e outros culpavam o fabricante do disco rígido (Computer Memories International ouCMI), a controladora IBM funcionava muito bem com outros HDs, inclusive o modelo de 33 Mb da própria CMI. Os problemas trouxeram dúvidas sobre o computador e, por algum tempo, até mesmo sobre a arquitetura 286 em geral, mas depois que a IBM substituiu os HDs de 20 Mb da CMI, o PC/AT mostrou-se confiável e tornou-se um padrão industrial duradouro. A CMI fechou as portas pouco tempo depois.
Os modelos de segunda geração, osPS/2 (IBM Personal System/2), são designados por números: PS/2 Modelo 25, PS/2 Modelo 30 etc. Dentro de cada série, a referência aos modelos também é feita usualmente pela frequência de operação daUCP.
Todos os computadores pessoais da IBM são compatíveis em termos desoftware com qualquer outro modelo de PC, mas nem todos os programas irão funcionar em todas as máquinas. Alguns programas antigos dependem de um "clock" específico para funcionar ou podem não ser capazes de aproveitar a alta resolução existente nas placas de vídeo mais novas.
O barramento utilizado no PC original tornou-se muito popular e foi subsequentemente batizado comoIndustry Standard Architecture. Ele ainda continua sendo utilizado, em computadores para uso industrial. Posteriormente, a necessidade de maior velocidade e maior capacidade forçaram o desenvolvimento de novas versões. A IBM introduziu o barramentoMCA com a linha PS/2. O barramentoVESA permitia o uso de até três placas de32 bits, muito mais rápidas, e a arquiteturaEISA foi desenvolvida como um padrão de compatibilidade retroativa que incluía os slots para placas de 32 bits, mas que só obteve algum sucesso comservidores de alto desempenho. O barramentoPCI, mais geral e de custo mais baixo, foi introduzido em1994 e de lá para cá, tornou-se onipresente.
A placa-mãe é conectada por cabos flexíveis a dispositivos internos de armazenamento tais comoHDs e leitores deCD-ROM. Tais dispositivos tendem a ser produzidos em tamanhos-padrão, tais como as larguras de 3 1/2" (90 mm) e 5 1/4" (133,4 mm), com furos de fixação padronizados. O gabinete também contém umafonte padrão de energia, que é do tipo AT ou ATX.
Os PCs baseados no Intel 8086 e 8088 precisavam de placas dememória expandida (EMS) para poderem acessar mais de um megabyte de memória. O IBM PC/AT usava um processador Intel 80286 que podia acessar até 16 Mb de memória (embora aplicativosDOS-padrão não pudessem utilizar mais de um megabyte sem o emprego de recursos especiais). Computadores 286 rodandoOS/2, podiam trabalhar com esta memória máxima sem problemas.
Oteclado original do IBM PC de 1981 recebeu críticas severas dos digitadores por ter colocado a tecla deENTER e a teclaSHIFT esquerda fora dos locais costumeiros. Em 1984, a IBM corrigiu isto no teclado do AT, mas encurtou a teclaBACKSPACE, tornando-a mais difícil de alcançar. Em1987, ela introduziu o "teclado avançado", o qual relocou todas as teclas de função e as teclasCtrl. A teclaEsc foi também relocada para o lado oposto do teclado.
Um "IBM PC compatível" pode ter um teclado que não reconheça todas as combinações possíveis num verdadeiro IBM PC (por exemplo, teclas de cursor comSHIFT). Em acréscimo, fornecedores de "compatíveis" algumas vezes usavam interfaces de teclado proprietárias, impedindo que o usuário substituísse a peça pela de outro fabricante.
O IBM PC original utilizava o alfabetoASCII de sete bits como base, mas o estendia para 8 bits com códigos de caracteres não-padrões. Este conjunto de caracteres não era adequado para algumas aplicações internacionais, e logo uma verdadeira indústria caseira surgiu, provendo versões do conjunto original de caracteres em diversas variantes nacionais. Na tradição da IBM, estas variantes foram chamadas depáginas de código. Estes códigos são agora obsoletos, tendo sido substituídos por formas mais sistemáticas e padronizadas de codificação de caracteres, tais como o ISO 8859-1, Windows-1251 eUnicode.
O conjunto original de caracteres do IBM PC era o seguinte:
Oficialmente, o meio padrão de armazenamento do modelo IBM PC original era um gravador decassetes. Tecnologicamente obsoleto, mesmo pelos padrões de 1981, foi raramente usado e poucos (se algum) IBM PC saíram da fábrica sem umacionador de disquetes instalado. O PC de 1981 tinha um ou dois "drives" de disquetes de 5" 1/4 com 180 Kb, face simples e dupla densidade; os XT geralmente tinham um drive com 360 Kb de face dupla, ao lado do disco rígido.
O primeiro IBM PC que incluiu um disco rígido fixo, não removível, foi o XT. Discos rígidos para compatíveis IBM logo tornaram-se disponíveis com capacidades de armazenamento cada vez mais altas. Se um disco rígido era acrescentado e não era compatível com a placa controladora existente, uma nova placa controladora tinha de ser adicionada; alguns HDs já vinham integrados à sua própria controladora, numa únicaplaca de expansão.
Em 1984, a IBM introduziu o disquete de 5" 1/4 com 1,2 Mb, dupla face, no seu modelo AT. Embora tenha sido usado com frequência como mídia de "backup", o disquete de alta densidade não foi usado tão frequentemente como mídia para troca de dados. Em1986, a IBM apresentou o disquete de 3 1/2" com 720 Kb, dupla densidade, no seulaptop Convertible. A versão de 1,44 Mb (alta densidade), ainda em uso nos dias de hoje, foi introduzida com a linha PS/2. Estes "drives" de 3" 1/2 teoricamente podiam funcionar em máquinas antigas, embora isso dependesse de algumas condições: o acréscimo de uma placa controladora que reconhecesse os novos formatos (não existentes no BIOS), adaptadores metálicos que permitissem instalar o drive de 3" 1/2 numa baia de 5" 1/4 e conversores para os cabos de força, visto que os drives antigos também tinham plugues maiores e diferentes daqueles utilizados nos novos modelos.
Em 1988, a IBM apresentou um drive de 3" 1/2 com 2,88 Mb ("DSED"), para uso em seus modelos topo-de-linha. O dispositivo revelou-se um grandefracasso de vendas e foi quase que totalmente esquecido; todavia, ainda persiste como um dos "tamanhos" possíveis no BIOS e nos utilitários de formatação de disco.
Todos os IBM PC incluíam um pequeno programa armazenado emROM. O IBM PC original possuía 40 Kb de ROM, dos quais 8 Kb eram para opower-on self-test (autoteste de inicialização) e o BIOS, e 32 Kb para oIBM Cassette BASIC. O interpretadorBASIC em ROM era a interface-padrão do usuário se nenhum disco deboot doDOS fosse encontrado na inicialização. OMicrosoft BASIC era distribuído em disquetes e fornecia um modo de rodar o BASIC em ROM sob controle doPC-DOS.