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Hipótese nebular é umateoria sugerida em 1755 pelofilósofoalemãoImmanuel Kant e desenvolvida em 1796 pelomatemáticofrancêsPierre-Simon Laplace no livroExposition du Systéme du Monde. Segundo essa teoria, oSistema Solar teria se originado há cerca de 4,6 bilhões de anos a partir de uma vastanuvem degás epoeira.
Esse processo teria evoluído na seguinte sequência:
Nessas condições de elevada temperatura, aTerra e outros planetas terão sofrido doisfenômenos que contribuíram para a sua configuração atual: adiferenciação e adesgaseificação. A diferenciação, resultante do movimento dos materiais mais densos para o interior da Terra, por ação da força da gravidade, contribui para a atual disposição concêntrica das diferentes camadas que a constituem com valores decrescentes de densidade do centro para a periferia. A desgaseificação, traduzido na libertação de grandes quantidades de vapor de água e outros gases do seu interior, estaria na origem da formação daatmosfera primitiva, uma vez que a força gravitacional do nosso planeta é suficientemente forte para reter os gases que se libertavam do seu interior.
Há um pequeno pormenor que poderia pôr emxeque esta teoria: o planeta-anão Plutão. Como já foi frisado, próximo do Sol formaram-se os planetas telúricos, de grande densidade, como a Terra, Marte, Mercúrio e Vênus, e além do cinturão interno de asteróides, formaram-se os planetas gasosos, de tão baixa densidade que, por exemplo, se arranjássemos água suficiente para colocar Saturno, ele provavelmente flutuaria. Ora, Plutão encontra-se para lá do cinturão de asteróides e não é um planeta gasoso, mas sim telúrico. Os cientistas admitem a hipótese de Plutão ser um ex-satélite natural de Netuno que se libertou da sua atração gravitacional e adquiriu a sua própria órbita. Uma órbita tão estranha que chega a cruzar a órbita de Netuno. Ou então um asteróide ou um planeta de um outro sistema solar que o nosso Sol, através da sua ação gravitacional, atraiu.
A principal contribuição moderna à hipótese nebular diz respeito principalmente a formação dos planetas a partir do gás existente no disco nebular e é de autoria dofísico alemãoCarl Friedrich von Weizsäcker.
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