OCircuito de Hockenheim (nome oficial:Hockenheimring Baden-Württemberg) é umautódromo localizado perto deHockenheim, no estado deBaden-Württemberg, naAlemanha. É conhecido pela sua grande história naFórmula 1, sendo um dos circuitos mais antigos que está presente na categoria atualmente.
OCircuito de Hockenheim foi construído em1932, utilizando estradas preexistentes naFloresta Negra. Na altura, era um circuito completamente diferente do que é atualmente, o seu nome eraHockenheimer-Dreieck. Foi neste período que o circuito apresentou a sua maior extensão de sempre, com 12,045 km de comprimento. Era uma alternativa ao Wildpark-Circuit emKarlsruhe, que ficou proibido como circuito de automobilismo pelo governo alemão. A pista era utilizada para motociclismo e em1936, o traçado foi usado para testes daMercedes-Benz eAuto Union. Durante este período, o circuito era corrido no sentido anti-horário.
Em1938, o circuito teve uma redução no seu comprimento de quase 4,5 km, passando a ter 7,725 km de extensão e começou a ser corrido no sentido horário. O seu nome oficial também foi modificado paraKurpfalzring, nome utilizado até1947. Foi um período muito pouco produtivo, uma vez que foi marcado pelaSegunda Guerra Mundial. Em1948, o circuito passou a denominar-se deHockenheimring, nome ainda hoje utilizado.
Em1965, o circuito foi novamente remodelado e voltou a ter o seu perímetro reduzido, quase 1 km. O aparecimento da nova autoestradaA6 separou a zona da curvaWestkurve de maior parte do circuito, por isso, essa zona foi removida. Com isto, foi necessário um local novo para a grelha de partida e o edifício de boxes, que foram colocados numa reta completamente nova que unia as extremidades não removidas do circuito.
A grelha de partida não foi mais deslocada desde então, mas as alterações não ficaram por aqui. Na parte final do circuito, antes da última curva, foi edificada uma nova secção de curvas, oMotódromo, que inicia azona do estádio (nome dado à secção que se inicia na curvaMobil 1 até à saída da reta da meta por causa das muitas bancadas presentes nessa zona, pois até hoje permitem o ambiente de um estádio).
No entanto, três anos depois, em1968, ocorreu um acidente trágico. O pilotoJim Clark teve um acidente fatal quando disputava uma corrida deFórmula 2.Isto promoveu a adição de duas chicanes, no meio de cada uma das duas retas longas do circuito, o que aumentou o perímetro do circuito em 21 metros e deixou o circuito dividido em 4 retas mais o complexo do estádio.
Foi essa mesma configuração que abrigou aFórmula 1 pela primeira vez em1970, que até então visitara regularmente o circuito deNürburgring e uma vezAVUS. No entanto, só em1977 é que a Fórmula 1 regressou e fixou-se emHockenheim, tendo apenas uma interrupção em1985. AFórmula 1 mudou de sede para ogrande prémio alemão pois os pilotos consideraram que a configuração queNürburgring tinha na altura já estava desadequada àFórmula 1. Só em1985, única interrupção do grande prémio em Hockenheim,Nürburgring sediou aFórmula 1, mas com uma configuração atualizada.
Em1982,Hockenheimring ganhou mais uma chicane (aBremskurve), naOstkurve devido ao acidente mortal dePatrick Depailler em1980. O circuito ganhou 8 metros de perímetro com essa alteração.
O que ficou da clássicaOstkurve
Apesar de ser um circuito muito popular, tinha as suas desvantagens. Mesmo estando longe dos 12 km que já teve, o circuito continuava a ser grande, possuindo a secção rapidíssima de 4 retas e umazona do estádio bastante sinuosa. Isto dificultava a escolha das afinações para os carros. Se se optasse por pouca carga aerodinâmica optimizando a velocidade, tinha-se grandes problemas de tração noMotódromo. Mas melhorar as afinações para a secção do estádio diminuiria a velocidade.
Outro problema era que o fato de o circuito ser grande fazia com que uma corrida de Fórmula 1 tivesse apenas 45 voltas. Assim, os espectadores viam os carros apenas essas 45 vezes nazona do estádio. Para piorar as coisas, a maior parte das manobras de ultrapassagem realizava-se na secção rápida, onde não havia bancadas.
E ainda havia outro problema. Antes de haver reabastecimentos durante os pit stops, nomeadamente na era doTurbo, o limite de combustível foi diminuído de 220 litros para 195 em1986 e ainda para 150 litros em1988. Isto fazia com que uma corrida que começava com mais de 20 pilotos tivesse menos de 10 pilotos a verem a bandeira de xadrez, pois o circuito gastava imenso combustível, perto do final da corrida via-se vários pilotos a ficarem parados sem combustível.
Em2000, levantaram-se grandes críticas ao circuito, aquando de uma vitória deRubens Barrichello após ter partido de 18º lugar, numa corrida com condições bastante variáveis. Todas as ultrapassagens foram feitas nas chicanes dafloresta, ou seja, os espectadores perderam a maior parte da emoção. E nesse mesmoGrande Prêmio, o francêsJean Alesi teve um acidente grave após uma colisão comPedro Diniz.
Isto levantou protestos daFIA que exigiu que o perímetro do circuito fosse diminuído, ameaçando que aFórmula 1 não voltaria lá, uma vez que havia uma forte concorrência deLausitzring e outros circuitos asiáticos. Nestas circunstâncias, os autarcas deBaden-Württemberg asseguraram o financiamento para um redesenho do circuito.
Em2002, oGrande Prêmio da Alemanha foi realizado em umHockenheimring reduzido e com características completamente diferentes. Esta nova configuração, projetada pelo arquiteto alemãoHermann Tilke, que já fizera um trabalho do gênero com oRed Bull Ring, teve azona do estádio intacta. No entanto, a zona que ia pelaFloresta Negra foi praticamente toda removida, ficando apenas o início da primeira das retas e a última das retas, apesar de interrompida pela secção daMercedes Arena no meio.
A grande secção removida foi desasfaltada e replantada com árvores, eliminando a hipótese de se voltar a usar. Foi uma mudança muito controversa, pois desde então existem críticas negativas ao redesenho do circuito, pois muitos acham que arruinou as características técnicas únicas do antigo traçado, dando-lhe uma linha homogênea sem as características do antigo circuito, o que proporcionou a fácil tendência a criticar outros circuitos deHermann Tilke. Alguns nomes comoRon Dennis,Jarno Trulli eJuan Pablo Montoya são críticos do novo traçado, mostrando a sua preferência pela configuração anterior.
Desde1995 até2006 realizaram-se duas corridas naAlemanha por temporada (GP Alemanha emHockenheim eGP Europa ouGP Luxemburgo emNürburgring)
No entanto, em julho de2006,Bernie Ecclestone anunciou que a partir de2007 só haveria uma corrida na Alemanha por ano. Desde então, as provas têm alternado anualmente entreNürburgring eHockenheimring