A hora foi definida originalmente pelas civilizações antigas (incluindo oEgito,Suméria,Índia eChina) tanto como um doze avos do tempo entre o nascer e opôr do sol ou como um vinte e quatro avos de umdia. Em ambos os casos a divisão refletia o amplo uso do sistema de numeração duodecimal e do costume de manter o padrão entre diferentes grupos de informação (12 meses, 12signos do zodíaco, 12 pontos principais no compasso, uma dúzia).
Diferentes definições antigas de hora:
Um doze avos de tempo do nascer ao pôr do sol. Como consequência, as horas noverão eram mais longas que as horas noinverno, e variavam também de acordo com alatitude. Osromanos,gregos e as civilizações antigas da China eJapão usavam essa definição.
Um vinte e quatro avos do dia solar aparente (entre um meio-dia e o seguinte ou entre um pôr do sol e o outro). Como consequência as horas variavam um pouco, pois a duração de um dia varia ao longo do ano.
Um vinte e quatro avos da representação do dia solar.
Ao longo dos séculos diferentes formas de contar as horas foram utilizadas:
Nas sociedades daAntiguidade e daIdade Média, nas quais a divisão entre o dia e a noite importava mais do que em sociedades acostumadas com o uso da luz artificial, a contagem das horas começava com o nascer do Sol. Este marcava o início da primeira hora, o pôr-do-sol ocorria ao final da décima segunda hora. Com isso a duração das horas variava de acordo com a estação.
No chamadotempo italiano a primeira hora inicia com o pôr do sol. As horas eram numeradas de 1 a 24. Essa forma de contar as horas possuía a vantagem de mostrar facilmente quantas horas ainda restavam sem a necessidade do uso de luz artificial. Foi introduzida naItália durante oséculo XIV e foi de uso comum até o meio doséculo XVIII, ou mesmo até o meio doséculo XIX em algumas regiões.
Norelógio de 12 horas, a contagem das horas começa à meia-noite e reinicia ao meio-dia. As horas são numeradas de 1 a 12.
Norelógio de 24 horas a contagem das horas começa à meia-noite e as horas são numeradas de 0 a 23.
A contagem das horas ainda varia em algumas aldeias de Portugal. Com uma dimensão temporal variável, cada hora pode ter 4, 8, 12 horas dependendo do que é definido em cada aldeia. A contagem das horas solares é feita quando a sombra atinge certos locais como penedos ou cruzeiros. A contagem das horas está associada ao dever de ceder ou desviar a água comunitária e acender o forno do povo.
NaFrança, durante o período daRevolução Francesa, a partir de 22 de setembro de 1792, indo até 1805, foi utilizado oCalendário Revolucionário Francês, o qual, dentre amplas modificações na contagem de tempo, definiu que o dia se dividiria em 10 (dez) "horas", cada hora em cem "minutos", cada minuto em cem "segundos". Essa divisão do dia, porém, jamais foi considerada pelosfranceses, tendo sido abolida oficialmente em 1795.
